Сверкающая Звезда - Эрин Хантер

«Ты дашь слово? Не ты ли совсем недавно в страхе примчался к нам на пустошь и просил меня поскорее забрать Воробьиную Песенку домой, чтобы Одноглаз не мог до неё добраться?»

Он уже открыл пасть, чтобы начистоту высказать это Чистому Небу, но Воробьиная Песенка вдруг громко застонала и повалилась на свою подстилку. Подберёзовик мгновенно бросился к ней и принялся торопливо взбивать её подстилку, чтобы раненая могла лечь поудобнее. Воробьиная Песенка с благодарностью вздохнула и свернулась клубочком, устало хлопая глазами. Потом широко зевнула и затихла.

«Она ещё очень слаба после ранения, – понял Серое Крыло. – Боюсь, дорога до пустоши сейчас ей не по силам».

– Ладно, пусть остаётся, – заявил он. – Думаю, сейчас её лучше не тревожить. Но я хочу, чтобы она вернулась домой как можно скорее.

– Не хочешь пожить у нас, пока Воробьиная Песенка не поправится? – спросил Чистое Небо. – Ты же знаешь, мы все будем только рады.

– Конечно, оставайся, – попросила Бегущая Вода. – Я устрою тебе гнёздышко!

Серое Крыло заколебался. Ему очень хотелось остаться и поухаживать за Воробьиной Песенкой, но лагерь Чистого Неба был последним местом на земле, где Серое Крыло хотел бы провести ночь. Он не любил лес. Ему было не по себе в лагере, полном воспоминаний о прошлом. Кроме того, Серое Крыло не был уверен в том, что Воробьиная Песенка будет рада, если он останется. Он не сомневался, что Чистое Небо сделает всё, чтобы поскорее поставить её на лапы и уберечь от когтей Одноглаза.

– Спасибо, но мне нужно идти, – пробормотал Серое Крыло.

– Что ж, оно и к лучшему, – негромко проронила Лепесток. – Не обижайся, Серое Крыло, но ты больше нужен на пустоши, чем здесь. Можешь не волноваться, мы Воробьиную Песенку в обиду не дадим! Когда она сможет самостоятельно вернуться домой, мы пришлём к вам гонца, договорились?

Чистое Небо подозвал к себе нескольких котов, среди которых оказалась и Желудёвая Шёрстка.

– Желудёвая Шёрстка, я поручаю тебе следить, чтобы у нашей гостьи всегда было вдоволь еды и свежей воды, – сказал он. – Бегущая Вода, продолжай обрабатывать её раны календулой. А вы все, – тут Чистое Небо обвёл глазами своих котов, – держите ушки на макушке! Чтобы ни один комар не пролетел мимо вас в наш лагерь!

Серое Крыло понял, что оставляет приёмную дочь в надёжных лапах. Ему тут делать было нечего. Постояв немного, он развернулся и побрёл в лес, стараясь не обращать внимания на нестерпимую горечь от того, что его никто не окликнул. Ни Чистое Небо, ни Воробьиная Песенка.

«Никому я больше не нужен».

Солнце уже садилось, когда Серое Крыло оказался на опушке леса. С пустоши задул холодный ветер, пробежал по его шкуре, поднял дыбом шерсть. Серое Крыло вздрогнул от прикосновения ледяных когтей вечерней стужи. Он резко остановился. Дорога в овраг вдруг представилась ему нестерпимо трудным путешествием. Он не испытывал никакой радости при мысли о возвращении домой. Кто ждёт его на пустоши? Совиный Глаз? Галечник?

«Они не считают меня своим отцом, я для них чужой!»

Серое Крыло стиснул зубы, подумав о Зубчатом Пике. Шерсть Серого Крыла обжёг стыд. Он понимал, что должен попросить прощения у младшего брата, но его душили гнев и оскорблённая гордость.

«Никогда не прощу ему, что он отпустил Воробьиную Песенку в лес на поиски Тома!»

Выходит, Лепесток ошиблась.

«Никому я не нужен на пустоши! Разве можно назвать домом место, где тебя никто не ждёт?»

Серое Крыло повернулся спиной к пустоши и устало побрёл через лес на поляну Четырёх Деревьев. Туда, где ветви четырёх исполинских дубов шатром закрывали небо. Туда, где легли в землю его друзья…

Трава на поляне скрылась под шкурой палой листвы. Серое Крыло дрожал на пронизывающем ветру, но не мог найти в себе сил, чтобы уйти. Он запрокинул голову, но серое вечереющее небо было пустым, духи котов не пожелали сойти к нему.

И тут за спиной Серого Крыла раздался знакомый голос:

– Кому я сказал не приходить сюда больше?

Зыбкая Река подошёл ближе, прижался к боку Серого Крыла. Тот слегка удивился этому неожиданному проявлению дружелюбия, однако был рад почувствовать окоченевшим боком тепло густой серебристой шерсти.

– Это не исцелит твои раны, Серое Крыло. Пойдём лучше со мной, на мой остров, – неожиданно предложил одиночка.

Серое Крыло удивлённо округлил глаза. Неужели он не ослышался?

«Этот гордый и замкнутый кот готов пригласить меня к себе?»

Не дожидаясь ответа, Зыбкая Река взмахнул хвостом и пошёл прочь. Отойдя на несколько шагов, он обернулся.

– Так ты идёшь или нет?

Серое Крыло в последний раз взглянул на скрывшийся под листвой маленький холмик.

– Иду, – ответил он и направился следом за Зыбкой Рекой.