Врата Богов - Стелла Кьярри

- Идем, поговорим в моем кабинете, - Хьюго позвал меня проследовать за ним.

Я была взволнована, меня распирало от предвкушения погрузиться в работу по-настоящему.

- Так вот, мы закончили на том, что ты собиралась рассказать, что произошло во время твоего визита к жертве.

Я вздрогнула. Теперь Марта не свидетель, а жертва, довольно неприятно это осознавать.

- На самом деле, я узнала лишь немногое, девушка не была настроена на долгую беседу, - я передала Хьюго наш разговор, исключив оттуда момент с обыском кабинета, решив, что пока не буду выкладывать ему все.

- Значит, письмо с обратным адресом исчезло? - спросил он, обдумывая мои слова.

- Да. Или, этого письма вообще не существовало.

- Думаешь, Марта врала?

- Возможно, но, ее убили, значит за всем этим стоит кто-то еще, - я посмотрела на Лунда, - ведь эта не единственная исчезнувшая картина? "Грехопадение" украли еще раньше?

Хьюго кивнул.

- А две другие? Они под охраной? - поинтересовалась я.

- Да, но мы не можем нагонять страх на владельцев без веских оснований. Вполне возможно, что произошедшее не связанно между собой, - Хьюго задумался, - значит, картину видел только художник? Марта описывала тебе его? Сможешь узнать из них? - спросил Лунд, показывая мне фотографии.

- Она сказала, что он был не старым и высоким, - я задумалась. Была еще какая-то деталь, но я не могла вспомнить, какая. Фотографии мужчин кончились, но я так и не смогла опознать никого из них, - вроде бы, подходит только этот, - я указала на мужчину средних лет, с русыми волосами.

- Проверим, - сказал Лунд.

- А почему мы не можем официально узнать, кого посылали на оценку картины от аукциона?

- Уже узнали.

- И?

- По словам управляющего, в дом к Марте Арден никто не отправлялся. Они проводят оценку только в условиях лаборатории, забирая полотно.

- Значит, никто не приходил? Она наврала?

- Приходил, - сказал Хьюго.

Я уставилась на него, ожидая подробности.

- Соседка видела высокого худого мужчину, который навещал Стивена Ардена несколько недель назад.

- Может быть, она и убийцу видела? - с надеждой спросила я, - или художник и есть убийца?

- Кроме тебя и художника через дверь больше никто не входил, - так сказала бабушка по соседству.

- Она что, не отрываясь, следит за их домом?

- Ей больше нечем заняться. Она мало передвигается. Целыми днями вяжет и смотрит в окно, - задумчиво сказал Лунд.

Я вспомнила заключение о экспертизе, значит, кто-то выдал себя за оценщика, проник в дом Марты и даже написал бумагу. И, вполне возможно, по почерку можно найти этого самозванца.

- Нужно опросить оценщиков со всех аукционов, подходящих под описание. Возможно, кто-то из них интересовался картиной. А еще нужно попасть на аукцион.

- Зачем? - Хьюго удивленно посмотрел на меня.

- Я знаю, что будет выставлено несколько картин с дурной славой. Есть вероятность, что придет схожая публика, которая интересовалось творчеством Грота.

- Откуда ты знаешь? - Хьюго округлил глаза.

- Поговорила с роботом на сайте.

- Когда торги?

- В эту пятницу.

- Ясно. Спасибо за информацию.

- Я пойду с тобой.

- Нет.

- Да. Тебе не повредят лишние глаза и уши.

- Мне повредит твоя привычка вляпываться в истории. Это не обсуждается.

Я сделала вид, что не слышу.

- Ты опрашивал владельцев других картин? Они не замечали ничего странного в последнее время?

- Нет, мы наблюдаем издалека.

- Значит, все началось еще с моего выпускного экзамена? - немного погодя спросила я, - этот Роберт, он ведь аукционист.

Хьюго молчал.

- Он вел себя с тобой, как будто ты его лучший друг, - продолжала я, - он знает твое настоящее имя! Почему?

- Он считает меня частным детективом, доверяет мне. Мы давно знакомы.

Я пожала плечами. Частный детектив! Хорошо, что не космонавт.

- Что будем делать дальше? - все-таки спросила я.

- Твое задание - сидеть тихо и не высовываться из дома, когда меня нет рядом. Даже выходя за молоком, при себе носи оружие, ясно?

- Мы так не договаривались. Ты сказал, что введешь меня в курс дела.

- Так оно и есть, разве ты не в курсе?

- Хьюго!

Он посмотрел на часы.

- Мне нужно на место преступления.

- Возьми меня с собой, пожалуйста, - это был отличный шанс снова заглянуть в тайник.

Было видно, как в мозгу мужчины происходит мыслительный процесс.

- Нет. А чтобы ты никуда не свалила, я попрошу одного сурового парня проследить за тобой.

- Ладно. Но, тогда ты не узнаешь еще кое-что, - я вынула туз из рукава.

Хьюго надул ноздри, словно разъяренный бык.

- Что еще за шуточки? Ты не забыла, что обязана говорить мне все, что знаешь? - он сделал акцент на слове «обязана».

Я изобразила, что запираю рот на замок и выбрасываю ключ, зля его еще сильнее.

- У меня нет времени на твои игры, - буркнул он, забирая со стола какие-то бумаги. Но, я хранила молчание. Лунд подошел ко мне и, схватив за плечи, начал трясти. От неожиданности я ахнула, но, быстро отскочив, сделала вид, что не замечаю его присутствия.

- Ладно, идем. Но, от меня ни на шаг. Рот не открывать, языком не чесать, вести себя тихо, как мышь. Иначе это будет твое последнее посещение места преступления.