Три сыщика и послания с того света - Андрэ Маркс

- Я не полная идиотка! Знаю, что слышала, и этот телефонный звонок определенно не касался вечеринки или перепечатки. Я уверена, они обсуждали кражу. Кроме того, мужчина все время обращался к человеку, с которым разговаривал, «сэр». Вряд ли так общались бы тусовщики. Если бы вы слышали этот разговор, то согласились с моим мнением.

- Юпитер и Елена, наконец, сойдутся во мнении - это будет что-то новенькое! - ухмыльнулся Питер и сразу же заслужил гневные взгляды от них обоих.

- Послушай, Юпитер, - примирительно попыталась Елена. - Я бы, не стала, связывался с вами, если бы у меня были сомнения по этому поводу. Хотя бы для того, чтобы избавить себя от вечной борьбы с тобой.

- Если ты так уверена и уже начала расследование самостоятельно, зачем мы тебе нужны? - спросил Юпитер.

- Самостоятельно разгадать это дело! Да я только «за». Но я не очень мобильна с этой чертовой штукой. - Она сердито хлопнула по колесам своей инвалидной коляски. - Я независимый человек, но иногда мне нужна помощь. Если нужно перемещаться по домам без пандусов и лифтов или за кем-то следить, у меня на руках плохие карты. Мне это не нравится, но это так. Вот почему я послала тебе письмо.

Юпитер ничего не ответил, потрясенный. Все язвительные замечания вылетели из его головы.

- Хорошо, - сказал Боб, пытаясь спасти ситуацию. - Прекращайте войну. Елена наткнулась на очень интересную вещь. И я думаю, мы должны поверить ей. Возможно, конечно, окажется, что она ошиблась, тогда вопрос решится быстро, а может, это начало волнующего дела. Как вы думаете?

- Я никогда не слышал об этом Пополь Вух, но я - «за», - предприимчиво сказал Питер.

- Хорошо, - кивнул Юпитер.

На несколько минут снова воцарилось неловкое молчание, которое прервала Елена, спросив ребят саркастическим тоном:

- Как опытные детективы поступают в таком случае?

- Эрроуэй, - ответил Юпитер. - Он купил Пополь Вух. Мы должны нанести ему визит…

- И узнать, насколько хорошо защищена книга, - закончила мысль Елена. – Это и мне пришло в голову, - усмехнулась она. - Кто знает, возможно, не так уж сильно вы мне нужны.

- А как насчет полиции? - спросил Питер. - Мы могли бы сообщить инспектору Котте. Или ты собираешься сама завтра поймать незваных гостей?

Юпитер покачал головой.

- Еще не доказано, что взлом вообще будет. Если мы сообщим Котте сейчас, а завтра ничего не произойдет, мы будем выглядеть смешно. Рановато для полиции. Для начала выясним, где живет доктор Эрроуэй.

- Я уже узнала. Я училась в университете Лос-Анджелеса. Позвонила им и спросила. Елена подтолкнула инвалидное кресло к столу, порылась в бумагах и, наконец, протянула Бобу листок бумаги. - Вот адрес.

- Тогда нам лучше ехать прямо сейчас.

- Вы на машине? – спросила Елена.

Юпитер кивнул.

- Отлично, тогда я поеду с вами!

Первый детектив пожалел, что настоял на поездке в MG. Он прекрасно бы обошелся без компании Елены. Но ничего не сказал. В следующий раз они возьмут велосипеды.

- Что за деревяшка? - спросила Елена, когда они ехали по дороге в Роки-Бич. Инвалидную коляску они сложили и убрали в багажник. Когда они сели в машину, Питер рассказал ей о загадке Юпитера. Девушка заинтересовалась и начала сыпать вопросами.

- Так что?

- Мертвец держит ее в руке, - нетерпеливо ответил Первый детектив. - Повторяю, я могу отвечать только да или нет.

- Это большой кусок дерева?

- Определись, что значит большой!

- Больше, чем ветка?

- Нет.

- Больше, чем карандаш?

- Нет.

- Больше, чем спичка?

- Я бы сказал, такая же по размеру.

- Ага, это спичка?

- Да.

- Обгоревшая спичка?

- Нет.

- Спичка полностью цела?

- Нет.

- Она сломана?

- Да,

Елена на мгновение задумалась, затем улыбка осветила ее лицо.

- Она означала какой-то выбор или решение?

Юпитер скривился. Она была довольно близка к решению.

- Да.

- Итак, значит, двое мужчин на воздушном шаре тянули спички. Тот, кто вытащил сломанную, должен был сделать что-то конкретное.

- Совершенно верно.

Ее улыбка превратилась в широкую ухмылку.

- Тогда я знаю решение!

- Ты знаешь решение? - удивленно воскликнул Питер. - Расскажи мне!

- У воздушного шара, на котором они летели в пустыню, закончилось топливо, и он начал падать. Они сбросили весь ненужный балласт, чтобы не упасть в пустыне, включая свою одежду, поэтому мертвец был голым.

- А спичка тут причем?

- Сбросить балласты оказалось недостаточно, и они решили, что один из них сможет выжить, если другой выпрыгнет и придаст шару достаточную плавучесть, чтобы перелететь пустыню. Конечно, никто не хотел добровольно жертвовать собой, поэтому они тянули спички. А наша злополучная жертва, к сожалению, вытянула короткую. Верно, или нет?

- Верно, - с сожалением признал Юпитер.

- Вот и ответ.

- Да я никогда в жизни до этого бы не додумался, - признался Питер.

- Поздравляю, Елена. Ты расколола крепкий орешек.

- Просто повезло, - сказал первый детектив.

- Теперь моя очередь! - дерзко воскликнула Елена. - У меня для тебя тоже есть интересная и загадочная история.

- Расскажешь позже, - попросил Юпитер. - Потому что мы на месте, - он указал на дорожный знак. На западной окраине Роки-Бич находилась Дубовая дорога, короткий тупик с одним домом в конце. Большой старый деревянный дом стоял посреди дикого заросшего сада в конце тропинки. Фасад давно нуждался в покраске, но доктор Эрроуэй или не хотел этим заниматься или же ему нравился дом таким, какой он есть. Питер припарковал машину и недовольно ворча, вытащил сложенную инвалидную коляску из багажника. Он неуклюже установил ее и хотел помочь Елене выбраться из машины, но она отмахнулась.

- Я могу и сама, - она осторожно спустила ноги из двери, схватилась за подлокотники инвалидного кресла и аккуратно пересела в него. - Идемте, мальчики!

На улице не было звонка, но ржавая калитка сада оказалась не заперта. Боб толкнул ее, и она со скрипом распахнулась, он ступил на утоптанную дорожку, ведущую сквозь заросший сад к входу. У входной деревянной двери стояло архаичное индийское глиняное божество. Юпитер нажал кнопку звонка. Мгновение спустя дверь открыла женщина лет сорока, закутанная в яркую шаль. Ее темные волосы падали на лицо. Она смущенно посмотрела на четверых гостей.

- Да?

- Извините, мы хотели бы видеть доктора Эрроуэй, - сказал первый детектив.

- Зачем?

- По... личному делу,