Морозный ужас! - Джек Чеберт

Он развернул ступни и принялся тормозить.

Люси и Антонио вытянули руки, вцепились в дверную раму и…

Ребята влетели друг в друга и повалились на пол.

Но они достигли цели.

Троица поползла по льду в класс – в ту комнату, где находился тайный выключатель, способный остановить Орсона Жуткинса…

11. Головоломка

Сэм оглядел помещение.

– Орсон спрятал выключатель где-то тут, – сказал он. – Надо его просто отыскать.

– Мы здесь каждый день сидим, – проговорил Антонио. – Почему мы раньше не замечали никакого выключателя?

– Представь, что это такая головоломка из видеоигры, – предложила Люси.

– Окей. И как нам её решить? – поинтересовался Антонио.

Снаружи завывал ветер. Из спринклеров на потолке лилась вода. Друзья дрожали от холода.

И вдруг Люси кое-что вспомнила. Она вытащила блокнот и принялась листать страницы. Чернила начали расплываться от воды.

– Смотрите! – Люси ткнула пальцем в фотографию Орсона Жуткинса.

Безумный учёный стоял в их классе – почти сто лет тому назад.

– Отлично, – прокомментировал Антонио. – Противная старая фотка Орсона. Как она нам поможет?

– Орсон спрятал выключатель ещё тогда, когда проектировал школу, – объяснила Люси. – То есть мы знаем: он был тут с самого начала. Значит, нам надо обшарить комнату, ища нечто, что с тех пор не изменилось. Если что-то выглядит так же, как сто лет назад, – там-то наверняка и спрятан выключатель!

Сэм кивнул. Будь это головоломка из видеоигры, им была бы положена подсказка, которая выведет их на следующий уровень. Друзья посмотрели на фотографию, потом – на помещение.

Люси проверила термометр:

– Быстрее, ребята! Всего полтора градуса осталось!

Несмотря на холод, Сэм чувствовал, как у него на лбу выступает пот. Он сосредоточился на помещении. За столько лет здесь всё изменилось. Другие парты, другие лампы, другие плакаты на стенах.

И тут он увидел.

Сэм не мог поверить. Тайник всё это время находился прямо перед ними!

12. Как раз вовремя

Сэм был уверен: головоломка решена.

Его лицо растянулось в широкой улыбке, и мальчик воскликнул:

– По-моему, выключатель спрятан за одной штукой, на которую мы смотрим каждый день. Может, даже по сто раз в день!

Люси и Антонио уставились на стену.

– Часы!

За прошедшие годы в классе поменялось очень многое. Но не часы. Они висели высоко над столом мисс Гринкер.

– Остался один градус! – вскричала Люси, подойдя к термометру.

Время истекало!

– Я разберусь! – Антонио забрался на стол.

Бумаги посыпались на залитый водой пол.

– Если бы мисс Гринкер тебя сейчас увидела, она бы собственноручно скормила тебя Орсону Жуткинсу, – заметила Люси.

Антонио перепрыгнул со стола на стоявший за ним книжный шкаф. Оттуда можно было дотянуться до часов. Мальчик взялся за них – холоднющие.

– Всего полградуса! – объявила Люси.

– Живей, Антонио! – завопил Сэм.

Часы накрепко пристали к месту. Антонио тянул, и тянул, и тянул. И…

Часы оторвались от стенки и брякнулись на заснеженный пол. Антонио подался вперёд и заглянул в отверстие, которое было скрыто за ними.

– Вижу металлический выключатель! – сообщил он.

– Нажимай! – закричал Сэм. – Времени почти нет!

Антонио сунул руку в дыру и повернул выключатель.

Все осталось как было.

Люси огляделась:

– Э-э, а почему ничего не…

ХС-С-С-С!!!

Батарея засвистела. Стены затряслись. Комнату стало наполнять тепло.

– Мы справились! – воскликнул Сэм. – Отопление включилось!

Антонио соскочил со стола:

– Мы не позволили Орсону Жуткинсу вернуться!

Ребята собирались дать друг другу пять, но услышали громкое БЭНГ. Сэм качнулся к выходу и выглянул в коридор. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как распахивается главная дверь школы.

В вестибюль, вращаясь, ворвалось тёмное облако снега с дождём и градом! Сэм понял: вот эта буря – уже совсем другое дело.

– Это Орсон Жуткинс, – выдохнул Cэм. – Он стал чудовищным ледяным торнадо!

13. Стена зимы

Крутящийся торнадо плыл по коридору. Сэм хотел просто дать морозному вихрю пройти стороной. Но мальчик знал, что Орсон Жуткинс кормится учениками. И если он доберётся до спортзала, то устроит себе настоящий пир!

– Нужно уничтожить торнадо! – прокричал Сэм сквозь ветер.

– Как? – спросил Антонио.

– Это не обычный ураган, – ответил Сэм. – Он из снега и льда. Значит, мы можем одолеть его с помощью…

– Тепла! – вскрикнула Люси.

– Где в школе теплее всего? – спросил Антонио.

Люси принялась копаться в чертежах:

– Большой радиатор за спортзалом!

– Значит, туда-то нам и надо! – заключил Сэм.

Он посмотрел на пол. От тепла на нём образовался тоненький слой талой воды, но под ней всё равно оставался достаточно крепкий лёд.

– Держитесь как следует!

Люси и Антонио крепко схватились за перевязь, и Сэм выкатился в коридор. Мальчик рванул с места и потянул за собой друзей.

СКРИ-И-И-ИЧ!

Торнадо скрипел, как ногти по школьной доске.

Коридор наполнил клубящийся туман. Град барабанил по шкафчикам. Вода плескалась друзьям в спины. Злобные порывы ветра хлестали по их курткам, пытаясь сбить с ног.

Сэм на бегу глянул через плечо. Прямо за друзьями он увидел набиравший скорость торнадо. Смерч настигал их…

Сердце Сэма стучало как бешеное. По спине лился пот. Ноги дрожали. А до большого радиатора оставалось ещё два длинных коридора.

– Не могу достаточно быстро ехать! Орсон догоняет! – крикнул Сэм.

Сперва в ответ Сэм слышал только рёв урагана. А потом Люси прокричала нечто безумное:

– Мы с Антонио отцепимся!

– Что?! – завопил Антонио. – Да торнадо тут же нас всосёт!

– Если мы не будем тормозить Сэма, он сможет добраться до радиатора, – объяснила Люси. – Это единственный способ остановить Орсона!

Тон Антонио стал твёрдым:

– Хорошо.

Прежде чем Сэм смог сказать «нет», его друзья отпустили перевязь!

Он оглянулся и словно увидел фильм в замедленной съемке. Сэм смотрел, как глаза Антонио и Люси расширяются, как их ноги отрываются от земли. Ребята взлетели в воздух и исчезли в тёмном