Самое лучшее оружие - Александр Рудазов

– Вы немного опоздали, - вежливо прокомментировал Конрад, впуская Креола и Ванессу внутрь. - Прошу, проходите.

– Запомни, маги никогда не опаздывают, - поучительно сообщил Креол. - Это другие, бывает, приходят слишком рано.

– И вообще - мы не виноваты, это все из-за вашего дурацкого лифта! - присоединилась Ванесса.

Внутреннее убранство кабинета выглядело очень скромно. Собственно говоря, тут не было ничего, кроме простого деревянного стола в центре, а на нем - небольшой штуковины, похожей на видеофон. На экране виднелось лицо дряхлого старца с кислородной маской на лице. Провода и шланги систем жизнеобеспечения окутывали его плотным коконом, придавая сходство со спеленатой мумией.

– Ааааах… - прохрипел он, с трудом приподнимая морщинистые веки. - Аааааххаааа… Мистер Креол, я полагаю?… ааах… Рад с вами встретиться… если можно так выразиться… ааааах… я много слышал о вас… аааах…

– Это от кого же, интересно? - насторожился Креол.

– От вашего… ааааах… племянника… ааааах… Трой Рамбл… его фамилия в нашей… аааах… стране…

– Все-таки ловушка! - нехорошо улыбнулся маг, сжимая кулаки. - Ну что ж…

– Не торопитесь… ааааах… с выводами, - сурово нахмурился старик. - Разве вам самому не приходилось для достижения… аааах… идти на неприятное сотрудничество… аааах… с конкурентом… аааах… с врагом?… Мы работали с вашим… ааааах… коллегой, но это не значит… аааах… что он нам нравился…

Креол заколебался. Ему очень не нравилось вести беседу через видеофон: он не видел ауры этого старика, и не мог понять, лжет ли тот или говорит правду. Маг бросил быстрый взгляд на Конрада, стоявшего в углу подобно статуе, задумчиво пожевал губами и наконец неохотно кивнул.

– Мы слушаем вас, сэр, - озвучила его кивок Ванесса.

– Разговор… аааах… вы будете вести не со мной… аааах… я слишком устал… Тидингз, у тебя есть все полномочия… аааах… распоряжайся…

Конрад коротко кивнул, выключил экран и скрестил руки на груди, выжидающе глядя на Креола с Ванессой.

– И? - приподняла бровь девушка.

– Прошу извинить нашего шефа, он очень стар… и очень болен, - вздохнул Конрад. - К тому же вы опоздали…

– Я же сказала, это все из-за вашего лифта! - снова возмутилась Вон. - Мы бы давно…

– Впрочем, перед вашим появлением мне были выданы все необходимые инструкции, - предупреждая ее возмущение, поспешил сказать Конрад. - Я все рассказал о вас, и шеф не возражает против сотрудничества… такого же, как с мистером Рамблом. Между прочим, вы не знаете, что с ним сталось? Он бесследно исчез около четырех месяцев назад… Его вертолет потом нашли где-то в Канаде…

Креол нехорошо скривился и щелкнул пальцем по горлу.

– Ну что ж, не мне вас судить, - безразлично пожал плечами Конрад. - Должен сказать, мне и самому неоднократно хотелось пристрелить этого слащавого… но эмоции не имеют отношения к делу. Вероятно, вы хотите знать, в чем будет заключаться наше сотрудничество?

– И это тоже. А еще - как ты сумел обо мне рассказать? - с интересом хмыкнул Креол. - Ты же дал клятву… твои внутренности давно должны были превратиться в горящую серу!

– Я подозревал нечто подобное. Поэтому и подал письменный доклад.

Креол уважительно причмокнул губами.

– Молодец! - хохотнул он. - Уметь обходить клятвы не так-то просто… Ладно, говори, что ты хочешь от меня… и что предлагаешь взамен, конечно.

– Ну что ж… Мы тут посовещались, и решили, что вполне можем снабжать вас техникой, которой, кхм, не бывает в свободной продаже. Разумеется, при условии, что она не будет использована в нашем, кхм, мире…

– Да-да, мы поняли, - поморщилась Ванесса. - Для начала нам нужна ракетная установка. Что-нибудь вроде «Конкорда»…

– Мисс Ли, «Конкорд» - это самолет, - удивленно сообщил Конрад. - Сверхзвуковой лайнер.

– Ну вы же меня поняли! - досадливо отмахнулась девушка. Она просто оговорилась.

– Само собой, - не стал отрицать агент. - В качестве первого взноса мы безвозмездно презентуем вам установку для пуска баллистических ракет… и к ней одну ракету. Класса «земля-воздух».

– Одну?! - возмутилась такой жадности Ванесса.

– Мне хватит, - пожал плечами Креол.

– А мне нет! - Его ученица моментально начала жадничать уже сама. - Пятнадцать ракет, и точка!

– Одну, - молча помотал головой Конрад.

– Четырнадцать, и по рукам!

– Одну.

– Тринадцать, и это мое последнее слово!

– Одну.

Торги продолжались минут десять, и в конце концов окончились… на одной ракете.

– Ладно, одну… - надула губы Ванесса. - Но если подсунете бракованную, я вас!…

– Успокойтесь, мисс Ли, мы привыкли вести дела честно, - едва заметно усмехнулся Конрад. - И потом, это только начало - если мы останемся довольны друг другом, ничто не помешает продлить контракт… Подвезти вас до дому?

– Минуту, Конрад, а вы ничего не забыли? Что вы от нас-то хотите? Взамен своей ракеты… одной жалкой ракетки…

– Да золота, наверное, - начал доставать из сумки книгу Креол. - Золота все хотят. Тут, кстати, рядом есть богатое месторождение алмазов… устроит? Я покажу место, а дальше уж сами разбирайтесь…

– Неплохо, конечно, - не стал спорить Конрад. - Но для начала мы бы хотели, так сказать, проверить вас в деле… Убедиться, что вы и в самом деле стоите того, чтобы иметь с вами дело…

– А на слово, значит, не веришь? - прищурился Креол. - Я тебе не ярмарочный фокусник, зря воздух сотрясать!

Ванесса молча пихнула его в бок. Ей хотелось проявить хорошее впечатление на работодателя… пусть даже такого жадного.

– Ладно, ладно… - скривился Креол. - Чрево Тиамат, до чего я докатился?… Аратагиги! Приди, Думудуку!

С рук Креола поползли зеленые побеги. Он в одно мгновение покрылся прекраснейшими цветами, а потом и вовсе скрылся под ними, превратившись в розовый куст. Ванесса едва удержалась от испуганного крика - такие же цветы начали расти и на ней. Глаза Конрада расширялись все больше и больше - вокруг него стремительно возникала самая настоящая оранжерея.

– Убедительно? - откуда-то из-под сплетенных стеблей послышался голос Креола. - Достаточно?

– Вполне. А можно убрать этот, кхм, гербарий?

Раздался еле слышимый звук щелчка пальцев, и буйная растительность мгновенно исчезла, словно ее никогда и не было.

– Всего лишь красивая иллюзия, - пояснил Креол. - Думудуку - Сороковая Эмблема Мардука, он специализируется именно в этом - красивых зрелищах. Сады там всякие… или вот могу одалисок показать.

– Нет, благодарю, - вежливо отказался Конрад. - Мистер Креол, когда я говорил о проверке, я имел в виду нечто более, кхм, серьезное…