Змеиный хвост - Таис Буше

Августа, увидев в дверях нареченного, тоже в рот воды не набрала. Выплюнула ему в лицо все, что думала. Она, может, спокойная и мирная, но не в военных же условиях!

А как она возненавидела этот чертов бумажный носитель с витиеватой надписью «Для умов юных, дабы не нарушить древние устои и не опозорить свой род. Атлейский свод ценных правил»! Они же современная раса! Покорители миров!

И Ави его бы точно утилизировала, если бы... Если бы не понимание, что чужая культура требует уважения. И похоже, пока она не установит со своим будущим мужем взаимный нейтралитет, уважать ей придется в первую очередь выверты атлейской знати.

А эта знать прибыла вместе с их аттером. Ави думала, что завтракать они будут втроем, но за столом собралось не меньше десяти человек. И когда она переступила порог, то испугалась — они все смотрели на нее в упор.

— Наш атт Сареффа наконец-то покажет свою избранницу, — с долей ехидства произнес высокий мужчина с красными волосами. Его худое скуластое лицо делало его каким-то изможденным, хотя выглядел тот молодо. Несколько мужчин потянули губы в улыбках, больше похожих на оскал хищников.

Ави старалась их не разглядывать, потому что понимала, что взгляд ее будет испуганным, а вот этого она демонстрировать этим атласам не собиралась. Точно! Вот, что ее удивило — здесь не было женщин. Ни одной супруги, ни одной военной. Неужели мир Атлеи еще хуже Канисиана?!

— Я знакомлю свою сейше с нашим аттером, Орон, а не с тобой, так что закрой пасть, — грубо и жестко осадил мужчину Эрсах.

Ави ждала, что этот Орон вспыхнет синим пламенем от гнева и завтрак превратится в нечто непотребное, но мужчина сжал челюсти и... опустил взгляд. Его свита, а эти мужчины, точно были его свитой, тоже присмирели.

Ави исподтишка перебегала глазами от одного гостя к другому, но не могла определить, кто же тут аттер. Все они были какие-то слабенькие на фоне Эрсаха. А вряд ли один из управителей Атлеи будет столь незаметным.

«Твой папенька тоже не особо отличался умом и сообразительностью», — напомнил внутренний голос, но Ави отмахнулась — атласы действительно были иными.

— Узнаю своего Эрсаха. Как что — сразу «закрой пасть». А я ведь привез тебе подкрепление в ряды младших офицеров, а ты сразу «глотки резать», — голос, который услышала Ави от боковой двери, был глубоким и невероятно красивым. Он будто переливался, как тонкий хрусталь на ярком свету, и укутывал в бархат под покровом темноты. Прикажи кто таким голосом, и ты сделаешь все что угодно.

Ави моментально повернулась в сторону источника и чуть не ахнула — там стоял невероятно красивый мужчина. Мощная фигура легко угадывалась под длинным национальным халатом. На сложенных на груди руках, что виднелись из длинных с прорезями рукавов, угадывалась вязь мерцающего рисунка, а распущенные белоснежные волосы свободно стекали по телу почти до поясницы.

— Мой аттер, — поклонился Эрсах. Ави быстро спохватилась и отвела взгляд, уставилась на носки домашних туфель и согнулась в приветственном поклоне.

— Проходите, я очень проголодался и хочу позавтракать в кругу родни, — тепло произнес мужчина и исчез в комнате. Эрсах сразу же последовал за своим управителем, а Ави хвостиком не отставала от него.

В голове крутились всякие мысли, но одна не давала покоя особенно сильно: похоже агрессия ее супруга вовсе не признак ламий, а лишь отпечаток его личности, ведь аттер поразил ее совершенно противоположной аурой.

Эрсах почувствовал это. Нет, его просто-таки накрыло волной обожания к Эйгалу. Перед аттером хотелось опуститься на колени, хотелось восхититься его красотой, греться в лучах его божественности...

— Эйгал! — зарычал Эрсах. — А ну прекрати!

Аттер замер около своего кресла и тихо засмеялся, а потом махнул рукой — Эрсах сразу же уловил, как схлынула волна обожания. Эрсах сразу же взял за руку Ави и подвел ее к боковому креслу, усадив свою сейше за стол. Та, конечно, ничего не поняла, но послушно уселась на выбранное место. Эрсах же разместился напротив своего заклятого друга.

— Даже знакомить не будешь?

— Ты прекрасно знаешь, как зовут мою сейше и как она выглядит. А то, кто ты, Августа и так уже догадалась.

— Свет разума, Эрсах, я твой аттер! Будь добр, представь свою избранницу по всем правилам.

Желваки у Эрсаха так и заходили по скулам. Как же он ненавидел этот дурацкий этикет! Но пока, к его сожалению, не мог послать все в бездну, поэтому плавно поднялся, склонил голову и монотонно произнес:

— Мой аттер, прошу принять мой выбор супруги, прекрасной Августы Адонской, чья душа покорила мою суть, и нас связала судьба.

Эрсах сел и даже не взглянул на Эйгала, и так зная, что тот еле сдерживается от хохота. Больше всего на свете, после своего мерзкого атлейского этикета, он любил принуждать Эрсаха к выполнению свода.

— Ави, а ты что думаешь? Эрсах достоин тебя? — спросил приятным низким голосом Эйгал, внимательно посмотрев на Ави. Эрсах совершенно не хотел, чтобы Эйгал так вглядывался в глаза Ави. Он не хотел, чтобы его друг мог проникнуть в мысли, хоть поверхностные, но все-таки личные мысли его сейше.

— Достоин, — уверенно ответил Эрсах, чем заставил Эйгала перевести взгляд. Друг его маневр понял и улыбнулся.

— Ясно, поговорить ты мне не дашь. Я прощу тебе эту дерзость, друг мой, но на Атлее ты ее не спрячешь от меня. И рот своей сейше не заткнешь.

«Как и ее сознание» — услышал он в своей голове четкую фразу Эйгала.

— Посмотрим, — ответил он вслух. Они всегда общались с другом сквозь ментальную связь, но сегодня Эрсах находил в словах спасение, будто он мог спрятаться за ними, как за щитом. Ави молчала, но вид у нее был серьезный и напряженный. Эрсаху хотелось заглянуть к ней в мысли, узнать, что она подумала об Эйгале.

Что она думает о нем самом.

Но он сразу же отмел желание — слишком опасно и, каким бы тираном он не выглядел, но после вчерашнего поцелуя понял, что сделает все, чтобы научить ее ментальной защите.

В обход всем этим дурацким атлейским правилам.

Когда, после окончания завтрака, Эрсах решил проводить Ави в каюту, то та кивнула, но за первым же поворотом коридора, резко остановилась, сжала вдруг кулак и обманчивым выпадом двинула в челюсть своему благоверному. Что-то во рту Эрсаха хрустнуло, появился привкус крови, но больнее всего было то, что он даже не среагировал. Он совершенно не ожидал!

— Выпад райской змеи, — пояснила Ави, потирая ушибленный кулачок. — Я согласилась на этот брак по своей воле, я приняла вас и вашу культуру, я готова родить вам наследника, но я не потерплю к себе неуважения, Эрсах-атт. И вы не можете отрицать, что я долго держалась, надеясь на ваше благоразумие.

Эрсах потер ушибленную челюсть и криво улыбнулся. Ави продолжала удивлять его своими мыслями и своими действиями. А еще он удивлялся своим желаниям и эмоциям, направленным на нее.