Сверкающая Звезда - Эрин Хантер

Сильный ветер раскачивал деревья, срывал сухие листья с ветвей.

«Пора Листопада подходит к концу», – думал Чистое Небо, шагая вдоль границы в сопровождении Тома, Одноглаза и Желудёвой Шёрстки.

Чистое Небо понимал, что это было довольно экстравагантное решение – принять в ряды своих соратников облезлого бродягу и бывшего домашнего кота. Однако приходилось признать, что оба новичка приносили пользу лагерю. Трудились они наравне со всеми, а Одноглаз оказался просто невероятным охотником, умевшим добывать дичь словно из-под земли. Благодаря ему весь лагерь ел досыта, хотя многие ещё побаивались странного кота и старались держаться от него подальше.

«Ничего, рано или поздно они привыкнут, – подумал Чистое Небо. – Даже самым непримиримым должно быть понятно, что лучше иметь Одноглаза в своём лагере, чем рядом с ним».

Его размышления были прерваны громким шорохом, донёсшимся из зарослей кустарника.

Обернувшись, Чистое Небо инстинктивно вздыбил шерсть на загривке. Шорох слишком живо напоминал треск пламени, жадно пожиравшего лес.

«Наверное, я до самой смерти этого не забуду… Только бы никогда не пережить этого снова!»

Чистое Небо раздражённо дёрнул хвостом, увидев Желудёвую Шёрстку, весело игравшую в низинке, засыпанной опавшими листьям. Жмурясь от удовольствия, молодая кошка прыгала на листья всеми четырьмя лапами, взметая целые разноцветные вихри.

Чистое Небо закатил глаза.

«Нет, ну вы поглядите на неё! Взрослая кошка, а ведёт себя, как малый котёнок!»

– Желудёвая… – начал было он.

– Прекрати баловство! – опередил его Том, злобно рыкнув на расшалившуюся кошку. – Я с утра ничего не ел, не хватало ещё тратить время на всякие глупости!

Пристыженная Желудёвая Шёрстка торопливо выбралась из овражка и отряхнулась.

– Простите, – виновато пробормотала она, не поднимая глаз.

Чистое Небо посмотрел на Тома. Что и говорить, бывший домашний толстяк заметно исхудал с тех пор, как стал жить в лесу. Что ж, ему это только на пользу!

– Вот так мы и живём в лесу, – сочувственно вздохнул Чистое Небо. – Едим только тогда, когда есть дичь. Понимаю, с непривычки в первое время может быть тяжеловато. Помню, когда мы жили в горах…

– Только не надо рассказывать мне о том, как вы голодали в своих дурацких горах! – грубо оборвал его взбешённый Том. – Я это слышал уже сто раз, хватит с меня ваших сказок!

Чистое Небо незаметно выпустил когти. Конечно, он дал себе слово стать более терпеливым, но всему есть предел!

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но мне казалось, что я не уговаривал тебя переселяться в мой лагерь, – сухо напомнил он. – Более того, я тебя не приглашал. Не нравится здешняя жизнь, наши порядки и разговоры – возвращайся туда, откуда пришёл.

Том открыл пасть, собираясь огрызнуться, но вовремя спохватился и опустил голову. Чистое Небо с удовлетворением кивнул.

Желудёвая Шёрстка приблизилась к нему и пошла рядом. Чистому Небу показалось, что сначала она хотела пойти с Томом, но не решилась.

– Простите, если я сделала что-то не так, – виновато мяукнула кошка. – Я не хочу, чтобы из-за меня ссорились. Всё ведь хорошо, правда? Эта луна была просто чудесной!

– Это верно, – согласился Чистое Небо.

В самом деле, он чувствовал себя посвежевшим и полным сил. Теперь, когда гложущий страх отпустил его, Чистое Небо стал лучше спать и перестал изводить себя постоянными тревогами. Если бы только не кошмары, преследовавшие его по ночам…

Когда коты приблизились к опушке, в кустах снова раздался шорох. Одноглаз мгновенно наклонил уши в ту сторону, откуда донёсся шум.

– Прочь с нашей территории, мерзавцы! – истошно заорал он. – Мы с вас шкуры спустим!

– Постой! – всполошился Чистое Небо. – Успокойся, мы больше не преследуем нарушителей!

Но было слишком поздно. Не обращая внимания на его слова, Том выскочил вперёд и с диким воем ринулся в кусты. Его густая рыжая шерсть встала дыбом, загривок распушился. Чистое Небо в страхе бросился за ним, Желудёвая Шёрстка припустила следом. Только Одноглаз сохранял полное спокойствие. Сощурив свой единственный глаз, он неторопливо пошёл в сторону кустов.

– Стой здесь! – приказал Чистое Небо, на бегу оборачиваясь к Желудёвой Шёрстке. – Я его остановлю!

Напружинив лапы, он бросился наперерез Тому, но опоздал. Визжащий домашний увалень с разбегу врезался в незнакомого мускулистого кота с крошечными, как у мышки, ушами. На вид кот был силён и крепок, но Том с бешеным воем набросился на него, нелепо размахивая когтями.