Лара - Бертрис Смолл

Лара захихикала и вскочила в седло.

Они скакали целый день и лишь в конце второго дня добрались до места Собирания, которое оказалось просто открытым полем. Часть его была огорожена высокими колоннами, там и должна была состояться встреча вождей. Территория была поделена между кланами, где каждый мог разбить лагерь. Ярмарка и загоны для животных располагались в самом центре. Девины уже прибыли на Собирание, поскольку они исполняли и обязанности распорядителей. Клану Фиакр, как самому большому, предоставили лучшее место.

Перед самым закатом приехали филаны и пригнали своих овец. За ними появились блатмы с зерном, клубнями и луковицами цветов, затем гитты с корзинами отборных овощей, мешками муки, вареньем, консервами и пряностями. Лагерь был разбит, и люди принялись навещать друг друга. Но все еще ждали Ахи, что разводил лошадей, и обсуждали, прибудут ли пиарасы и тормоды.

Вартан с гордостью представил Лару главам других кланов и их женам.

– Она из Хетара, – сказал Рендор из Филана.

– Она фея, – настаивал Флорен из Блатмы.

– Вы оба правы, – ответила Лара. – Судьба привела меня сначала к лесным лордам, затем к принцам-теням, а потом в Дальноземье.

– Ты полагаешь, что это нормально, что она среди нас? – спросил Торин из Гитты и с подозрением посмотрел на девушку. – А что, если она шпионка?

– Я не шпионка, – заверила его Лара. – Почти два года назад отец продал меня в рабство, я бежала и с тех пор брожу по свету. Если не верите мне, поговорите с принцем Калигом. Он знает мою историю. Его достаточно просто позвать, и он появится.

– У тебя самая красивая жена, – сказал Рендор из Филана, похлопав Вартана по плечу. – Добро пожаловать, Лара, дочь Джона Быстрый Меч и жена Вартана из Фиакра.

– Благодарю, милорд, – произнесла Лара с улыбкой, и все подозрения глав Филана, Гитты, Блатмы и Торина мгновенно рассеялись. Они по очереди расцеловали девушку, и все весело смеялись.

Позже в своем шатре Вартан рассказывал членам семьи, как Лара стойко выдержала знакомство и смогла завоевать расположение глав кланов.

– Надеюсь, они не сочли твою жену слишком отважной, брат Вартан, – пробормотала Элин и стала разглядывать кусок ткани, который вышивала.

– Наши вожди любят смелых женщин, а у главы клана должна быть храбрая жена, – вмешалась Бера. Она недолюбливала жену младшего сына. Элин была хитрой и подбивала мужа на всякие глупости. Бера надеялась, что она изменится с появлением малыша. Но теперь у нее есть прекрасная невестка Лара, и она никому не позволит ее оскорблять.

– Не думаю, что мне стоит оправдываться и доказывать, храбрая ли я, Элин. Тебя там не было, и ты не можешь судить, – ответила Лара. Она уже внесла Элин в список своих врагов.

Элин поджала губы и бросила на мужа быстрый взгляд, но промолчала.

Поздним утром следующего дня клан Ахи со своим главой Роаном прибыл на Собирание и пригнал табун отличных лошадей. Клан Ахи был вторым по величине в Дальноземье. Дав им время обустроиться, Вартан и Лара отправились с визитом к главе. Роан был крупным мужчиной ростом с Вартана, с копной огненно-рыжих волос и синими глазами такого глубокого цвета, что они казались почти черными. Он с восторгом оглядел Лару.

– Моя жена, Лара, – представил ее Вартан и усмехнулся. – Не распускай руки, Роан из Ахи. Мне будет жаль отрубать их, ведь тогда ты не сможешь скакать на своих любимых лошадях.

– Я крепко зажму свою лошадку ногами и так и поскачу, – ответил Роан и разразился громким смехом, обнимая Вартана.

Вартан тоже рассмеялся:

– Добро пожаловать на Собирание, дружище!

– Пиарас и Тормод уже здесь? – спросил Роан.

Глава Фиакра печально покачал головой:

– Нет, их еще нет. Но ведь им ехать дольше всех остальных. – Он перевел взгляд на скрытые дымкой горы.

– Можем подождать день-другой, – сказал Роан. – Погода, как всегда на Собирание, нам благоволит. Чем дольше мы здесь останемся, тем больше лошадей я продам. – Он повернулся к Ларе: – Ты ездишь верхом, Лара?

– Да, – ответила та.

– У меня есть прекрасная молодая кобыла, она очень тебе подойдет.

Вартан сдавленно захихикал, и Роан вопросительно посмотрел на друга.

– Приведи Даграса, – обратился Вартан к Ларе. – Пусть Роан из Ахи увидит твоего коня.

– Сию минуту, милорд. – Лара хитро подмигнула и побежала на конюшню. Вскоре она вернулась верхом на своем прекрасном жеребце. Роан открыл рот от удивления.

– Таких лошадей разводят лишь в одном месте. Подобной красоты конь мог принадлежать только принцам-теням. Он само совершенство, Вартан.

– Твои похвалы предназначены моей жене, ведь это ее жеребец, Роан.

Лорд повернулся к Ларе:

– Леди, я дам тебе все, что пожелаешь, если ты продашь мне это животное.

– Он не продается и никогда не будет выставлен на продажу, – ответила Лара. – Это подарок принца Калига. Он волшебный и предназначен мне судьбой.

– Я не сомневаюсь, что он волшебный, но представь, какое потомство можно от него получить и сколько будут стоить эти жеребята! Я не успокоюсь, пока не получу его! Я даже готов поделиться с тобой будущей прибылью! – Роан с обожанием смотрел на Даграса, поглаживая его рукой по крупу.

Тот недовольно фыркнул и отошел в сторону.

– Госпожа уже сказала тебе, что я не продаюсь, милорд, – выпалил он.

– Он говорит! – воскликнул пораженный Роан.

– Только ему запрещено пугать людей. – Лара легонько шлепнула коня.

Даграс повернулся и посмотрел на хозяйку:

– Этот человек слишком настойчив, миледи. Он должен был поверить, что я волшебный, а твои слова не произвели на него должного впечатления. – Он посмотрел на заводчика. – У моей госпожи есть важная жизненная миссия, лорд Роан, и я должен стать частью этого. Нас невозможно разлучить.

Роан кивнул.

– Да, – сказал он. – Я понимаю, но ты подумай о прелестных молодых кобылах…

Даграс довольно заржал:

– Я запомню твое щедрое предложение, милорд Роан.

– И многие знают, что он умеет говорить? – обратился Роан к Ларе.

– Мы старались сохранить это в секрете, – улыбнулась она в ответ и, пришпорив Даграса, поскакала к конюшням клана Фиакр.

– Она ведь не одна из нас, – задумчиво произнес Роан.

– Нет, она половинчик. Полуфея из Хетара.

– Скажи мне, ради Небесного распорядителя, где ты нашел такую женщину себе в жены? – спросил заинтригованный Роан.

– Я встретил ее, когда она бесцельно скакала по равнине, хотя и настаивала, что не потерялась. Она была с компаньонкой Носс, они ехали от принца-тени. Лара родилась в городе, а потом отец продал ее, чтобы улучшить свое положение в обществе.