Эталон зла - Алексей Фомичев

Вести плохие и хорошие

Гости разошлись вовсю. Пили, ели, кричали здравицы, сталкивали наполненные чаши, хвастали победными ударами, наперебой приглашали друг друга в гости, в запале стучали кулаками по столу. Кто-то даже пытался петь.

Слуги ловко сновали между гостями, ставя новые кушанья, заменяя пустые кувшины на полные и убирая пустые подносы.

В начале стола было потише, здесь сидели Теладор, префект, посланник императора, Бак и несколько ближайших помощников маркиза. Но и они вели разговоры, не забывая подливать вино, а кто и забористого пива.

Хок несколько секунд рассматривал зал, надеясь, что Алан обернется, но тот о чем-то разговаривал с префектом. И Хок пошел к столу.

Появление огромного человека с широченными плечами и тяжелыми кулаками, к тому же одетого в незнакомую одежду, префект отметил сразу. И внимательно следил за тем, как этот человек склонился к маркизу и что-то зашептал ему на ухо. Судя по виду и по манере поведения, это был дворянин, слишком уж вольно он вел себя с хозяином замка. Но раньше Шелегер его не видел. Почему он не за столом?

— Извините, мэор, — поднялся Теладор. — Я отлучусь по делам. А вы продолжайте пир! Думаю, мои кухари сумели удивить вас?

— Блюда бесподобны! — подтвердил префект. — Я даже не знал, что такое возможно. Что-то случилось?

— Новые заботы требуют моего внимания, — улыбнулся маркиз так, что даже проницательный префект не заподозрил подвоха.

Теладор кивнул вопросительно смотрящему на него Баку и пошел следом за Хоком. Когда они миновали коридор, он сухо спросил:

— Что у вас?

— Он сдох.

— Как сдох? — от неожиданности Теладор остановился. — Твоя работа?

— Я его даже не тронул. Док дал ему три дозы тормина, тот начал говорить, а потом что-то выкрикнул, и все.

— Что — все?

— Сдох. Мы пытались его оживить, но бесполезно.

— Проклятие! Где он сейчас?

— Док проводит вскрытие.

— Запись допроса есть?

Хок протянул маркизу диктофон. Теладор свернул в небольшую комнату, что использовалась для временного размещения слуг, запер дверь, достал наушники, присоединил их к диктофону и внимательно прослушал запись.

— Место силы. Мощь аккумулированная. — Маркиз медленно стянул наушники и задумался. — Что запретно, понятно. Защищено и вход только для своих.

— Он уверен, что это место не найти.

— Где это место? В Долине Змей?

— Он понял, что мы чужие здесь, — заметил Хок.

— Слышал. Выходит, у них и впрямь есть какой-то дар. Магия. Черт, какая может быть магия?! Эх! Упустили!

— А что можно было сделать? Он понял, что не вырвется и что мы ему развязали язык. Защиты от тормина у него нет, вот и решил покончить с собой.

Теладор сунул диктофон Хоку, досадливо поморщился.

— Ладно. Как только Гаварс проведет вскрытие и обследование, пусть доложит результаты. А мне надо обратно.

— Сколько еще гулять будете?

— До утра. Завтра все уедут.

Теладор повел плечами, глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду.

— Плохо. Префект знает, что мы схватили магика. Я ему наплел о втором пленнике…

— Шарлатане?

— Да. Вовремя он попался. А раз знает префект, могут знать и другие. Так и до императора дойдет. А что еще хуже, до магиков.

— Будем ловить их в других провинциях.

Маркиз хлопнул Хока по плечу.

— Иди. И подумай насчет поиска. Возможно, придется выехать тебе самому. Отберешь двух-трех людей.

— Из наших?

— Откуда у нас столько? У Бурлаха возьмешь. У него прям талант к диверсионной работе.

— Он надежный?

— Ему не выгодно предавать, он всем обязан мне. Я поднял его из дерьма. Сейчас десятник, скоро станет командиром отряда, сотником. А там и дворянство светит. Он не предаст… пока.

— Хорошо. Подумаю.

Маркиз первым вышел из комнаты, глянул по сторонам и направился в зал продолжать пир. Хотя после известия о гибели магика кусок в горло уже не полезет и сил растягивать губы в приторной улыбке не будет. Но надо. И рожу держать довольную, ибо у префекта наметанный глаз, враз определит, что к чему.