Дар королю пламени - Анна Минаева

— Перед началом обучения мне нужно еще раз убедиться в силе ваших способностей. — Его величество взмахнул рукой и заставил кристалл взлететь. Шарик повиновался и медленно перекочевал в руки ближайшему человеку.

Вторая проверка заняла всего несколько минут. И когда артефакт оказался в моих ладонях, я уже имела представление о том, кто меня сейчас окружает.

Если я все правильно поняла, то чем ярче разгоралась искра в белоснежном тумане, тем сильнее было проклятие. Стоило мне коснуться артефакта, как внутри него в ту же самую секунду вновь вспыхнула огненная буря. Как и в прошлый раз.

Точно так же проклятие отозвалось лишь у Ливетты. У остальных же огонь внутри шара вел себя тише и спокойнее. А у некоторых даже не полностью рассеивал туман.

— Хорошо. — Магия вырвала у меня артефакт из рук и вернула Торрину фон Асфену. — А теперь я должен сообщить вам то, чего не знает весь остальной мир. Проклятие можно и нужно контролировать. Чем больше в вас силы, тем больше контроля для этого необходимо.

Король поднял руку, предварительно сняв тонкую черную перчатку, и взял в ладонь кристалл. Шар моментально окрасился алым. Не было видно всполохов пламени, как при моем прикосновении. Или искр, как с другими. Нет. Артефакт будто оказался внутри не просто пожара, а в самом жерле вулкана. Где все, что существует, — это одна магма. Ленивая, медленная, но в сотни раз опаснее, чем простой огонь.

— Я забираю силу у тех, кто не готов ею воспользоваться, — произнес он, задумчиво покрутив в ладони шар. — У тех, у кого ее нескончаемо мало. Или тех, кто сам не желает иметь ничего общего со стихией. Все эти люди верят в проклятие. Именно потому им нельзя возвращаться к прошлой жизни. Это не мое условие, а договор с вашим монархом.

Я опустила глаза, осмысливая услышанное.

Значит, это не какой-то тайный замысел одного мага? В этом участвует настоящий монарх и его приближенные? То есть все они соглашаются на то, чтобы часть населения попросту переходила под власть другого ненастоящего короля?

И все равно что-то во всем этом не сходилось.

— Вы из тех, кто сможет усмирить своенравную и опасную стихию, — добавил Торрин фон Асфен, поднимаясь на ноги и оставляя кристалл на столе. Стоило пальцами выпустить его, как алый цвет вновь превратился в блуждающую белесую дымку. — И моя задача вас этому обучить.

— Ваше величество? — Олаф привстал, выказывая свое уважение.

— Да?

— Зачем вам это?

Я замерла, не веря в то, что седьмой сын графа так просто задал этот вопрос.

— Зачем я оставил силу вам? — уточнил монарх стихии, еле подняв брови. — Или зачем мне обучать вас?

— Все это.

— Королям не пристало признаваться в слабости, — криво усмехнулся мужчина, прислонившись к столу. А я неожиданно увидела то, о чем говорила Ливетта.

Торрин действительно был довольно молод и симпатичен. Но все это терялось на фоне внушаемых его именем страхов и предубеждений.

— Короли не должны сообщать о том, что что-то не в их силах и возможностях, но я не истинный монарх, избранный богами, — пояснил мужчина. — Я колдун, которого многие боятся. Колдун, способный избавить простых людей от той толики магии, которую они могут обернуть себе же во вред. И я готов признать то, что не в моих силах забрать всю магию. К тому же нужны и другие маги пламени. Нужны мне. Потому я берусь за ваше обучение с умыслом, что после него вы будете служить мне.

— Служить? — Олаф не отступал, поражая меня. — В качестве кого?

— В качестве магов, я же уже сказал. — Торрин хоть и придерживался дружелюбного тона, в его взгляде сквозил холод. — Мне нужны маги огня. Это почетная должность при дворе.

— Мы подпишем какие-то бумаги?

— Зачем? У вас все равно нет выбора, — прямолинейно сообщил Торрин фон Асфен. — Либо вы принимаете мои знания и поступаете на службу, либо погибаете от того дара, что все вокруг зовут проклятием. Без моей помощи он сожжет вас изнутри.

— Но после обучения кто-то может не пожелать служить вам.

Боги, Олаф, остановитесь! Он сейчас уничтожит вас одним взглядом за такие провокации!

— Осторожнее, Олаф. Осторожнее подбирайте слова, — с нескрываемой угрозой в голосе произнес монарх стихии. А потом вновь растянул губы в легкой усмешке и заметил: — Вначале вам придется пройти обучение. А если после этого вы не захотите мне служить, Олаф… Что же, тогда придется вас казнить как предателя.

У меня руки похолодели от этих слов. А седьмой сын графа только опасно сузил глаза и процедил сквозь зубы:

— Вы сами сказали, что не являетесь полноправным монархом. Кого же тогда я предам, если не являюсь вашим подданным?

— Вы не являетесь моим подданным, — согласился Торрин фон Асфен. — Вы являетесь моей собственностью. И имеете больше, чем большинство ваших собратьев. Как минимум имя.

Король пламени буквально выплюнул последнее слово сквозь зубы.

А Олаф резко опустился в свое кресло с таким звуком, будто из него выжали весь воздух. Король пламени этого будто бы не заметил, повернулся к остальным и ледяным тоном поинтересовался:

— Есть ли у вас еще вопросы до того, как мы приступим к первому занятию?

— Да! — Я встала с места, чувствуя, как дрожат ноги.

— Кассандра, верно?

— Да.

— И какие у вас вопросы?

— Вы обмолвились о службе, но большинство из собравшихся тут женщины…

— Мага определяет не то, носит он штаны или платье, Кассандра. Мага определяет его сила и умение ею управлять. Не переживайте, я подберу для вас хорошее место при своем дворе.

У меня дыхание перехватило от двух взглядов. Одного прямого от короля пламени, а второго уничтожающего от Ливетты. Девушка так меня оценила им, будто вместо служения при дворе в качестве мага мне только что предложили разделить с королем ложе.

— Раз вопросы закончились, перейдем наконец к занятию, — решительно сообщил его величество.

Я поймала взгляд Олафа и закусила губу. Король пламени только что частично раскрыл перед нами нашу дальнейшую судьбу.

— Стихия огня — одна из самых опасных и непредсказуемых, — Торрин фон Асфен легко сменил тему, вернувшись на свое место. Он поставил локти на стол и скрепил руки в перчатках в замок перед своим лицом. — Она может убить носителя или его врага.

— Тут разве холодно? — шепотом уточнила сидящая чуть позади меня Цинта.

— Нет, — так же тихо отозвалась я.

— Почему тогда его величество в перчатках?

— Хороший вопрос, — пробормотала я, глядя на его ладони. — Очень хороший вопрос.

— Для того, чтобы научиться пользоваться той силой, которую в большом мире прозвали проклятием, нужно много усердия, — продолжал говорить король пламени. — Но перед этим предстоит понять, что за сила в вас скрыта. И избавиться от страха перед ней. Пока вы боитесь, не вы контролируете огонь, а он вас. Ливетта!