Легенды ночных стражей 2: Осада - Кэтрин Ласки

— Следить? — непонимающе замигала пятнистая сова. — Что это значит?

Сумрак подскочил к ней и угрожающе вытянул шею.

— Это значит — сунь в клюв мышку, ясно?

Отулисса ошарашенно вытаращила глаза.

— Но… я… — пролепетала она. — Ой, кажется, я поняла. В Сан Эголиусе могут заподозрить, что мы настоящие первосёлы и все наврали про шквал… Выходит, я перестаралась?

— Не расстраивайся, я уверен, что твои познания могут пригодиться, — утешил ее Сорен. Сейчас ему было искренне жаль бедную Отулиссу. — Что касается нас, то лучше будем рассказывать о военном деле. Кстати, Эзилриб с самого начала советовал дать понять, будто нам известны слабые места в организации кланов Северных Царств. Гильфи, ты не помнишь, что именно он сказал?

— Он посоветовал сказать, что кланы показались нам очень громоздким и неэффективным методом военной и социальной организации. Не забывайте, что совы Сант-Эголиуса никогда не бывали в Северных Царствах, поэтому поверят всему, что мы им скажем. — Гильфи помолчала и вдруг спросила: — Хотите скажу, какие знания нам действительно пригодятся? Знаете, чему нужно научиться, чтобы выжить в Сант-Эголиусе?

— Чему же? — не выдержал Мартин.

Гильфи посмотрела на Сорена и моргнула. Он сразу понял, что она сейчас скажет.

— Как не поддаться лунному ослеплению.

Попав в мрачный каньон Сант-Эголиус в первый раз, Сорен с Гильфи с изумлением обнаружили, что здешние совы никогда не спят днем. Вопреки нормальному совиному обычаю, птенцов и молодежь Дрессировали спать по ночам. Более того, ночью их периодически будили и принуждали маршировать под лучами полной луны.

Сорен с Гильфи очень быстро догадались, что таким образом спящих заставляют следовать за движением луны по небосклону — надзиратели строго следили, чтобы никто не задерживался в тени.

Взрослые совы отлично знали, насколько опасно спать, подставив голову лунному свету, в особенности в полнолуние. Луна оказывает На желудки и мозг сов странное воздействие, особенно на молодых и неопытных: постепенно они теряют всякое представление о собственной личности и полностью утрачивают волю.

Этой же цели служила замена их собственного имени номером. Во время маршировки совят заставляли безостановочно твердить свои настоящие имена. От бесконечного повторения имя, как и любое другое слово, превращалось в бессмысленный набор звуков, переставая быть именем.

Гильфи с Сореном догадались об этом, а потому во время марша вместо своих имен твердили выданные им номера. Так они уничтожали их смысл. Были у них и другие хитрости — одна рискованнее другой.

Самый надежный способ противостоять лунному ослеплению заключался в том, чтобы тихим шепотом рассказывать друг другу легенды о Га'Хууле.

В то время Сорен с Гильфи не знали, что Великое Древо Га'Хуула действительно существует, и считали истории о Ночных Стражах не более чем красивые сказки. Тем не менее именно они спасли друзей от лунного очищения, которое было во много раз опаснее ослепления.

Теперь Сорену и Гильфи нужно было во что бы то ни стало обучить товарищей своим приемам защиты. Каждый участник экспедиции обязан был выучить наизусть одну-две легенды из цикла о Га'Хууле. Это была идея Сорена. Он считал, что если легенду выучить назубок, ее не нужно будет проговаривать вслух. Легенда станет частью совы, поселится в ее желудке, так что каждый из них станет стражем и носителем своей истории.

Для Руби заучивание легенд Га'Хуула оказалось намного проще, чем зубрежка истории кланов Северных Царств. Как лучшей летунье клюва и ловкой собирательнице углей ей достались истории о лесных пожарах из так называемого Огненного цикла.

Сумрак остановил свой выбор на Ратном цикле. Гильфи, состоявшая в клюве навигаторов и отлично разбиравшаяся в небесных созвездиях, взяла себе Звездный цикл. Огненный, Ратный и Звездный циклы считались главными сводами легенд Га'Хуула. Кроме них существовали еще разрозненные истории о стихиях, героях и злодеях, которые поделили между собой Отулисса с Сореном и Копушей. Это были легенды, вселявшие мужество и отвагу, легенды, которые нужно держать в памяти и хранить в желудке.