Корабль призраков - Джиллиан Филип

Молли вытащила из кармана заколку для волос и начала отщипывать резиновые кончики. Артур с восхищением наблюдал за ней, осыпая горгулью вопросами.

– Как вы здесь оказались? Что с вами произошло?

– Это долгая история… – тихо вздохнула женщина.

– Расскажите нам, пока Молли вас освобождает. В противном случае я просто не выдержу напряжения. Кстати, как вас зовут? Я Артур, а этот Гудини^[5] – Невероятная Молли Корнелл.

– А я Нэнси. – Женщина тихо рассмеялась и отодвинулась в сторону, чтобы Молли могла подобраться к замку. – Я родом с острова Рейвенсторм.

– Мы знаем, – кивнул Артур. – Оттуда же, откуда и остальные горгульи.

– Да, – прошептала Нэнси. – Горгульи-защитники.

Артур многозначительно взглянул на Молли.

– Значит, мы были правы! Они защищают остров.

Нэнси приподняла элегантную каменную бровь.

– Да, это была наша самая благородная роль – защищать наш дом. Горгульи всегда охраняли остров от нападений, с тех пор как было построено поместье Рейвенсторм. Лорд Треваррен был умным человеком, он чувствовал магию острова и пытался ею управлять. Он впустил магию в поместье, и в конце концов это его и сгубило. Но это уже другая история.

Молли с улыбкой посмотрела на Артура, сгибая и прокручивая заколку в замке.

– И нам не терпится её услышать!

– Он оживил горгулий, – прошептала Нэнси, – и они защищали остров Рейвенсторм и его обитателей от опасностей. Когда через двести лет после смерти лорда Треваррена разразилась война и появились захватчики на подводной лодке… Но сначала я должна рассказать вам о пиратах.

– Да, пожалуйста, – настойчиво попросил Артур.

Синие глаза горгульи затуманились.

– Когда на остров пришли люди, Чёрный Эдвард Убийца Акул понял, что в поместье для его команды будет много добычи. На протяжении веков он время от времени приплывал на остров и грабил. Он действовал тайно, хитроумно и стремительно. Поместье с его сокровищами всегда было его целью.

– Но потом Убийца Акул стал более безжалостным. Он стал более сильным, жадным и жестоким. Наступило время, когда скрытность и стремительность уже не удовлетворяли его. Он хотел забрать всё, что было на острове!

– Ему слишком долго удавалось оставаться безнаказанным, – прошептал Артур, кивая головой.

– Возможно, это была наша вина, – в голосе Нэнси была боль и сожаление. – В следующий раз, когда корабль-призрак появился, пираты выбрались на берег. Их была целая армия. Они разграбили Кроуснест, каждый дом и ферму, убивая, разрушая и забирая имущество даже у самых бедных жителей острова, – в глазах Нэнси сверкнула ярость. – Это было безжалостное нападение, и пираты не знали пощады. Они украли из поместья множество ценных вещей и прекрасных предметов. Мы изо всех сил пытались их прогнать, но их было слишком много. И к тому же они застали нас врасплох…

Но Эдвард по-прежнему хотел грабить. На следующую ночь, когда он вернулся со своими людьми, мы успели перегруппироваться и спланировать защиту. Убийца Акул был слишком уверен в себе, потому что остров Рейвенсторм всегда был такой лёгкой мишенью.

Итак, все горгульи собрались и тщательно спланировали оборону. Мы дождались, пока пираты не насытились и не потеряли бдительность. Мы напали на них, когда они устроили попойку на деревенской лужайке. Я помню страх в их глазах, когда они увидели нас! – Улыбка преобразила лицо горгульи. – Прежде Чёрному Эдварду и его команде никто не смел перечить, и это было для них настоящим шоком!

– Могу поспорить, – прошептала Молли, зажав заколку в зубах. Механизм поддался, и первый замок раскрылся. – Продолжайте, Нэнси! Пожалуйста!

– Это была яростная битва, и мы сражались на равных. Нам не удалось их победить, но один из нас… – Голос Нэнси дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. – Один из нас оказался слишком честолюбивым и слишком самоуверенным. Почему мы не атаковали корабль «Медуза»? Мы могли бы потопить его в бухте и навсегда уничтожить пиратов!

На лице горгульи было выражение мучительного сожаления.

– Это была ваша идея, Нэнси? – тихо спросила Молли. – И что-то пошло не так?

Нэнси кивнула и на мгновение прикрыла глаза.

– Наш лидер удерживал главную армию Чёрного Эдварда и отвлекал её, пока несколько горгулий пытались прорваться к «Медузе». Я оказалась на носу, прямо под деревянной фигурой. Это была чудовищная, отвратительная фигура – Горгона с головой, полной змей, сверкающими красными глазами и когтями вместо пальцев. И в когтях она держала волшебный компас Чёрного Эдварда!

Молли поймала взволнованный взгляд Артура и попросила:

– Продолжайте!

– Компас Горгоны ведёт пиратов по океанским просторам. Никакой другой компас не может указать им безопасный путь. «Медуза» не простой корабль. Ему нужна магия компаса, и без него пираты не могут плыть. Но тогда я этого не знала. В ярости я сорвала Горгону с корабля и разбила её о камни.

– И она оказалась в музее мисс Б.! – воскликнул Артур. – Помнишь те нарисованные глаза, Молли? Наверное, это всё, что осталось от фигуры с «Медузы».

– Горгона была уничтожена, – продолжала Нэнси, и её голос стал более мрачным. – А потом мы поняли, что пираты не собираются сдаваться. Они ожесточённо сражались, как будто их охватило какое-то убийственное отчаяние. Наши силы были равны, и наконец в разгар битвы мы заключили перемирие.

Я помню, как глаза Чёрного Эдварда сверкали безжалостным блеском. Он улыбался, как акула, когда сказал нам правду: без Горгоны и её компаса пираты больше не смогут плавать. Чёрный Эдвард и его команда навсегда останутся на острове Рейвенсторм, грабя и разрушая наш дом. И мы сами навлекли на себя эту участь!

Артур затаил дыхание.

– И что вы сделали? Что вы могли сделать?

– В темноте при свете пламени горящей деревни горгульи заключили соглашение с Убийцей Акул. – Голос Нэнси стал тише и печальнее: – Соглашение с дьяволом.

Молли согнула и скрутила заколку, отчаянно надеясь, что она не сломается, и наконец второй замок поддался и открылся.

– А что случилось потом, Нэнси?

Радость от воспоминаний о битве исчезла из глаз Нэнси, и кузены снова услышали в её голосе боль.

– Пираты потребовали новую фигуру, которая бы держала их волшебный компас и вела их по безбрежным океанским просторам. Чёрный Эдвард сказал, что если горгульи дадут её им, они навсегда покинут остров Рейвенсторм.

Рука Молли застыла у последнего замка, и она с ужасом посмотрела на Нэнси.

– Вы! – прошептала она. – Они решили сделать вас новой фигурой…

Нэнси коротко кивнула.