39 ключей. Раскол - Джефф Хирш

«Ничего не выйдет», – думала Нелли, стоя на парковке около «Трайлон фармасьютикэлз». Сотни ее будущих коллег выбирались из машин и направлялась к офису. Как же их много! Энергичные и целеустремлённые, они говорили о какой-то «энтропии», «металлоидах» и «протонировании», Нелли ни слова не понимала.

Она подождала, пока основной поток людей пройдёт, затем сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и зашагала вверх по ступенькам в офис. Помещение внутри оказалось на удивление маленьким.

«И как только все эти люди здесь помещаются?»

Пройдя через фойе, Нелли заметила, что из каждого угла, словно летучая мышь, свисала камера видеонаблюдения. Охранники в серой форме, с пистолетами и наушниками для связи тоже были на месте. Слишком много мер безопасности для маленькой фармацевтической компании. Место выглядело всё более подозрительным.

Нелли подошла к рамке-металлоискателю, преграждавшей путь к лабораториям. Рядом с устройством, считывавшим карточки, Нелли увидела большую синюю букву «Д». Такую же, как у неё на пропуске. Она поднесла ключ-карту к сканеру и отправилась блуждать по лабиринту белых коридоров в поисках лаборатории № 237. В других лабораториях, мимо которых она проходила, уже трудились учёные. Она высматривала Сэмми, хотя и знала, что так запросто она его ни за что не найдёт.

Сердце в груди у Нелли бешено заколотилось, когда она наконец оказалась у нужной двери. Спиной к ней стояло пятеро учёных, что-то с жаром обсуждавших на своём заумном языке:

– …но, доктор, закон Авогадро гласит, что…

– Подайте пробирку «Эппендорф»!

– Черт подери! А что насчёт нейтрино?

Каждой клеточкой своего существа Нелли хотела отсюда убежать. С этими людьми ей общего языка точно не найти, пускай она покрасила волосы и оделась по-другому. Она просто Нелли Гомес, а не…

– Доктор Горми!

На нее уставились все пятеро. Один из них, постарше, с седыми волосами, направился к ней, протягивая руку:

– Я доктор Вентворт. Очень рад! Мы о вас столько слышали! Наконец-то лабораторией будет руководить человек, знающий своё дело.

Сердце у Нелли на мгновение остановилось:

– Руководить?

– Да! – Доктор Вентворт рассмеялся. – Мы все знаем, что вы устраивались на должность ассистента, но Джордж Такахаши привык помогать молодым талантам. Он уволил доктора Карстейра, и теперь вы будете вместо него!

– Ну, это… это просто… замечательно, – залепетала Нелли, у которой закружилась голова. – Но ведь есть и более достойные…

– Ерунда! – Доктор Вентворт проводил Нелли к её рабочему столу в начале лаборатории. – С вашим послужным списком! Вы идеально подходите! Нам нужны свежие идеи. Хотите чего-нибудь прежде, чем займемся делами? Кофе? Доктор Ассад! Сделайте кофе для доктора Горми!

– Конечно! – Другой учёный бегом бросился из лаборатории.

– Мы ждём не дождёмся, когда можно будет приступить к работе, – продолжал доктор Вентворт.

Решив, что это её шанс, Нелли выпалила:

– Да! Отличная мысль! Начинайте!

Доктор Вентворт непонимающе посмотрел на Нелли, а затем на женщину, стоявшую рядом с ним.

– Начинать… А что именно? – спросила женщина.

Нелли замялась. В другом конце лаборатории стояла огромная доска вроде школьной, испещрённая уравнениями и непонятными знаками.

– Приступайте к той работе, которой вы успешно занимались до меня!

Доктор Вентворт снова весело рассмеялся:

– Все, что мы делали с доктором Карстером, пошло насмарку – его же уволили. Но это только к лучшему. Серьёзно! С ним мы топтались на месте.

Женщина закивала:

– Мистер Такахаши обещал, что с вами работа над комплексным дигидратнобензольным протеин-фосфатом пойдёт в совершенно ином направлении.

– Ином направлении?! – воскликнула Нелли.

– Да! У вас ведь диссертация на эту тему!

Голова у Нелли продолжала кружиться, она невольно схватилась за стол и постаралась взять себя в руки. Дверь в лабораторию так и оставалась открытой, до лифта всего ничего. Каких-то пара минут – и она в своей машине, мчится куда глаза глядят.

«Так нельзя! Человечество рассчитывает на тебя, Гомес. Надо пустить им пыль в глаза и выяснить, чем они занимаются. Давай действуй!»

Но что ей делать? На химии она последний раз была в восьмом классе и учителя, конечно же, не слушала. Не так давно она, правда, увлеклась кулинарией и постоянно сверялась с книжкой Джулии Чайлд «Высокое искусство французской кухни».

«Секунду! – подумала Нелли. – Разве кулинария и химия – не одно и то же?» Формула – тот же рецепт. Нужно смешивать ингредиенты или реагенты в определённой пропорции, в итоге получается что-то новое. Какая разница?

«И в чем же секрет великих поваров? Думай, Гомес, думай!»

– Кх-м… Доктор Горми?

Нелли хлопнула ладонью по столу:

– Соль!

Понимания на лицах своих новоиспеченных коллег Нелли не заметила.

«Я что, сказала это вслух?»

Доктор Вентворт нарушил повисшее молчание:

– В каком смысле соль?..

Нелли пошла на отчаянный шаг: подошла к доске с формулами и взяла тряпку. Теперь вместо уравнений на чёрной поверхности красовалось слово «соль», написанное огромными буквами.

– Вот вам новое направление исследования! – заявила Нелли. – Соль! То есть натрий!

– Вы хотите добавить к составу натрий?

– Именно! – ответила Нелли. – Именно этого я и хочу!

– Но это же бессмысленно! – встрял другой учёный.

– Да, бессмысленно! – поддержал другой.

– Если добавить натрий к нашему соединению, мы его просто уничтожим!

– И это очень опасная реакция!