Поцелуй жертвы - Матильда Старр

Вилард угадал, о чем она думает, прижал к себе и зашептал на ухо:

— Обещаю, я что-нибудь придумаю. Все будет хорошо.

Лис кивнула. Не то чтобы она в это верила, но очень хотела верить. Маленькая загвоздка: она не очень понимала, что в их случае это самое «хорошо».

Стена спальни засияла огнем, открывая проход. Сердце Лис упало. Войти в замок вот так могла лишь Мелисса или колдун, но никому из них не пришло бы в голову вламываться в ее покои. Кто же там?

Колдун.

Он стоял на пороге, растерянный, опустошенный. Таким она его никогда еще не видела. Кажется, Вилард тоже. Он напрягся, словно приготовился к броску.

— Что случилось?

— Вот, — он протянул Виларду лист бумаги с несколькими строчками.

«Передай своему приятелю, что его сестра у меня. Но я щедрый и готов обменять ее на его подружку. Подружек может быть много, а сестра, как ни крути, одна. Так что, надеюсь, вы оцените мою щедрость».

* * *

Лис успела трижды перечитать этот текст, а Вилард все еще всматривался в буквы, словно смысл послания не доходил до него.

— Откуда это у тебя? — спросил он наконец.

— Принес мальчишка. Мой дом не так закрыт, как твой.

Еще бы. К колдуну за травками-приворотами и прочей ерундой шли нескончаемые потоки страждущих. Бизнес есть бизнес.

— Где этот мальчишка?

— У меня пока. Но толку с него не добьешься. Говорит одно и то же: записку просил передать какой-то мужик, дал денег. Мужика он не помнит. Тут ничего удивительного. Ему явно отвели глаза.

— А если посмотреть глубже? — глаза Виларда налились опасной чернотой.

— Только зря загубишь пацана. Не вспомнит он.

— Кто это может быть? — Вилард кивнул на записку.

Речь шла о похитителе.

— Тот же, кто заслал сюда того мага. Колдун.

— Даже не маг? — брови Виларда удивленно взметнулись вверх.

— Нет, — покачал головой старик. — Точно колдун. Из молодых. Возможно, совсем зеленых… Из старой гвардии на это никто не способен — их-то я всех знаю.

— Откуда же тогда он такой?

Старик помолчал, ответил нехотя:

— Думаю, у него одна из старых книг.

Вилард недоверчиво смотрел на колдуна. Лис и вовсе перестала что-то понимать. Что еще за старые книги?

— Чушь. Это же сказки, легенды. «И спрятали восемь древних колдунов восемь старых книг, и кто найдет те книги, получит власть над миром и над временем». Мы все читать по этим сказкам учились, но никому не приходило в голову в них верить.

— Старые книги существуют, — в голосе колдуна была такая уверенность, что стало ясно: он об этом знает не понаслышке.

— Погоди… Древние ритуалы, о которых никто не слышал. Амулеты, похожих на которые никто не видел. Ты хочешь сказать, что у тебя…

— …есть такая книга, — закончил за него старик. — А раз есть у меня, может быть и у него. А судя по тому, что он умеет, есть.

Вилард надолго замолчал.

— И что теперь делать? Скажи, раз уж ты получил власть над миром и над временем.

Старик усмехнулся.

— Да какая там власть! Я смог прочесть лишь несколько страниц. Не так-то просто дается древняя мудрость.

— Да что мне твоя мудрость! — маг начинал закипать. — Что делать будем?

— Ничего.

— Что значит… — судя по взгляду Виларда, он уже знал ответ.

— Если она, — старик кивнул на Лис, — попадет в руки колдуна, он получит слишком большую силу.

— Не предлагаешь же ты оставить мою сестру в беде!

Колдун пронзил мага взглядом.

— Именно это и предлагаю.

Теперь Вилард и правда был в бешенстве:

— Конечно, она тебе чужой человек, — начал он, но старик его перебил:

— Не чужой. Совсем не чужой.