Призрак мальчика в пижаме - Дж. Э. Уайт

Корделия выскочила из-за угла, надеясь увидеть малыша. Вместо него она увидела ящик для призраков. Ящик стоял футах в тридцати, точно по центру длинного коридора, уставленного личными шкафчиками. Вот это удача так удача! Корделия была вне себя от радости. В конце концов, у них остался только один ящик для призраков, и он понадобится ей, чтобы остановить Гейста… Как хорошо, что Бенджи с мистером Уордом оставили его тут!

«Но ведь я проходила этим коридором всего лишь три минуты назад! – подумала Корделия, и улыбка исчезла с её лица. – И ящика тут точно не было».

Она неуверенно сделала несколько шагов дальше по коридору. «Зачем же Гейст оставил мне этот ящик?» – гадала она. Дверца была закрыта и заперта на задвижку. За оконцем что-то мелькнуло. «Там что-то ужасное внутри? Какой-то новый кошмар, который он оставил специально для меня?»

Корделия сделала ещё несколько шагов – и увидела, что это малыш.

Он встретился с ней глазами и отчаянно замотал головой: «Не подходи ближе!» Корделия подумала, что малыш пытается её защитить, но всё же пошла дальше, опасливо озираясь по сторонам. Гейста нигде видно не было.

«Он, наверно, ищет Свистуна и Ленни, – подумала Корделия. – Вероятно, Гейст не рассчитывал, что я вернусь так скоро. Если поспешить, я, может, ещё и успею освободить малыша, пока он не вернулся…»

И тут шкафчики по обе стороны от неё загремели и затряслись.

– Ой-ей-ей! – воскликнула Корделия.

Замки сорвались с дверец и с угрожающей скоростью полетели по коридору.

Корделия услышала, как один просвистел мимо её уха; другой рассёк ей запястье, и руку до самого плеча пронзило молнией боли. Девочка бросилась бежать. До ящика оставалось шагов десять, и она подумала, что, когда она освободит малыша, в ящике можно будет спрятаться и пересидеть атаку Гейста. Но прежде, чем она успела дотянуться до ящика, дверцы шкафчиков распахнулись и по коридору заплясал вихрь всякого школьного барахла. В Корделию летели со всех сторон маркерные доски, тетрадки, карандаши, калькуляторы, учебники… Корделия упрямо шла сквозь эту бурю, пока толстенная, как словарь, книжища не врезалась ей в правый висок с тошнотворным хрустом. Девочка рухнула на пол, и злополучная книжка шлёпнулась прямо у неё перед носом: «Алгебра для продолжающих на основе практических задач».

«Ненавижу математику!» – подумала Корделия.

В глазах у неё потемнело.

Когда Корделия открыла глаза, ей показалось, что она движется. Поначалу она подумала, что это просто головокружение, но потом девочка сообразила, что находится внутри ящика для призраков. Ящик кто-то куда-то катил.

Малыш тоже был в ящике и смотрел на Корделию озабоченно.

– Всё в порядке, – сказала Корделия. – Просто шишка будет.

Она попыталась было встать, но перед глазами всё завертелось, будто на карусели. И Корделия решила, что лучше будет посидеть на полу, пока не восстановится равновесие.

– Ты, случайно, не знаешь, куда он нас везёт? – спросила она.

Малыш покачал головой.

Корделия предположила, что Гейст с самого начала рассчитывал её вырубить и засунуть в ящик для призраков. «Может, это месть за то, что я сделала с Ленни? – гадала она. – Может, он хочет, чтобы я прочувствовала, каково это?» Эта гипотеза показалась ей не особенно убедительной: Гейст, похоже, был не из тех, кто станет мстить за павших товарищей. Уж скорее он хочет её наказать за то, что они вообще сделали эти ящики. «А может быть, он нас тащит в какую-нибудь потайную комнату, где я навеки останусь в этом ящике, даже после того, как превращусь в призрака…»

Ящик остановился.

Корделия услышала, как открылась задвижка. Она опасливо отворила дверцу и вышла из ящика. Она снова была в коридоре напротив двести шестого кабинета. Гейст стоял рядом с тележкой. Тёмных очков на нём не было. Что бы ни произошло дальше, он желал видеть это своими собственными глазами.