Похищенная для монстра - Эрика Адамс

Воспоминания

– Прихрамываешь?

– Просто ушибла ногу, – сказала я.

– Ушибла? Что на этот раз, мелкая? Опять нарывалась?

– Нет, – насупилась я.

– Ха. А вот Кью сказал мне, что ты закидывала силовиком обломками кирпичей! – пожурил брат.

– Врёт, – убеждённо сказала я, солгав и не покраснев.

– Врёшь ты, а не он, – смеясь, возразил брат.

Я оглушительно чихнула, словно подтверждая его слова.

– Ещё и простуду подхватила? Покажись в медицинском пункте.

– Нет, нормально всё…

– Руки покажи! – потребовал брат.

Я спрятала кулаки за спиной.

– Покажи, мелкая. Или отстраню от работы.

– Не посмеешь! Это наше общее дело! Я ненавижу их не меньше тебя! Всех ненавижу! И силовиков – тоже! – с жаром выпалила я.

– Ага. Но руки всё-таки покажи. Или поставлю тебя постоянной дежурной на кухне.

– Только не на кухне, – вздохнула я.

Лучше уж показать брату разбитые кулаки. Брэд усмехнулся и вытащил из ящика стола аптечку, начав обрабатывать раны.

– Сколько раз говорил, что молчаливый пикет – это означает рот на замок. Руки – тем более.

– Они ублюдки. Стоят на защите этих мразей! – прошипела я. – Из-за них погибли мама и папа. А ты…

Слова застряли в горле. Родители погибли при техногенной катастрофе класса А, красный уровень опасности. Так звучали официальные сводки новостей.

Мы с родителями возвращались из прогулки по торговому центру, когда произошло крушение корабля пожирателей.

Задержала дыхание.

Очередной нырок назад, в прошлое. Ещё глубже…

* * *

Родители стояли на парковке у мобиля, дожидаясь меня и брата. Я уболтала взрослого брата сыграть в виртуальные гонки и пыталась обогнать его.

Сначала Брэд воротил свой нос, потому что он уже поступил в университет и даже сразу перепрыгнул через курс. Он чертовски умный. Я уверена, что он даже умнее многих преподавателей. Но сегодня мой умный братец милостиво согласился поиграть со мной. Я ещё училась в школе, заканчивала старшие классы.

– Время вышло! – заявил вежливый голос в игральном автомате.

Брат снял виртуальный шлем с головы и посмотрел на табло. Первый раунд выиграл он, но во втором заезде я его сделала перед самым финишем.

– Ничья, братец! – довольно заявила я.

Терпеть не могла проигрывать. Ничья – однозначно лучше, чем проигрыш. Можно даже потешить себя мыслью, что я смогла бы выиграть. Мечты, конечно, но иногда так хочется помечтать!

– Давай ещё раз? – предложил Бэд.

– У нас ничья, Брэд. Предки нас уже заждались! – попыталась отвертеться я.

Я посмотрела в сторону мамы и папы, махнув им рукой. Они, как всегда, были увлечены беседой друг с другом, но помахали мне в ответ и, кажется, улыбнулись. Издалека было непонятно.

– У меня ещё остались жетоны.

Глаза Брэда за стёклами прозрачных очков сверкнули азартом.

– Не хочу.

– Хочешь. Или я расскажу предкам, что ты сделала татуировку! – фыркнул брат.

Я воровато завела руку за спину, словно хотела накрыть татуировку на лопатке не только одеждой, но и ладонью. Но потом возмутилась:

– Откуда ты знаешь?

– Ха. На второй сеанс предки тебя не пустят, сойдёт твоя татуировка, как будто её и не было, – продолжал шутить надо мной братец.

– Ты не наябедничаешь, – возразила я, впрочем, уже не так уверенно.

– Думаешь? Па-а-а…

– Замолчи! – зашипела я. – У всех уже есть тату, но только у меня нет! Всё, я согласна. Давай, ещё один заезд!

– Мы сыграем ещё! – громко крикнул родителям брат и повернулся к игровой консоли. – Я тебя сделаю, мелкая.

– И не мечтай! Грязный шантажист!

– Не дуйся.

Брат пощёлкал курсором, выставляя предельную сложность уровня. Я глухо простонала. Теперь точно не выиграю! Брат гонял превосходно. Огни машин сливались в единую радужную ленту.

– Меня переводят, в курсе? – спросил брат.

– Что? Куда? – удивилась я.

Брэд надел мне на голову шлем и проверил крепления ремней, скользнул на плечи ладонями. Брат у меня такой нескладный, что даже его ладони кажутся сделанными из одних острых углов.

– В столицу. За победу на конференции мне присудили грант на обучение. С предков только плата за проживание на год вперёд.

– Поздравляю! – с жаром сказала я, но тут же поняла, что родители сосредоточат всё своё внимание на мне.

– Скоро уезжаешь?

– Через несколько месяцев. Главное, чтобы предки наскребли денег. Жильё в столице дорогое. Я, конечно, вытряс всё, что смог заработать на виртуале, но этого недостаточно…

– Понятно.

Мой голос уже не был полон энтузиазма. Если жизнь в столице обходится недёшево, значит, брат, скорее всего, устроится на работу и не сможет приезжать домой часто.

– Выше нос, мелочь! Есть же смарты. Я буду звонить тебе.

– Очень надо! – фыркнула я, но всё же немного развеселилась.

– Буду звонить, – пригрозил брат. – Надо же проверить, не клеится ли к тебе кто-нибудь.

– Ха-ха, – вяло сказала я.

Вопрос наличия парня был у меня острым. Моя подруга… Вернее, бывшая подруга, как-то растрепала всем, что я родилась с редкой мутацией – двумя матками.

Мутант Росс – это звучало прикольно, по мнению моих школьных друзей. На одной из вечеринок парни из числа школьных приятелей накурились и решили проверить, вдруг к моим двум маткам прилагается две вагины?