Охота на невесту огня - Наталья Фирст

В суматохе Эрна начала собирать вещи. И вдруг к звону и считалке присоединился еще один звук - размеренный стук каменных шагов. Девушка резко обернулась. Одна из статуй оборотной стороны - невеста ветра входила в арку.

В ладонях она держала выросший раза в три смерч. Статуя улыбалась. У Эрны волосы на голове начали шевелиться от страха.

- Бежим, -  взвизгнул кот. Шерсть у него поднялась дыбом, Как и все коты в мире, он пытался казаться страшным, но глаза его наполнялись животным ужасом.

Эрна подскочила, запихнула оставшиеся вещи в сумку и рванула к выходу. Кисун прихватил зубами забытые ею впопыхах сапожки и, стуча каблуками по плитам, потащил их за собой.

Каменная невеста вышла из храма, когда они уже почти преодолели ступени. Она рассмеялась и дунула на ладонь. Смерч сорвался с каменных рук. Тугой звенящий поток подхватил друзей и единым порывом вынес за пределы храма, протащил над древней дорогой и выкинул в том самом месте, откуда они на эту дорогу попали.

- Прочь! - прозвучало напоследок в голове Эрны.

Их окружал самый обычный лес с дрожащей от ветра листвой, с пением птиц и писком кровососов. Лес как лес, и никакой магии, никаких призраков, никаких оживающих статуй. Друзья в изнеможении повалились на землю, как вдруг из пустоты раздался заливистый смех, а над травой полыхнуло пламя, от которого совсем не исходил жар, которое не подпалило ни одной травинки. Потом пламя разом опало, оставив после себя кувшин с водой и салфетку со снедью, забытую на алтаре огня.

- Что это, если не любовь, я вас спрашиваю? - глубокомысленно заявил кот и совсем не логично добавил, - налей молока.

- В лопату?  - усмехнулась Эрна.

- А куда же еще? – кот совсем по-человечьи поднял бровь. – Ты ж не догадалась лишнюю миску спереть, когда с хутора драпала!

Наскоро перекусив, Эрна загорелась идеей снова отыскать древнюю дорогу. Кисун  в ответ на это только глубокомысленно хмыкал, но запрещать не стал. Дите еще, что с нее взять? Пусть тешится. Облазив в окрестностях все кусты, истратив уйму сил, она слегка угомонилась и сразу  же наткнулась, нет, не на дорогу, а на поляну.

Трава на поляне была основательно вытоптана. В центре сизым дымком исходил потухший костер. Рядом охапка хвороста. Все говорило о том, что здесь совсем недавно были люди, и беглецы с ними чудом разминулись.

- Смотри, - позвал кот, - эти следы мне знакомы. И запах, - он втянул носом воздух, - и запах этот я хорошо знаю.

Эрна склонилась, на влажной от росы земле отпечатался широкий каблук мужских сапог с очень примечательной подковкой – шесть  гвоздиков по краям, а в середине вензель виде буквы  «Х».

- Здесь был отец?

- Был. Не больше часа прошло, как уехал.

- Они нас искали?

- Тебя! Я-то им зачем? – Кисун если только плечами не пожал. - Это за тебя золото дают. Теоретически.

- Теоретик фигов, - вздохнула Эрна. - Это что же получается? Ели бы мы не попали в древний храм и ночевали здесь, то меня бы уже везли сдавать жрецам? Так что ли?

- Получается, что так.

- Кисун, а может быть такое, что храм нас специально спрятал? А выгнал, когда они уехали?

- Не знаю, я об этом не думал. Но вот когда ты сейчас спросила…

- А зачем? Я не понимаю! Зачем? Если нас ищут жрецы храма  сегодняшнего, то почему старый храм нас прячет?

Она замолчала, а кот так и не нашелся, что ответить. Чтобы сменить тему и немного успокоить девушку он произнес:

- Про храмы я, правда, ничего не знаю, а про себя могу рассказать.

- И? – Эрна вопросительно подняла бровь.

- Ты же знаешь, что у вашего народа все девушки владеют магией?