Хэтти Браун и похитители облаков - Клэр Харкап

– Теперь вы, – продолжал Сэр Гидеон, посмотрев на толпу. – Вставайте с кем-нибудь в пару и проходите! – крикнул он.

Постепенно, пара за парой, все Сотенные Дети пролезли сквозь дыру, и наконец остались только Хэтти и Артур.

Вайолет подлетела к девочке.

– Хэтти Браун, видеть тебя среди нас было большой честью.

На Хэтти нахлынула грусть. Хоть она и была знакома с Леди Вайолет всего ничего, она словно прощалась со старым другом. Дома она не знала никого, с кем ей было столь же тепло и спокойно, как с Леди Вайолет и Виктором. Она старалась не показать охватившей её щемящей тоски и ответила:

– Я ужасно рада познакомиться с тобой, Леди Вайолет. Спасибо тебе, что вернулась и помогла нам.

– Видеть, как ты помогаешь Сотенным Детям, было честью для меня, – проговорила Леди Вайолет и заглянула глубоко в глаза Хэтти, будто хотела надолго сохранить в памяти эту минуту.

– Жаль, Виктора здесь нет, мне так хотелось с ним попрощаться, – сказала Хэтти.

Она поверить не могла, что он не пришёл её проводить. Казалось невозможным, что она не обнимет его ещё раз.

– У него наверняка есть на то свои причины, – утешила её Леди Вайолет. – У него они всегда есть. – Взгляд у неё был меланхолический. – Жаль, он не видел того, что ты совершила там, возле загона. Он бы очень тобой гордился.

– Ерунда. Любой бы так поступил.

– Нет, Хэтти, то, что сделала ты, кто угодно не сделал бы. – И Леди Вайолет склонила голову. – До встречи, Хэтти Браун, я – твоя покорная слуга.

– Простого спасибо вполне достаточно! – Хэтти засмеялась.

Она повернулась к Сэру Гидеону и заметила что-то, появляющееся из-за гребня холма. Что-то большое. Серое. И морщинистое.

– Виктор!

Хэтти подбежала к нему, обхватила руками и обняла так, словно никогда бы и не отпускала. Потому что, честно говоря, именно так она и чувствовала. Ей вообще не хотелось расставаться с Виктором.

– Привет, Хэтти! – от его рокочущего голоса у неё потеплело на душе.

– Ты обманом увёл стражей подальше от нас, – сказала она и обняла его ещё крепче.

– Э-э-э, да ты знаешь об этом, – прогудел слон и немного отстранился от Хэтти, и она увидела, что он улыбается. – Но затем прилетел какаду. Он сообщил им, что творится у загона, поэтому дворцовые стражи опрометью кинулись туда. Я боялся, что они остановят вас. Но они не успели.

– Они попытались, но Хэтти заперла их в загоне после того, как нас освободила, – объяснил Артур.

– Привет, Артур, рад видеть тебя! – Виктор легонько хлопнул ушами. – И как же именно она заперла стражей? Насколько мне помнится, их было сто человек.

– Разразилась гроза.

Виктор перевёл взгляд с Артура на Хэтти. Глаза слона сузились.

– Ты сказал мне, что Артур способен вызвать дождь и без меня, – начала Хэтти. – Но он не может. Он призывает настоящий дождь только в те моменты, когда я рядом.

Морда Виктора сделалась крайне серьёзной.

– Верно, Хэтти. Я так и сказал, – признал он. – Поначалу я был в этом убеждён, а потом понял, что ошибался. Но решил не говорить тебе, что я изменил своё мнение. Мне не хотелось, чтобы ты привлекала к себе внимание. Но, похоже, ты именно это и сделала. – Виктор помолчал. – Гроза. Сомневаюсь, что жителям Гдетам-Нынчесям доводилось прежде видеть грозу.

– Она разразилась после того, как Хэтти выпустила все облака из Крепи, – уточнил Артур.

– Хэтти, ты и правда выпустила их? – встревоженно спросил Виктор.

– Я хотела, чтобы у всех за пределами города тоже была вода. Они могут швырять камни и добывать хотя бы несколько капель. Это же лучше, чем ничего, да?

Виктор наморщил лоб.

– Но… – начал он и задумался. – Ты вызволила Леди Серену. Спасла Артура. И Сотенных Детей. Ты хорошо поступила, Хэтти Браун, – произнёс он и дотронулся хоботом до её плеча.

– А теперь ей пора идти, – встрял Сэр Гидеон. – Пока стражи не выбрались из загона и не освободили Лорда Мортимера. И пока Марсия не проснулась и опять не разревелась. И не наворотила ещё каких-нибудь бед.

Виктор рассмеялся.

– А Сэр Гидеон прав, Хэтти.

– Но с тобой всё будет в порядке? Лорд Мортимер узнал про пещеры. Он тебя не накажет?

Слон пожал плечами.

– Не волнуйся обо мне, Хэтти. Я могу о себе позаботиться. Но теперь тебе надо возвращаться. Тебе нельзя рисковать, оставаясь здесь подольше.

И хотя Хэтти знала, что так и есть, она всё же чувствовала, как сердце заныло, словно пыталось сказать, что Гдетам-Нынчесям – то место, с которым она сроднилась и которое не хочется покидать. Девочка не могла подобрать названия для этого чувства. Спроси её кто, Хэтти с трудом смогла бы объяснить, но, даже когда она смотрела на Сотенных Детей за решёткой или когда Лорд Мортимер бросил её в темницу, чувство никуда не девалось. Вопреки пережитому, ощущалось в Гдетам-Нынчесям что-то родное и правильное. И казалось, будто Виктор, Сэр Гидеон, Леди Вайолет и Времечервия всегда были и всегда будут её друзьями. А как естественно было повстречаться с Артуром! Она приладилась здесь, как нигде и никогда прежде. Но, разумеется, ей нельзя оставаться. Хоть она чувствует себя тут как дома, это не значит, что она и правда дома. Если она не вернётся в Вустер, кто защитит её мать от Хмури?

– До свидания, Виктор, – произнесла Хэтти, надеясь, что ему не слышно, как занялось у неё дыхание. – Я рада, что ты протащил меня сквозь холодильник. Я никогда не забуду Гдетам-Нынчесям. И никогда не забуду тебя.

Она сделала шаг к дыре, стараясь не встречаться с Виктором глазами, чтобы не расплакаться, а затем остановилась.

– И ещё. Мы испортили твою маслобойку. Но это было ради Гдетам-Нынчесям. Ты нас прощаешь?

Виктор улыбнулся.

– Ради Гдетам-Нынчесям я готов простить тебе что угодно. А теперь прощай, Хэтти Браун.

– До свидания, Виктор. До свидания, Леди Вайолет. До свидания, Сэр Гидеон.

– До свидания, Хэтти! – ответили Виктор и Леди Вайолет.

Но одного голоса не хватало.

– А как же ты, Сэр Гидеон? – спросила Хэтти. – Разве ты не попрощаешься со мной? И разве не спляшешь на радостях, что наконец-то избавился от меня? Ты ведь с самого начала этого хотел.

Сэр Гидеон, похоже, изучал внутреннюю сторону своего крыла.

– Мы следующие, – проговорила Хэтти громче. – Мы уходим, Сэр Гидеон.

Дракон осмотрел второе крыло.

– Сэр Гидеон.

– Ну да, вы уходите, – пробормотал он, не поднимая головы.

– Да, как ты и хотел.

– Верно.

Теперь Сэр Гидеон хлопотал над своими лапами.