Не выбирай меня! - Ниизла Холлей

Я так накрутила себя, что вся церемония прошла для меня как в тумане.

Резиденция, полная восторженных встречающих.

Приём. Награждение отличившихся.

Когда вызвали меня, даже не сразу сообразила.

Арри тихонько подтолкнул к возвышению, на котором находилась императорская чета с ближайшим окружением, прошептав на ушко:

— Отомри, свет мой.

Собрала всю свою не очень большую волю в кулак и пошла к месту награждения, неуютно чувствуя себя под перекрестьем сотен взглядов.

По пути меня перехватил адмирал, ловко подхвативший мою руку и устроивший её у себя на локте.

Присутствующие охнули…

Несколько шагов…

Остановка.

Поклон.

Чёткий, военный Ра-командора и корявый мой.

— Мой Император, простите старика. Я взял на себя смелость представить вам вдову моего друга, героя, всю жизнь честно служившего Империи. Прошу снисхождения к очаровательной нэре. Вы уже знаете её историю, и потому прошу простить нэру Эйхард за незнание этикета и робость.

— Не извиняйтесь, адмирал. Мы в курсе событий. Нэра проявила себя самым лучшим образом в сложный момент. И теперь я объявляю её гражданкой Империи Альмаграс. После её вступления в права наследования мы с супругой будем рады видеть милую нэру Эйхард у нас при дворе.

Получив из рук улыбающейся Императрицы орден и шкатулку, снова неловко поклонилась и отошла к Арри.

— Вот оно и случилось… — мой доктор был мрачен, несмотря на награду и подарок.

— Ты о Бале?

— Да. Сейчас не поговорить. Немного побудем, соблюдём приличия и поедем ко мне. Ты не против?

— Я только «за»!

* * *

Вымотанная церемонией, хотя ничего неприятного там для меня не случилось, задремала рядом с Арри во флаере.

Так и проспала всю дорогу, проснувшись от тихого разговора.

— Мастер! — радостный девичий голос вплетался в гомон мужских голосов. — Вы к нам надолго?! Вы покажете нам ваши новые разработки?! А это ваша супруга, которую Его Величество наградил? А она правда из Закрытого мира? А где ваш побратим-консорт? А что…

Девчонка частила вопросами, не давая возможности вставить слово.

— Ула, уймись! Мастер устал! — приструнил её кто-то ломким мальчишеским голосом. — И такие вопросы задавать просто бестактно! Что подумает о нас уважаемая нэра?! Что мы тут чурбаны, не умеющие себя вести?!

— Но что я такого сказала? — обиделась Ула. — Мастер, а Фил говорит, что вы вашей супруге сердце поменяли. Это правда?!

— Правда, — в голосе моего доктора звучала добрая усмешка. — Но брату твоему я выволочку устрою!

— Ой! А что такого-то?! А вы нас научите этой методике!? — не унималась девчонка.

— Ула, идём! Мастеру надо отдохнуть!

— Иду-иду! Ой! Мастер, а можно хоть краешком глаза на вашу супругу взглянуть!?

— УЛА! — рыкнули уже все присутствующие мужчины.

— Всё-всё-всё! Злые вы!

Подобный ответ вызвал у меня улыбку. Дети, они во всех мирах одинаковые. А эти, судя по всему, студенты. Бесконечные «почему» и «ещё». Любознательные и дотошные.

— Доброй ночи, Мастер! — слаженно попрощались, и послышался топот удаляющихся ног.

— Доброй ночи! — попрощался со своими курсантами Арри. Потом, заглянув внутрь флаера, прошептал: — Милая, я знаю, что ты не спишь! Тебя в наш дом на руках отнести?! Курсанты уже там всё отмыли-убрали и наши вещи перенесли. Фил постарался. По-моему, они даже на стол накрыли.

— Нет. Не надо нести… пока, — отчего-то я застеснялась, представив, как уважаемый преподаватель несёт меня на ручках в преподавательский коттедж. И то, что курсанты будут предполагать, чем мы там занимаемся.