Исчезновение - Элизабет Ленхард

Подруги направлялись к выходу из школьной столовой. Тарани то и дело посматривала на Ирму. Она сама не знала, что в этой ситуации удивляло ее больше: то, что Ирма с помощью своего волшебства превратила парня в жабу, или то, что она решилась принять магическое обличье и отправиться в таком виде на дискотеку. От одной мысли об этом робкую Тарани бросило в дрожь.

Но потом, при виде Ирмы, протискивающейся сквозь двери столовой, Тарани в голову пришла другая идея.

«Эй! — подумала она. — А разве мне такое не по силам? В конце концов, я такая же чародейка, как Ирма. Я могу добывать огонь из ниоткуда! Так неужели я не смогла бы заявиться на вечеринку в таком виде?!»

И тотчас в воображении Тарани возникла картина: она в магическом облачении — полосатых чулках, маленьком топе без рукавов и с причудливо торчащими прядками на голове — заявляется на вечеринку, заводит знакомство с кучей классных ребят, танцует, попадая в такт, и сыплет шутками, от которых все вокруг так и покатываются со смеху.

Потом она вообразила, что во время танца с нее слетают очки, она на ощупь бредет к стульям и случайно опрокидывает на свой наряд Стражницы стакан с лимонадом!

Тарани поежилась и тут же невольно улыбнулась своим мыслям.

«Хоть я теперь и чародейка, а все такая же рохля, — подумала она. — Но все эти проблемы с Элион и Эндрю — хороший повод, чтобы попытаться изменить себя».

И Тарани снова прислушалась к разговору подруг.

— И что теперь? — спросила Ирма, выйдя из столовой. Девочкам нужно было пересечь двор, чтобы попасть в главное здание школы, где проходил следующий урок. — Что делать-то?

— Все просто, — откликнулась Вилл. — Надо поскорее найти Эндрю и…

Девочки остановились, глядя на Вилл, которая сжала руками виски и пошатнулась. Тарани вовремя успела схватить подругу за руку, не дав ей упасть.

— Вилл, что с тобой?! — встревожено произнесла она. — Опять голова болит? Что-то мне это не нравится!

Вилл выглядела такой же бледной и беспомощной, как и в тот день, после похорон бабушки Хай Лин. Она заморгала и с трудом произнесла:

— Не пойму, что со мной происходит. Меня трясет, голова кружится, я будто куда-то проваливаюсь…

— Нет! — крикнула вдруг Хай Лин.

Тарани удивленно обернулась. Хай Лин не отрываясь смотрела на покрытую розовой штукатуркой каменную ограду в дальнем конце двора.

— Ты что, Хай Лин? — спросила у нее Корнелия.

— Смотрите! — произнесла Хай Лин, указывая пальцем на ограду. — Теперь-то вы не скажете, что мне померещилось!

Тарани и остальные чародейки повернули головы… и дружно открыли рты.

— Элион! — крикнула Корнелия.

Хай Лин была права. На этот раз никакой игры воображения. Тарани ясно видела перед собой Элион. Та была облачена в ярко-синий костюм с ворсистым серым воротником-капюшоном. Одной рукой девочка опиралась о стену. Чародеек сразу же поразил ее ледяной взгляд.

И вдруг…

— О боже! — прошептала Хай Лин. — Она проходит сквозь стену! Это призрак!

Тарани перевела взгляд с непроницаемого лица Элион на ее руку и взвизгнула. Элион и в самом деле просачивалась сквозь ограду! Вот она уже наполовину исчезла. Тарани задержала дыхание. Что же будет дальше?!

На лице Элион отразилось отчаяние. Она протянула к девочкам руку… и в следующий миг исчезла в стене.

К Тарани вернулось дыхание, и теперь она пыхтела как паровоз, остальные чародейки постепенно приходили в себя.

— По-моему, она зовет нас, — пробормотала Вилл. — Будто хочет что-то сказать!

— Бежим за ней! — скомандовала Корнелия. Вилл, Хай Лин и Ирма не колеблясь кинулись к стене, в которой растворилась Элион.

— Но мы не можем просто так уйти! — взмолилась Тарани. — У нас же еще уроки!

— Да ну их! — отмахнулась Ирма с усмешкой и поспешила через газон.

— Я серьезно, — пыталась урезонить подруг Тарани, — если миссис Боксер застукает нас, неприятностей не оберешься!

Тарани представила себе, как отреагирует ее строгая и правильная мама, если узнает, что дочка сбежала с уроков. Она подозревала, что мама не примет объяснения типа: «Понимаешь, мам, нам ничего другого не оставалось! В школьном дворе появился призрак нашей подруги Элион, а тут уж не до занятий!»

Тарани с тоской посмотрела через плечо на толпу ребятишек, потоком вливающихся после перемены в школьное здание. И тут она услышала резкий голос Корнелии.

— Директриса нас не поймает, будь уверена! Отойдите в сторону, девочки! Я открою запасной вход!

Корнелия сжала зубы и направила ладонь на ограду. Вдруг ее рука задрожала. И засветилась!

Зеленые кольца энергии начали пульсировать вокруг ладони чародейки.

Тарани не знала, как Корнелия овладела этой силой, как и не знала, откуда взялась ее собственная способность подчинять себе огонь.

Она знала лишь одно — колдовство действует!

Внезапно в толстой каменной стене возникло огромное круглое отверстие.

— Ничего себе! — прошептала Тарани. Девочки одна за другой стали пролезать через

проем. Перебравшись на другую сторону, Тарани обратилась к Корнелии:

— А ты сумеешь снова закрыть эту дыру?

— Естественно, — бросила та. — Все дело в концентрации. Стоит только очень сильно захотеть и…

Корнелия зажмурилась и попыталась с помощью волшебства заставить проем затянуться.

Но когда она открыла глаза, дыра все еще была на месте! Более того, теперь это была не просто дыра, а огромная трещина, рассекавшая стену снизу доверху. Настоящий пролом!

Корнелия поморщилась, пожала плечами и улыбнулась подругам.

— Что ж, — прощебетала она, — мне пока не хватает практики.

— Н-да, кажется, неприятности уже начались, — процедила Тарани.

— И в довершение всего, — заметила Хай Лин, оглядев улицу, — мы потеряли Элион.

Вилл покачала головой.

— Не будем терять времени. Есть только одно место, где мы можем что-то узнать об Элион. И это место — ее дом!

Корнелия кивнула, и чародейки заспешили вниз по улице к дому родителей Элион. Одна лишь Тарани на секунду замешкалась. Она заглянула в пролом и пробежала глазами по школьному двору: не маячит ли где седая похожая на улей шевелюра миссис Боксер. Но двор был пуст, их побег остался незамеченным.