Пятьсот лет спустя - Стивен Браст

– Разве дракон может договориться с джарегом? Или джарег с дзуром? А дзур с драконом? Даже попарно я не могу себе этого представить. А уж чтобы все трое?..

– Я не лишен дипломатического опыта – вижу, мои слова вас удивляют.

– Ладно, вы опытный дипломат. Тем не менее...

– Уделите мне внимание.

– Я весь внимание.

– Мы заключим соглашение с Домом Дракона – скажем, что им ничего не придется платить в Императорскую казну. Вместо этого Дом Дракона пошлет свою армию в Пепперфилд, откуда и начнет вторжение на Восток. Все, что им удастся захватить, они смогут оставить себе.

– Ба! У нас заключен договор с людьми Востока относительно Пепперфилда.

– С тех пор у них сменилось два десятка поколений – они уже успели все забыть.

– Но его величество не забыл.

– Его величество узнает об этом тогда, когда изменить что-либо будет уже невозможно – ему предложат соглашение между Домами, вот и все.

– Следовательно, – продолжал свои расспросы Дунаан, которого доводы Серого Кота явно не убедили – вы что-то потребуете от Дома Дракона в обмен за предоставленную услугу?

– О, тут вы совершенно правы, – кивнул Серый Кот. – Дом Дракона поможет Императорской армии разбить мятежника Адрона, а также выберет нового наследника. Они наверняка согласятся, поскольку основную часть содержания императора будут выплачивать Дом Джарега и Дом Дзура.

Дунаан кивнул.

– Очень хорошо. А как насчет Дома Дзура?

– Они согласятся на все, что я им предложу.

– Как так?

– Вы знаете, кто такая принцесса Сенниа?

– Конечно: герцогиня Блэкбердрива, наследница трона от Дома Дзура.

– Значит, вам известно, что она не приехала в Драгейру.

– Многие делегаты не явились на Встречу.

– Герцогиня выполнила мой приказ.

– Ваш приказ?

– Именно.

– Вы отдаете приказы наследнику Дома Дзура?

Серый Кот кивнул.

– Разве такое возможно?

– Герцогиня сделает все, что я ей прикажу, – она поддержит наше соглашение.

– Однако я не могу поверить...

– Ба! Дзурлорда совсем нетрудно контролировать – достаточно пригрозить ему публичным позором, и он ваш.

И снова Дунаан кивнул.

– Ну, вы сумели меня убедить относительно драконов и даже дзуров. Но я не поверю, что у вас есть возможность диктовать свою волю Дому Джарега, друг мой.

– Вам намного лучше, чем мне, известно, что Дом Джарега есть фикция. Группа предпринимателей, одним из которых являетесь вы, контролирует Дом – для вас это не более чем бизнес.

– Ну и что из того?

– Я намереваюсь через вас сделать джарегам деловое предложение.

– Ну что ж, посмотрим. Однако должен вас предупредить – оно должно быть выгодным.

– Оно очень выгодное.

– Я вас слушаю.

– И помните, ставить в известность его величество о деталях нашей сделки нет никакой необходимости – ему следует показать лишь документы, которые свидетельствуют о достижении соглашения между Домами.

– Да, но если вы надеетесь обмануть джарегов...

– Заверяю вас, это в мои планы не входит. Мы подпишем договор, и я намерен его исполнять – среди прочего, мне прекрасно известно, что со мной произойдет, если я нарушу условия сделки.

– Очень хорошо, я с нетерпением жду вашего предложения.

– Мы нашли предлог...

– Предлог найти нетрудно. И какого рода предлог?

– Какое это имеет значение? Случайно умрет популярный и ни в чем не повинный человек...

– Случайно?

– Да. Возможно, драконлорд. К примеру, леди Алира, если, конечно, она переживет ближайшие несколько дней. Или Туорли, если она не станет наследницей, а лучше, если станет; она пользуется популярностью.

– Итак, невинный человек случайно погибнет.

– Да, из-за сон-травы.

– Такие вещи случаются, – сказал Дунаан.

– Вот-вот. Сон-трава затуманивает сознание, что иногда приводит к серьезным неприятностям. Мы же видели множество раз... Возможно, падение с башни. Или несчастный случай во время плавания...

– Это нетрудно организовать. Однако я не...

– Все будут оплакивать гибель человека, который пользовался популярностью.

– Очень хорошо.

– А я сделаю так, что скорбь превратится в возмущение – как и в случае с беспорядками в городе.

– В возмущение? Против кого?

– Не против кого, друг мой, а против чего.

– Против?..

– Против сон-травы.

– Возмущение против сон-травы?

– Именно.

– Я не понимаю...

– Уступая давлению масс и моему, а также императрицы, его величество будет вынужден издать эдикт, запрещающий ее выращивание, продажу и использование на территории Империи.

Дунаан удивленно уставился на Серого Кота. Наконец он прошептал:

– Цены...

– Именно. И не только цены. Подумайте о честных купцах, которые будут вынуждены искать другое применение своим капиталам, так что...

– Да! А продавать сон-траву смогут только джареги!

– Точно. И конечно, мы не остановимся на сон-траве. Есть еще «заклинание холода»...

– Возникнут грандиозные скандалы.

– ... мерчин...

– Вызывает привыкание и смертельно опасен.

– ... капли удачи...

– Опасность возникновения пожара при изготовлении.

– ... вино...

– Затуманивает рассудок.

– ... медвежьи зубы...

– Ведут к безумию. Боги, друг мой! И почему только эти идеи не пришли в голову ни одному из нас!

– Ну, так как насчет согласия джарегов?

– Похоже, тут все ясно!

– Что ж, теперь вам известен мой план; что вы нем думаете?

В глазах Дунаана застыл восторг.

– Превосходный план; мне еще никогда не приходилось слышать ничего лучшего.

– Ну, тогда будем считать, что все сказано. Начинайте развлечение, которое мы подготовили для его величества, избавьтесь от тиасы, доставившего нам столько неприятностей, после чего войдите в контакт с джарегами. Пора составлять договор.

– Да, да, – словно во сне ответил Дунаан. – Император, тиаса, джареги.

– Именно. Мы скоро встретимся.