Время испытаний - Алан Григорьев

— Что именно? — со смешком уточнил Мартин. — То, что ты жаловался, или что ты — тоже человек?

— И то и другое, — усмехнулся Риэган и мотнул головой, откидывая назад длинные волосы. В его ухе блеснула золотая серьга.

Элмерика терзало любопытство, но вместе с тем проснулась и совесть: дружеский разговор явно не был предназначен для чужих ушей. Он кашлянул, чтобы привлечь внимание, и громко поприветствовал обоих:

— Добрый день! Хорошая погода сегодня.

— Просто отличная, — отозвался Риэган, снимая перчатку и протягивая широкую ладонь для рукопожатия. На его указательном пальце Элмерик приметил золотое кольцо с крупным красным рубином.

— О, Рик! Давненько тебя не было видно! — кивнул ему Мартин. — Выглядишь не очень. Почти как я.

Он, конечно, преувеличивал. Кровоподтёки от цепи давно пожелтели, а кое-где и вовсе сошли на нет. Ссадины затянулись. Мертвенная синева лица, недавно так напугавшая Элмерика, исчезла, уступив место природной бледности. О недавних ранах напоминало только похожее на полумесяц красное пятно возле зрачка, а левый глаз уже обрёл нормальный цвет.

— Просто устал немного. Пустяки, пройдёт.

— А ты, стало быть, новый ученик командира? — Риэган рассматривал его с неподдельным интересом. — Смотри-ка, и глаза, как у бедняжки Эллифлор… Я тут, к слову, встретил её — пыталась напугать меня, представляете? Признаться, ей удалось — я чуть из окна не выпал. Но виду не подал, конечно. Так что ей не говорите — нечего лишний раз её радовать. А Каллахан, конечно, удивил, удивил… Я уж думал, он больше не занимается наставничеством. Сколько раз уже зарекался.

— Ну а кому из нас прикажешь обучать барда? Мне, что ли? Или пусть Флориан ему мотивчик накаркает?

— Хм… а вот на это представление я бы посмотрел! — хохотнул Риэган, хлопнув себя повыше колена.

Элмерик, как ни старался сдержаться, тоже заулыбался. Уж очень живо ему представилось, как чернокрылый Бран важно расхаживает по столу, потом раскланивается и разражается скрипучим карканьем.

— А почему мастер Каллахан не хочет брать учеников? — полюбопытствовал он, заранее предвкушая интересную историю.

— Да просто не любит. Говорит, плохой из него учитель, — Мартин пожал плечами.

— Неправда: он хороший учитель, только строгий!

— Ему об этом скажи, спорщик! — фыркнул Риэган, пытаясь отчистить с рукава начинающую подсыхать глину. — Нас-то с Марти переубеждать незачем. Хотя эльф ваш, если честно, тот ещё зануда! Эх, хотел бы я остаться тут, на мельнице, подольше и поучиться вместе с вами…

— А вы к нам надолго? — поинтересовался бард в надежде узнать побольше о госте. Он припомнил слова Каллахана, что Риэган останется до самой Зимней битвы и должен будет что-то делать в день сражения, но при этом не сражаться.

— До ближайшего полнолуния. Потом вернусь в столицу, — гость вздохнул, лицо его резко приняло озабоченный вид, синие глаза потемнели и стали серыми, как грозовая туча. — И не надо мне «выкать». Давай на «ты». Я могу звать тебя Рик?

Элмерик кивнул. Раньше он не слишком-то любил, когда его имя сокращали, но на мельнице все подцепили это «Рик», и сложно было уже вспомнить, кто первым начал. Может быть, мастер Дэррек? Сопротивляться не было уже никакого смысла. Джерри вон сколько раз орал и поправлял, а всё равно не помогло…

Бард с интересом всматривался в черты гостя, но, кроме семейного сходства с Орсоном, благородной осанки, выдающегося носа с небольшой горбинкой и заразительной улыбки, ничего интересного не разглядел. Жаль, что с Джерри теперь не поговоришь — вот кто наверняка заметил бы больше.

— Не знал, что возвращение домой тебя так расстраивает, — Мартин толкнул Риэгана локтем в бок.

— Сам знаешь, что именно меня расстраивает, — буркнул гость, возвращая тычок. — А что, как Шон занят, тебе становится скучно? Подначивать больше некого?

— Нет, просто ты сегодня проиграл. Терпи теперь.

— Так я и отыграться могу. Давай, доставай меч, — загорелся Риэган. Он натянул перчатку и выхватил клинок. Элмерик только сейчас заметил, что перевязь у гостя висит с правого боку, а меч он держит в левой. Неудобный, должно быть, противник.

— Ну попробуй! Видно, мало я тебя по ристалищу валял сегодня, раз ещё хочешь. Он нарочито медленно потянулся за перчатками, как вдруг настороженно замер, глядя куда-то за спину Риэгана. Элмерик проследил за его взглядом и успел заметить, как за угол дома метнулась тень. Её легко можно было принять за небольшое животное размером с крупную крысу или кота-подростка. Похоже, кто-то наблюдал за ними уже некоторое время. Внутри всё похолодело: неужели Лисандр?… Помнится, перед минувшим полнолунием, когда они с Джерри влезли в сокровищницу, то тоже видели следы крысиных лапок, а потом пропало какое-то кольцо…

— Эй, кто там прячется? А ну выходи! — выкрикнул Мартин, шагнув вперёд так, чтобы Элмерик и Риэган оказались за его спиной. Меч, только что бывший в ножнах, каким-то непостижимым образом уже оказался у него в руке, и бард понял, что не видел и даже не слышал, когда Мартин успел достать оружие.

— Это всего лишь я. Просто мимо шла… — Из-за угла дома выглянула Келликейт. Вид у неё был мрачный и немного растерянный.

Мартин опустил меч. Элмерик помахал рукой, приветствуя Келликейт. В голове мелькнула шальная мысль: а всё таки девушка умела превращаться в кошку, хоть и не признавалась! Не то чтобы у него появились доказательства, но теперь он был в этом почти уверен.

Келликейт вышла из тени на свет. Она куталась в шаль, будто хотела защититься не только от ветра, но и от всего прочего мира. Во всей позе чувствовалось звенящее напряжение. Взгляд был устремлён на Риэгана.

Тот тоже весь подобрался и, казалось, забыл, как дышать, но быстро взял себя в руки и, спрятав меч в ножны, поклонился.

— Леди Флойд.

Девушка ответила реверансом.

— Прошу прощения за беспокойство.

Она развернулась, собираясь уйти, но Риэган бросился за ней:

— Постой… Надо поговорить!

— Не о чем разговаривать. Всё давно сказано.