Звезды и тернии - Марина Клейн

На прощание Араэль заверил их, что они могут приходить в любое время с какими угодно запросами – оказалось, что подписанные ими договора бессрочны, – а также предупредил Вегу:

– Бережнее храни имя, которое узнала. Если оно верное, ты очень скоро его забудешь.

Вега и Ден покинули Асторум. Эсагила за дверьми не было. Они пошли к лестнице, стараясь издавать как можно меньше шума.

– Так, – прошептала Вега, собирая из звездной пыли меч. – Подожди меня здесь.

– Нет, я пойду с тобой.

– Не нет, а сиди здесь и не высовывайся, – повторила Вега. – Я от него уворачиваюсь на раз-два. А ты в этом не особо, и вообще ты сейчас пристукнутый какой-то.

«В прямом смысле слова», – подумал Ден. Он старался держать себя в руках, но все-таки головная боль причиняла ему кучу неудобств. Лоб под повязкой горел огнем, а после нападения Эсагила побаливал и затылок.

– Хорошо, – сказал он. – Я буду на подхвате. Если что, я…

– Держи свои тернии при себе, ясно?

Вега погрозила ему кулаком и стала подниматься по лестнице.

В башне царила мертвая тишина. Сначала Вега подумала, что Эсагил ушел на верхние этажи, но потом заметила его: он сидел среди разломанных кирпичей и собственных волос, окруживших его соломенным облаком. Его взгляд был направлен в никуда; он как будто ничего не видел. У Веги снова дрогнуло сердце. Ей показалось, что настоящий король где-то рядом, где-то недалеко от этого костлявого существа, потерявшегося в пустоте башни.

Вега сделала несколько шагов вперед и осторожно ступила на волосы – по-другому подойти к Эсагилу было нельзя. Он не отреагировал, и она пошла дальше. Вега подумала, что опасения Дена совершенно напрасны, это легчайшее дело, но когда она подошла уже почти вплотную к Эсагилу, он вдруг резко развернулся. Его глаза расширились от гнева. Он испустил дичайший вопль и бросился на нее.

Несколько растерявшаяся Вега хотела отступить, но ее ноги запутались в волосах Эсагила, и она рухнула на пол. Король тут же подскочил к ней и едва не впечатал кулак в ее лицо. Вега увернулась лишь в самый последний момент, перекатившись на бок. Но встать она не могла, и в сердцах полоснула мечом по волосам Эсагила.

После этого Вега вскочила на ноги и отпрянула, однако и король стал двигаться быстрее. Его волосы, спадавшие теперь только до колен, волной взметнулись за его спиной, так стремительно он кинулся за Вегой.

В пылу этого противостояния она совсем забыла о своей цели, и лишь когда Эсагил загнал ее в тупик – Вега вжалась в угол, не имея больше путей отступления, – она вспомнила о ней, но с ужасом поняла, что забыла имя.

Эсагил снова испустил рев. Он быстро приближался. Вега лихорадочно сжала в руке меч, который совсем не хотела использовать.

Между ними оставался какой-нибудь метр, когда глаза Веги встретились с безумными глазами Эсагила. Она снова увидела его застывшим на пороге и сидящим на полу, смотрящим в пустоту остекленевшим взглядом.

И вдруг произошло нечто странное.

Вегу словно вытянуло из собственного тела и отбросило куда-то в иные края. Там, среди песков, она увидела людей, собравшихся у груды опаленных обломков. На нее легко взлетел человек. Он поднял руку к небу и прокричал:

– Мы построим здесь башню. До самых небес. Мы построим ее!

Люди восторженно заревели, и Веге показалось, что она тоже закричала, только не поняла, что и где – то ли она поддерживала идею, то ли сама выкрикивала ее, стоя на груде обломков. Или, может, это не кто-то из безликой толпы, а она грянула:

– Мы сделаем так, как говорит…

Это видение – не то мимолетный сон, не то фантазия – оборвалось так же неожиданно, как и возникло. Вега снова была в себе. В реальности не минуло и доли секунды.

Губы Веги сами собой выговорили:

– Амрафел.

Кулак короля замер на полдороге, не достигнув цели. Вега с тревогой вглядывалась в его лицо.

– Амрафел, – хрипло прошептал он.

В это же самое время Араэль, расставляющий книги по полкам, замер с увесистым томом в руке и удивленно сказал:

– Амрафел.

Анат, сидящая в своем шатре, с трудом встала на ноги, качнулась, но устояла.

– Амрафел, – тихо проговорила она, посмотрев в просвет между занавесями, на далекую башню.

Херуб, бесцельно блуждающий по пустыне, остановился, поднял голову и медленно произнес:

– Амрафел.

И во многих мирах самые разные создания называли давно забытое имя короля башни.