Великий побег - Дэрмот О’Лири

Это был самый удивительный день в истории Крысбурга. Добропорядочные крысограждане пришли в полное замешательство. На дворцовом балконе, выходящем на главную площадь, их король публично чествовал своего сына как героя, которого не так давно сам же изгнал из города, а заодно с ним – двух кошек и двух огромных змей!

И эту идею предложил обществу по дороге в столицу не кто иной, как Брайан собственной персоной.

– Ваше величество, – сказал он королю, которого вёз по туннелям на своей спине. – Когда мы прибудем в Крысбург, ваш народ может несколько удивиться, что мы теперь друзья. Сами помните, какие вести про вашу экспедицию доходили до них последними: что вы собирались насмерть заколоть меня зубочисткой. Боюсь, не получится ли, что теперь вы будете выглядеть в их глазах несколько… глуповатым. Неблагородным. Слабым правителем. Не побоюсь этого слова – настоящим болваном…

– Да, да, я уже понял вашу мысль, – перебил его король. – И в ней есть определённый смысл. Как бы вы предложили исправить положение?

– Что скажете насчёт следующей версии: вы и ваш сын сражались со мной так отважно и искусно, что я в конце концов признал себя побеждённым и сдался на вашу милость. После чего вы помиловали меня и, принимая во внимание моё жалкое положение, с помощью двух союзников-кошек помогли мне спасти из плена мою истинную любовь, таким образом заключив вечный союз дружбы между змеиным и крысиным народами… ТА-ДАМ!

– Мне нравится! К тому же это почти правда, – согласился король.

– Кроме одного момента: победили его вовсе не вы с Котомордом, – поправил его Сильвер. – Насколько помню, в бою вы оба продержались что-то около десяти секунд…

– Ну ладно, ладно, мы можем опустить этот момент для гладкости повествования, – предложил король. – Чего мои подданные не знают, то не может их огорчить!

– А как насчёт меня, отец? – спросил Котоморд. – Мне наконец рады в родном доме?

– После всего, что мы вместе пережили этой ночью, я горжусь тобой как никогда раньше, мальчик мой, – сказал король. – Я извиняюсь за свою суровость. Я просто ужасно ревновал тебя к твоему новому дому, ко всем этим верхним улицам, к поверхностным жителям… Скажи мне, кошки действительно настолько славный народ, какими они кажутся?

– Отец, – ответил Котоморд, улыбаясь Тото и Сильверу, – славный народ – это ещё очень слабо сказано.

Городская площадь была украшена в лучшем крысином стиле и полна крысограждан, которые ликовали, танцевали и махали флагами с гербами древнего монаршего дома Крысофф.

Трубачи играли победный марш, маленькие крысята прыгали, скакали, играли в салки и догонялки в парке посреди площади, окружённой чрезвычайно вкусно пахнущими прилавками с едой.

– Надо отдать крысам должное – они отлично умеют веселиться! – сообщил Сильвер своей сестре, глядя вниз на город с высокого балкона бутылочного дворца. – А я просто ОБЯЗАН попробовать эти их помойкобургеры прежде, чем нам придётся возвращаться!