Спасительница волшебных книг - Варвара Корсарова

Как ему тяжело видеть ее в таком состоянии! Она не слышит его, не чувствует его прикосновения. Она спит, и разбудить ее мы пока не в силах.

В какой-то момент мне подумалось, что Матеус сейчас поцелует Катрину, чтобы, как в сказке, разбудить ее силой любви!

Но он не спешил припадать к губам своей невесты. Он осторожно пощупал ее пульс, убрал локон со лба.

Я коснулась его плеча.

– Матеус, мы ее спасем. Обещаю! Посмотри, она выглядит спокойной. Может быть, ей снятся удивительные сны. Но она проснется и увидит тебя. Ты нашел ее.

Он встал и глубоко вздохнул. Не поворачиваясь, накрыл мою руку своей ладонью.

– Спасибо, Зоя, – глухо ответил он. – Да, мы ее разбудим. Просто ужасно сознавать, что сейчас я ровным счетом не могу ничего сделать. Я надеюсь, что знакомый маг поможет. Но, честно, говоря, я не знаю, как он поступит. И это древнее, забытое и очень черное колдовство. Быть может, никто нынче не владеет секретом возвращать в жизни людей, превращенных в книги.

– У нас есть трактат, который я украла у Тахира. Там описывается какой-то ритуал. Правда, очень непонятно описывается. Но наверняка есть маг, который может его выполнить. Мы сами попробуем, если все откажутся!

Матеус улыбнулся мне. Бросил последний беглый взгляд на Катрину и подошел к следующему гробу.

– Интересно, а тут кто?

– Я! Наверняка я! – возбужденно кричал Эван в моей голове.

Но гроб оказался пуст. В нем вполне могла лежать я, сложись все иначе.

Эван застонал от отчаяния.

– Ты сразу говорил, что твое тело, скорее всего, в катакомбах Нианоры, а не здесь. Ведь Бармалан поймал тебя в свои сети в столице.

– Но я все же надеялся, что он как-то перетащил меня сюда.

– Мы бы все равно не смогли тебя вернуть к жизни.

– Но мне было бы радостно осознавать, что мое тело где-то поблизости! А теперь ищи-свищи его! Ах, Зоя, молчи! Ты не понимаешь. И ты нетактичная. Это просто ужасно! – убивался Эван. – Я чертова книга со страницами! Но я хочу опять быть человеком с руками и ногами!

– И будешь!

– Зоя, смотри, – позвал Матеус очень угрюмым голосом, и я поняла, что он нашел что-то крайне неприятное.

За гробами в небольшой нише был устроен жилой уголок. Тут имелся мягкий матрас с одеялом, коробка со свечами, фонарь, плошки, какие-то склянки – очень похожие на те, что мы видели в доме доктора Каспера.

В склепе кто-то жил и прятался.

Я вцепилась в рукав Матеуса.

– Кто здесь был? Кто устроил здесь убежище?

– Тот, кто обустроил этот склеп. Смотри внимательно, – Матеус зажег фонарь, поднял его повыше. Склеп залил мягкий, ровный свет.

Тут в целом было неплохо – тепло, сухо, воздух чистый. Да, вполне можно жить, если не обращать внимания на гробы.

– Это помещение построено недавно. И именно с расчетом, что здесь можно скрываться. Видишь: вентиляция, крюки для светильников. Может, даже отхожее место где-то спрятано.

– Бункер на случай зомби-апокалипсиса, – пробормотала я.

– Что?

– Ничего. Так, земные легенды. И кто его построил?

– Твой супруг, кто же еще.

– Ты думаешь? – вскинулась я. – И это его пожитки? То есть, ты уверен, что он жив?

Люк отскочил на шарнирах как миленький. Мы поднялись, Бублик кое-как вскарабкался за крутым ступенькам. Его шерсть на загривке дыбилась, он скалил зубы и время от времени низко рычал, но не лаял. Значит, живых людей поблизости не было.

Верхний «этаж» склепа выглядел обычно для таких помещений – темно, мрачно, высятся каменные надгробия. По виду старые. На них таблички с именами и датами жизни и смерти предков Бармалана. Было понятно, что их не открывали с момента, как опустили внутрь гробы.

А вот и усыпальница Рэба Бармалана, книготорговца. Новая, гладко отполированная.

Матеус вставил в щель ломик и толкнул крышку. Плита скользнула в сторону. Внутри располагался гроб, в котором похоронили Бармалана. Без крышки. Пустой.

– Убедилась?

Я обхватила себя руками. Мои зубы стучали.

– Видишь, тут механизм? Гроб и надгробие очень легко открыть изнутри. И отверстия для воздуха есть.

– Бармалан жив! – сказала я, все еще не веря очевидному.

– Теперь понятно: это он убил могильщика, – продолжил Матеус. – Построить такое убежище без ведома Дува было невозможно; Дув знал об этом секрете. Быть может, помогал. Твои расспросы встревожили Бармалана. Может, Дув решил его шантажировать, за что и поплатился. А доктор сбежал, когда узнал о смерти Дува. Он решил, что скоро придет его черед. Ведь это он объявил о смерти Бармалана, и он готовил его к погребению! И был его доверенным лицом. Значит, они действовали заодно. Бармалан принял яд и свалился замертво. Для всех он выглядел покойником, но он был жив, пришел в себя и прятался здесь две недели.

– Но зачем?! – закричала я. – Как? И где он сейчас? Не верю. Может, его отравили? Когда Бармалан свалился в трактире, доктора рядом не было! Он пришел позднее. Может, это доктор Каспер тут прячется?

– Вспомни хорошенько, что произошло в трактире, – потребовал Матеус.

Я задумалась. В трактир зашел Тахир. Бармалан побледнел, поднял руку к лицу, как будто желая сдержать крик... и упал.

– Перстень! Он поднес к лицу руку, на пальце был его перстень-ключ.

– Ну-ка, ну-ка.

Матеус вытащил перстень и покрутил в руках. Поддел печатку ногтем; перстень щелкнул и раскрылся. Внутри было пусто, лишь пристали к металлу несколько белых крупиц.

– Перстень – не только ключ, но и место, где Бармалан хранил снадобье, которое погрузило его в сон. Он изобразил свою смерть. Он чего-то или кого-то испугался, и решил, что для спасения ему нужно умереть.

– Тахира, – ахнула я. – Он испугался Тахира. Он хотел, чтобы Тахир считал его мертвым. Но почему Бармалан не бежал из города? Почему прятался здесь?

– Выжидал. Думаю, ему нужно было забрать из дома волшебные книги. Это целое состояние, да и улики против его преступлений. Но ты поселилась в доме и спрятала книги. А госпожа Ирма оказала Бармалану дурную услугу. В своей жадности она забрала его перстень. Стряпчий отдал его тебе. И ты получила доступ в подвал и к его секретам. Склеп можно открыть изнутри механизмом, но попасть снаружи внутрь без перстня – нельзя.

– Быть может, Бармалан выжидал момента, чтобы разделаться со мной, – прошептала я обескураженно. Матеус промолчал, а это значило, что он соглашался с моей догадкой.

Мне стало очень страшно.

– Он вредил мне. Пытался испортить мой праздник, ломал все, что я создавала.

– Ему не нравилось, что ты хозяйничаешь в его лавке.