Заклятие старой колдуньи - Роберт Лоуренс Стайн

— Что стряслось? Мои родители поехали к вам на барбекю, а у меня через час тренировка.

Он вынул мяч из лунки и отошел на несколько футов от нее. Положив мяч на траву, он прицелился и замахнулся клюшкой.

Энтони, с тобой не случилось ничего странного? — выпалила я.

За последние два дня, — уточнил Коул.

Энтони ударил по мячу, клюшка издала сухой треск. Мяч покатился по траве и замер у самого края лунки.

Случилось, — признался Энтони. — Очень странное. А вы откуда знаете?

Потому что и с нами произошло то же самое, — объяснила я.

Энтони уставился на меня во все глаза.

— Да ну?

Мы с Коулом закивали. Энтони скорчил гримасу и сделал вид, что внимательно разглядывает клюшку.

— Значит, вы тоже научились играть в гольф? наконец спросил он.

На этот раз пришла наша очередь удивляться.

При чем тут гольф?

Это случилось неожиданно, — объяснил Энтони. — Еще пару дней назад мне никак не удавалось попасть мячом в лунку. Я не умел играть даже в мини-гольф!

Ну и что? — недоуменно спросил Коул.

А вчера у меня вдруг стало все получаться, — продолжал Энтони и повертел клюшку в руках. — Оказалось, у меня есть меткость. Странно, правда?

Но… а как же… — забормотала я и осеклась.

А как же перья? — спросил Коул. — И губы?

Энтони растерялся и обернулся ко мне.

Что это с твоим братом? Он спятил, или как?

А может, ты начал кудахтать? — продолжал допытываться Коул.

Энтони рассмеялся, но быстро оборвал смех.

— Ничего не понимаю. Это шутка, да? Я отвела брата в сторонку.

— Он не понимает, о чем мы говорим, — прошептала я. — Почему-то Ванесса его не заколдовала.

Коул опять втянул голову в плечи и заквохтал.

Пойдем отсюда, — сказала я. — Энтони нам не поможет. До встречи! — крикнула я Энтони, щелкнув губами, и потащила Коула на улицу. — Нам надо помочь родителям приготовить барбекю.

Пожалуй, я зайду к вам после тренировки, — решил Энтони. — Оставьте мне курятины!

— Непременно, — буркнула я.

Гости уже начали съезжаться. На дорожке у дома стояла красная «хонда» тети Нормы. Семейство Уокеров, живущее в соседнем квартале, направлялось к нашему дому пешком. Я юркнула в дверь и убежала к себе в комнату. Очень хотелось поделиться своей бедой с мамой, но я понимала, что ей сейчас не до меня. Плотно прикрыв дверь спальни, я подошла к зеркалу и обнаружила, что шея и плечи вновь обрастают бело-рыжими перьями. Они только-только начинали проклевываться, и выдергивать их было нелегко. Мне пришлось взять щипчики. Каждый рывок причинял мучительную боль.

С заднего двора доносились голоса. В воздухе был разлит запах жареного мяса. Фу! Раньше мне нравился аромат куриного барбекю, но теперь меня от него затошнило. Желудок сжался, его содержимое подкатило к горлу. Я зажала ладонью рот, то есть клюв, чтобы подавить тошноту. Буду сидеть в комнате, решила я. Скажу, что мне нездоровится. В этот момент мама позвала меня на кухню.

— Иду! — откликнулась я, понимая, что у меня нет выбора. Придется спуститься вниз.

Я переплела пальцы и вдруг обнаружила, что они стали костлявыми и узловатыми, а ногти удлинились и заострились. Мне оставалось надеяться лишь на то, что никто ничего не заметит. Я медленно спустилась в кухню. Мама уже успела уложить волосы в аккуратный узел на затылке. Ее длинный белый передник был заляпан соусом. Она перемешивала салат в большой миске, но остановилась, заметив меня на пороге.

Кристал, где ты была? Гости собираются. Иди развлеки их, а я пока приготовлю салат.

Хорошо, мама. — Я едва сдерживала кудахтанье.

И проверь, хватит ли в ведерке льда, — попросила мама. — Пусть папа запасет побольше углей, мы…

Она вдруг бросила взгляд в окно, осеклась и ахнула.

— Кристал, что с твоим братом?

Я подошла к окну, выглянула во двор — и невольно вскрикнула, не поверив своим глазам.