Тайна звонящего колокола - Кэролайн Кин

«Это означает, что он, должно быть, раскопал что-то интересное! – подумала Нэнси. – Возможно, полиция выследила мошенников, за которыми мы охотимся!»

По предложению Нэнси, девушки провели вечер в «СалСэнДи», помогая хозяйке. Пока Джорджи и Бесс помогали готовить тарт Данди, Нэнси обслуживала столики, надеясь снова увидеть Амоса Хендрика. Она пожалела, что забыла спросить его, где он остановился. Но мужчина в тот вечер не появился.

Среди клиентов она увидела того самого невысокого незнакомца, который обычно брал еду на вынос. Он ел быстро и не отличался за столом хорошими манерами. Закончив, он заказал обычный набор еды, а затем ушёл. Хотя Нэнси расспрашивала официанток, никто не смог сказать ей ни имени мужчины, ни где он живёт.

– Я определённо видела этого человека где-то ещё, – заметила она. – И это было не в театре, хотя он и кажется неестественным, будто играет роль.

– Он напоминает мне гнома, – сказала одна из официанток. – Только у них такие злые, жестокие глаза!

– Гном! – воскликнула Нэнси. – Так и есть! Я имею в виду, – поспешно поправилась она, – он действительно похож на гнома.

Слова официантки напомнили Нэнси о странном сне, который она видела на прошлой неделе на Лысом утёсе над пещерой. В мгновение ока она поняла, что персонажи её сна – не видение, а реальные люди! Неужели она нашла одного из «гномов»?

«Я не сама спустилась с утёса, – взволнованно думала Нэнси. – Как предположил Нед, меня отнесли двое мужчин. Но почему?»

Понимая, что эта теория может показаться другим фантастической, она решила ничего не говорить об этом, даже Бесс и Джорджи. Но она была полна решимости узнать о незнакомце побольше.

Надеясь, что он может снова прийти обедать в «СалСэнДи», она решила поработать там и на следующий день. Мужчина не пришёл, но, к её радости, в чайную заглянул Амос Хендрик.

– Ну, ну, опять моя любимая официантка! – поприветствовал он её, но потом сделал ошеломляющее замечание. – Но ты приносишь неудачу!

– Что вы имеете в виду, мистер Хендрик?

– Амос, пожалуйста, – поправил он её. – Помнишь того человека, о котором я рассказывал и кто собирался продать мне колокол?

– Вы имеете в виду того, с кем встречались на берегу залива — мистера Джеймса?

– С тех пор я его не видел, а ведь он собирался принести мне колокол, – сообщил Амос. – Боюсь, теперь я никогда больше его не увижу, хоть и верю, что у него есть то, за чем я охочусь по всей стране.

– Неужели колокол с драгоценностями? – возбуждённо спросила Нэнси.

– Мистер Джеймс был не очень многословен, но у меня есть подозрение, что это мог быть именно он, – признался мистер Хендрик.

Нэнси была поражена. Она была уверена, что мистер Джеймс, он же Гарри Тайрокс, не мог получить колокол с драгоценностями честным путем. Возможно, у него его даже не было, но он знал, где тот находится, и пытался достать его. Это могло объяснить, почему он больше не связывался с Амосом.

«Если только он не покинул эту часть страны навсегда», – подумала девушка.

И всё-таки Нэнси надеялась, что это не так, и попросила коллекционера колоколов сообщить ей, если он услышит что-нибудь о мистере Джеймсе. Потом она спросила, какой голос был у колокола с драгоценностями.

– О, очень приятный музыкальный тон, примерно в среднем регистре.

– Тогда ваш потерянный колокол не может быть тем, который звонит в пещере Лысого утёса?

– О, конечно, нет, у этого тон более глубокий, – взгляд Амоса загорелся. – Я бы многое отдал, чтобы заполучить его в свои руки, – заявил он, – но я слишком ценю свою жизнь. Не могу придумать, как не утонуть в этой пещере, не то, можешь поспорить на последний доллар, что я уже был бы там!

– Возможно, я смогу вам помочь.

Мистер Хендрик с пристальным вниманием выслушал её теорию о том, что пещера затапливается всего на несколько часов в день, и что этот опасный период можно точно рассчитать.

– Вон оно как! Может, я как-нибудь туда съезжу! – воскликнул мужчина. – Ты действительно думаешь, что это безопасно?

– Я считаю, что если не соваться в пещеру во время прилива, то никакие волны не страшны. Я дам вам знать об этом позже.

Мистер Хендрик был так доволен новой информацией, что во время обеда стал на удивление разговорчивым. Когда она подала десерт, тот удивил её, сказав:

– Я весь вечер обдумываю одну мысль. У меня есть предчувствие, что Джеймс может быть связан с вором, у которого находится колокол с драгоценностями.

– Что заставляет вас так думать? – спросила Нэнси, стараясь не показать нетерпение услышать ответ.

– Разве я не говорил тебе, что я выследил сына первоначального вора? Его зовут Грампер. Это злобный маленький парнишка, действительно, очень низкого роста. Вообще-то, я его не видел, но мне говорили, что он ошивается где-то здесь.

– Вы думаете, что колокол все эти годы остаётся у Грампера? Разве у него не возникло бы соблазна продать его или хотя бы драгоценности?

– Только не Грампер. Он странный человек и не очень-то заботится о деньгах. Говорят, химия – его главный интерес в жизни. Он попал в передрягу с компанией, в которой работал, и исчез. У меня есть все основания полагать, что он прячется где-то здесь.

– Как вы узнали, что колокол у Грампера? – с любопытством спросила Нэнси.

– Из записки, найденной в вещах моего отца. Ты видела только часть сообщения.

Нэнси хотела бы задать мистеру Хендрику ещё больше вопросов и выяснить его адрес, но за соседний столик сел другой клиент. Амос сразу замолчал. Он ушёл из чайной, прежде чем юная сыщица смогла с ним снова поговорить.

Позже тем же днём они с Недом отправились к причалу, намереваясь взять моторную лодку и снова исследовать пещеру Лысого утёса. Там они узнали, что Амос Хендрик взял лодку и один отправился в пещеру.

– Он может попасть в беду! – с тревогой сказала Нэнси. – Надо было предупредить его, чтобы он не входил в пещеру, пока я не докажу свою теорию. Если я ошибаюсь, он может утонуть!

– Тогда мы должны пойти за ним, нельзя терять ни минуты! – заявил Нед.

Когда молодые люди приплыли к пещере, они не увидели никаких следов Амоса. Неужели он осмелился войти в пещеру?

– Посмотри-ка, кто это там наверху, на утёсе? – внезапно спросил Нед, указав на фигуру, сидящую на скалах и пристально разглядывающую их в телескоп. Это не был мистер Хендрик, как думала Джорджи, когда они в прошлый раз видели человека с телескопом на утёсе.

– Но он определённо выглядит знакомо, – заметила Нэнси. – Почему он наблюдает за нами?

Её внимание отвлекло что-то белое у входа в пещеру. Она отчётливо видела, как призрачная фигура вступила в тёмные недра пещеры. Через несколько минут изнутри раздался колокольный звон.