Ава и Звезда - Джули Сайкс

– Мммм, – сердце подсказывало Аве, что Рейнбоу не ошибался, но в голове также сидела мысль, что мисс Неттлс учительница, а учителям вроде как лучше знать. – Ну ладно, – неохотно согласилась она.

И все отправились в путь. Добравшись до подножия гор, ученики разошлись по парам. Ава и София искали тут и там, но день клонился к концу, а они так и не нашли ни единой ягодки, и Ава становилась всё молчаливее.

– Что с тобой? – спросила София. – Ты за последние двадцать минут ни звука не произнесла. – Они остановились и слезли с единорогов, чтобы дать Звезде и Рейнбоу напиться из разноцветного ручейка. – И вид у тебя такой – думательный.

– Да нет, не такой, – Ава быстро сменила выражение лица.

Брат и сестра, бывало, дразнили её за «думательный вид»: мол, она так морщится при этом, что похожа на старушку.

– А я говорю, такой, – настаивала София. – Так в чём дело?

– Я думаю, мы ищем вообще не там, – выпалила Ава и сразу почувствовала себя лучше. – Видение Рейнбоу было очень ясным. Кусты небесники были на востоке. Я знаю, мисс Неттлс утверждает, что они любят солнечный свет, но, вообще-то, самое главное для них – плодородная почва, а её куда как больше на востоке.

– Так поехали на восток, – резюмировала София.

– Но ведь мисс Неттлс запретила, – напомнила Ава.

Звезда пристально взглянула на девочку:

– Мне кажется, тебе стоит доверять своему чутью. Обычно оно тебя не обманывает.

Ава посмотрела в карие глаза единорога. Они не лгали и не льстили. Звезда говорила искренне, а не просто поддерживала девочку.

– Хорошо, поедем на восток.

София кивнула. Поначалу они двигались быстро, потому что горы пересекало множество троп. Звезда и Рейнбоу весело рысили вперёд, пока не упёрлись в заросли колючего кустарника и девичьего винограда с зиявшими в центре участками предательской трясины. Единороги перешли на шаг, тщательно выбирая дорогу среди цепких колючек, которыми тут всё поросло.

– Земля здесь, наверное, просто замечательная для растений, – заметила Ава, пригнувшись, чтобы увернуться от случайной ежевичной ветки, норовившей хлестнуть её. – Ты только посмотри, какие огромные шипы.

– А эти ягоды, – подхватила София, – размером с футбольный мяч! – Она с опаской оглянулась по сторонам: – Жутковато тут.

– Осторожно, Звезда! – воскликнула Ава, когда дева-единорог споткнулась о толстую лиану.

– Такого они не умеют…

– Да я стараюсь, – возмутилась Звезда. – Но эти ползучки специально лезут под ноги.

Ава рассмеялась:

Фраза оборвалась вскриком: какая-то ветка обвилась вокруг её руки и едва не стащила со спины единорога. Девочка с трудом высвободила руку.

– Ты права! – вскрикнула она. – Эти растения, наверно, заколдованы!

Единороги зафыркали в тревоге, и краска сошла с лица Софии.

– Ты хочешь сказать, что кто-то наложил на растения заклятие? Ой! – вскрикнула она, когда ветка вцепилась в её длинные вьющиеся волосы.

– Да! – вскричала Ава. – Кто-то не хочет, чтобы сюда попадали люди.

– Но зачем это нужно? – недоумевала Звезда, ударяя копытом по тонкой ползучей ветке, принявшейся было обвиваться вокруг одной из её ног.

– Не знаю, – ответила Ава, нахмурившись при мысли о том, что кто-то использовал на растениях тёмную магию. – Но я за то, чтобы идти дальше и всё разведать.

– Я в деле! – София с вызовом подняла голову, отбив лиану от Рейнбоу.

– Мы тоже, – хором произнесли единороги.

Заросли становились всё более дремучими с каждым шагом, ветки и лианы то и дело норовили запутать ноги единорогов и цеплялись за одежду девочек. У Авы по коже бежали мурашки, обстановка была куда как зловещая.

Вдруг Рейнбоу споткнулся и тяжело рухнул на колени. София пронзительно вскрикнула, потеряла равновесие и перелетела через голову единорога. Ава охнула, но вокруг Софии тут же образовался пурпурный пузырь, который медленно и аккуратно опустил её на землю.

Магия острова всегда защищала всадников, и в тех редких случаях, когда они всё-таки падали, дело обходилось без ранений.

Сверкнув, пузырь лопнул и исчез без следа. София поспешила к своему единорогу, который пытался подняться на ноги.

– Рейнбоу, ты в порядке?

– Нет, – горестно ответил Рейнбоу, вытянув вперёд переднюю ногу.

У Авы перехватило дыхание, когда она увидела ужасную рваную рану, идущую через всё колено.

– Я ранен. Не могу идти, София!

Он уткнулся мордой ей в грудь, а она крепко обняла его и встретилась взглядом с Авой.

Аве казалось, что на неё опрокинули ведро ледяной воды. Ползучие ветки подбирались всё ближе, окружая их. Что им теперь делать?