Кровавая Роза - Николас Имс

Тэм, Кьюра, Брюн и Родерик стояли у Святилища на южной окраине Контова. С вершины холма открывался вид на окрестности. По северо-восточной равнине медленно расползалась кошмарная орда Астры, воинство отвратительных живых мертвецов.

Тэм невольно отыскивала взглядом известных ей монстров. Во главе жуткого скопления гнусных зомби стоял Бронтайд, взвалив на плечо дубину с резной бараньей головой на конце; грозное оружие называли «Бабах». Мертвый великан посинел, длинные волосы и борода побелели, как прокисшее молоко, а голова заваливалась набок, потому что Симург перегрызла ему глотку.

Муг объяснил, что остановить зомби можно, если их сжечь, отрубить голову или как-то иначе уничтожить насквозь прогнивший мозг.

«Вот если бы Симург хорошенько поработала челюстями, то сейчас нам не пришлось бы иметь дело с обезумевшим великаном», – подумала Тэм.

– А как же скелеты? – спросила Кьюра у волшебника. – У них ведь нет мозгов.

– Скелеты оживляет не некромант, а маг-кукольник, – ответил Муг. – И мой тебе совет – и от того и от другого лучше держаться подальше.

В орде было много других чудовищ, мало чем уступавших великанам: двухголовые эттины, горбатые фоморы и скальные халки, чьи длинные каменные руки чертили борозды в земле. Там и сям виднелись циклопы, хотя и поменьше того, с которым «Сказ» сражался в «Яре».

Среди оживших монстров были гигантские пауки, всевозможные ползучие гады, бесшерстые огневолки и мохнатые мамонты с окровавленными бивнями. Тэм разглядела какую-то склизкую полупрозрачную тушу с налитыми кровью глазами, громадную черепаху с небольшой крепостью на панцире и четырехглавого гидрака, убитого в Сером доле.

Вокруг теснились те, кого Родерик беззаботно именовал «мясом для мясорубки»: орки, бесы, гоблины, тролли, огры, ишилы и крысомордые кобольды. Среди них шныряли стаи длинноногих варгов, шкандыбали стада хромых кентавров, ковыляли змеелюди с раздутыми капюшонами, кружили рои каких-то насекомых, каждое размером с лошадь, – и еще сотни и тысячи неизвестных Тэм чудовищ.

Однако же воинство Астры больше всего устрашало не белопламенными глазницами, не тлетворной плотью и не ужасающими ранами, а мертвенным молчанием. Живые монстры рычали, ревели, визжали, шипели и завывали, но в смерти превратились в немых истуканов, в безмолвное напоминание о том, какая участь ждет всех обитателей Контова, если орду зомби не остановят.

– Ух ты! – мрачно сказала Кьюра. – Интересно, где прячется Астра?

При ближайшем рассмотрении оказалось, что Астра вовсе не прячется – если, конечно, в занавешенном паланкине, который несли шесть громадных фирболгов (несколько уменьшенные копии Бронтайда, только с рогом вместо носа), сидела не Зимняя Королева, а кто-то другой. Тэм в этом очень сомневалась.

– Охренеть! – выдохнул Родерик.

Всмотревшись в метель, Тэм увидела, что с запада приближается еще одна армия – не воинство чудовищ, а колонны наемников, погибших в сражении у Серого дола. А впереди шествовали бойцы в зелено-золотых мундирах – гвардия королевы Лилит…

– Долбаные агрийцы! – прорычал Брюн.

Сердце Тэм, и без того дрожавшее от страха, лихорадочно искало укромный уголок. «Локан не просто лишил нас десяти тысяч человек, – подумала она, – а презентовал их Зимней Королеве прямо на серебряном блюде».

Вдобавок в любую минуту могли появиться летучие гады, и тогда город и вовсе окажется в петле палача. А ведь была еще и Симург…

Из Святилища вышли Роза, Браниган, Джайна, Пузочес и Муг. Роза сменила свой обшарпанный доспех на черную кожаную кирасу и стальные латные ботинки с наголенниками; на плечо она накинула алый плащ с капюшоном, скрывавшим лицо.

Джайна подошла к Тэм и протянула пару перчаток из грубой серой шерсти с кожаными наладонниками; два пальца на правой перчатке были обрезаны для удобства лучника.

– Вот, возьми, – сказала Джайна. – Для тебя старалась.

Тэм изумленно уставилась на нее:

– Ты их сама сшила?

Джайна небрежно перебросила через плечо растрепанную косу:

– Типа того.

– А, значит, ты их украла…

– Ну, мертвяку они вроде как ни к чему, – невозмутимо заметила Джайна. – А вот пальцы я обрезала своими руками.