Пролог (сборник) - Эдуард Веркин

– Зачем?

– Как зачем? Для того чтобы выявлять людей с повышенной внушаемостью, с необычным восприятием мира, активных. И занести их в свои списки. А потом, когда пробьет урочный час, по этим спискам произведут облавы. Ты-то хоть никуда не звонил?

– Нет…

– И не звони. Ни в коем случае. Попадешь в черные файлы… А сейчас иди, у меня много дел.

Арт молчал.

– Сейчас у меня много дел, – повторила Тиффани.

Арт выбрался из дивана. Тиффани нетерпеливо кивнула на дверь.

– Так, значит, Лорда Дестройдера нет? – в последний раз спросил Арт.

Тиффани аккуратно выставила его на улицу.

Арт возвращался домой в пустом автобусе. Было жарко, пусто, он усиленно думал про все, что с ним приключилось, а когда посмотрел в окно, то обнаружил, что пошел на второй круг. Автобус добрался до конечной и теперь возвращался обратно. Арт решил, что второй раз посещать уфологическую ассоциацию «Чандрасекар» ему не хочется, и выскочил на ближайшей остановке.

Хотелось пить, Арт огляделся, но ничего вокруг не обнаружил, ни аптеки, ни магазинчика. Хотя в конце квартала на углу торчал бутербродник под зонтом. У бутербродников всегда есть вода и мороженое, в жаркий день разбирают эти радости быстро, Арт поспешил.

Но это оказался совсем не бутербродник. Под зонтиком на плетеном соломенном стульчике сидел угрюмый парень в черной вязаной шапочке. Рядом с ним стоял большой холодильный ящик, а справа от ящика велосипед с плакатом. На плакате был изображен Лорд Дестройдер собственной персоной, зеленый и угрожающий.

Арт растерялся.

Парень, напротив, смотрел на него вполне спокойно, даже деловито.

– Пить хочешь? – спросил он.

– Ага.

Парень достал из ящика бутылку с минералкой. Арт напился. Потом сказал:

– Я хотел спросить… Ну, про Лорда Дестройдера…

Арт кивнул в сторону плаката.

– Давай сначала познакомимся. – Парень протянул руку. – Меня зовут Александр. А тебя?

– Я Арт.

– Вот и хорошо. Теперь скажи, почему ты ко мне подошел?

– Я думал, ты хот-догами торгуешь, у них всегда и лимонад продается. Мне захотелось пить, я подхожу, а тут Лорд Дестройдер…

– А чем тебя так заинтересовал Лорд?

– Ну… Это… Он же хочет Землю завоевать.

– А ты что, хочешь ее спасти? – ехидно осведомился Александр.

Арт покраснел. Александр рассмеялся.

– Не надо этого стесняться, – сказал он. – Я тоже хочу мир спасти. Вот, записываю и других желающих.

Александр помахал блокнотиком.

– Ну и как, много вписалось? – поинтересовался Арт. – Ну, народу?

Александр покачал головой.

– Немного, – сказал он. – Ты будешь второй.

– А ты первый? – усмехнулся Арт.

– Ага. А ты что, уже передумал?

– Нет, – твердо ответил Арт. – Не передумал.

– Вот и хорошо. – Александр сложил зонтик и стал собирать остальные вещи. – Я тут с самого утра загораю, и интерес ко мне проявляли уже… Знаешь, ко мне с утра восемь раз привязывались, а один раз даже по морде.

Александр продемонстрировал длинную царапину на левой стороне лица.

– Народ пошел нервный, – сказал он. – Все смеются, всем плевать. Гиблые времена…

– Нормальные, – не согласился Арт. – Как всегда. Мой папаша вот верит, что процессоры для компьютера нашли в метеоритах. Говорит, что человеческий ум не может придумать такую сложную вещь, что это из космоса прилетело…

– А как же их тогда делают? Или они до сих пор из космоса падают?

– Не, не падают. Они просто из старых размножаются, как амебы.

– В размножающиеся процессоры он верит, а в Лорда Дестройдера он не верит? Так? – хмыкнул Александр.

– Ага.

Про отца Арт соврал. Отец вообще не знал, что в компьютере бывают процессоры.

– Такое у нас везде. Вообще говорили, что на комету мы наткнемся вроде как. Или она на нас наткнется.

– Это еще не скоро, через двести лет.

– Дурак этот Дестройдер, – сказал Арт. – Зачем ему наша Земля, если комета все равно врежется?

– Ему комету сбить – что икнуть. И вообще, через двести лет любой дурак комету сможет сбить…

Арт согласно покивал головой, огляделся.

– Мир собирается рухнуть, – сказал он, – а даже в правительстве никто не чешется. И тут все… Все как раньше. Слушай, а если это маневр такой? Этот Дестройдер объявил, а на самом деле он не через неделю нападет, а завтра? Что, если он использует фактор неожиданности?

– Не, – помотал головой Александр, – не использует. У него и так фактор неожиданности – он может напасть в любой момент. Так что он нападет тогда, когда объявил.

– Да… – согласился Арт. – А чего ты именно здесь устроился? Пошел бы в парк, там народу много.

– Не. Парк не подходит совсем. Видишь ли, в этом должна быть задействована… ну, судьба, что ли… Избранный должен пройти избранным путем, а в парке ко мне бы одни психи подвалили. Так что вот. Выбрал место побезлюднее и стал ждать. И все. Так ты и появился.

– А если бы я не появился? – спросил Арт.

Александр задумался, а потом сказал:

– Кто-то другой появился бы. Я в этом совершенно уверен. По-другому быть и не могло.

– Ясно. Только вот я одного никак понять не могу – почему он это все затеял? Дестройдер этот? Ведь на самом деле удобнее напасть вдруг, чтобы никто не успел подготовиться. Конечно, у него армия, но у нас ведь ядерное оружие…

– Никакого ядерного оружия нет, – авторитетно заявил Александр.

– Как нет?

– Так нет. Это все сказки. Мифология. Обман. Гонка вооружений, гонка вооружений… Чтобы из людей денежки выжимать на оборону.

– А как же испытания? – недоуменно спросил Арт. – Все время ведь что-то испытывают, взрывают…

– А кто тебе сказал, что испытывают атомные бомбы? Это не атомные бомбы, это просто много взрывчатки. Ты что думаешь, если бы у кого была в наличии настоящая ядерная бомба, он бы ее не применил, что ли? Обязательно применил бы! Таков человек. Человек кидает бомбы. Всегда кидает. А если не кидает, то их у него нет. Ядерное оружие – это все пропаганда, не более того.

Арт поглядел на Александра с завистью. Александр явно был умным.

– А что касается того, почему Лорд Дестройдер не напал втихаря… Я много об этом думал. Почти всю ночь. И вот что я придумал… У тебя, кстати, есть какое-нибудь оружие?

– Не-а… То есть есть, да, арбалет. Но недоделанный.