Слуги тьмы - Dunkelheit

Постепенно лес перешёл в низину. В этой части деревья казались ещё выше и могущественнее. Их исполинские стволы, словно колонны древнего храма, уходили ввысь, теряясь в грязно-сером небе. Мощные корни, покрытые слоем тёмно-зелёного мха, торчали из земли, подобно рукам павших в бою великанов.

- Могу я поинтересоваться куда именно мы направляемся? - нарушил долгое молчание Айрэн.

- Нам нужно пересечь границу Дэроса и добраться до Ириггсфиля, - ответила Слуга. - Там мы встретимся с нашими товарищами и обсудим дальнейший план.

- Ириггсфиль… - пробормотал Айрэн, вертя на языке это причудливое название. - Запах выпечки, душный воздух и людные улицы. Куда не плюнь лавки и магазины с дешёвым барахлом... Город торгашей и мошенников - вот чем он мне запомнился.

- Ты там бывал? - голос девушки был полон любопытства.

- Однажды. Сопровождал важный груз в составе небольшого отряда. Может золото или драгоценности. Уже точно не вспомню.

- Ириггсфиль - это независимый город-государство, - пояснила Слуга. - Крупный торговый центр связующий все окрестные королевства. Даже Гниющий Король осознавал его важность и потому не навредил жителям, а только оставил при дворе верного человека, чтобы тот следил за порядком и обо всём докладывал.

- Ты подозрительно хорошо осведомлена о его действиях, - с подозрением прищурился Айрэн.

- Время сейчас такое, знаешь ли, неспокойное. Повсюду приходится иметь глаза и уши. Кстати об ушах…

Слуга перевела взгляд на застывшую впереди эльфийку.

- Ты что-то заметила, дорогуша? - спросила она, подойдя ближе.

- За нами кто-то следит, - Лунотень наклонилась к земле и сделала вид, что поправляет сапоги. - Я слышу его шаги за спиной уже несколько минут.

- Лазутчик? - нахмурилась Слуга.

- Вряд ли. Движения слишком нервные и неосторожные. Толковый шпион так просто себя не выдаст.

- Поймай его и приведи ко мне.

- Слушаюсь, - поклонилась Лунотень.

Эльфийка достала спрятанный в сумке кинжал и быстрым шагом взобралась по крутому склону холма. Взмах плаща - последнее, что увидел Айрэн. Её фигура, словно призрак, бесшумно петляла между стволами деревьев, пока окончательно не исчезла из виду.

Осторожно ступая по ковру из мокрого мха и травы, Лунотень приблизилась к месту, где находился таинственный наблюдатель. Увидев мелькнувший среди деревьев силуэт, она обошла его со спины и начала сближаться. Чужак даже не подозревал, что в одночасье превратился в добычу.

Подкравшись к одетому в лохмотья незнакомцу, Лунотень ловким движением заломила ему руки, а после приставила нож к горлу, оставив тонкий порез на шее.

- Только попробуй дёрнуться, - прошептала эльфийка, оскалив белоснежные зубы.

- Сдаюсь! Сдаюсь! - промямлил перепуганный чужак. В его глазах читался животный страх.

- А теперь пойдём к остальным, - Лунотень пихнула дрожащего мужчину ногой, - расскажешь, что ты тут замышлял.

Девушка испытывала двоякие чувства. С одной стороны, этот жалкий оборванец вряд ли мог оказаться шпионом. С другой - кто знает, какие секреты он таил под своей убогой личиной?

- Это и есть тот разведчик? - голос Слуги был полон разочарования. Вид чумазого слюнтяя не особо её впечатлил. - Я надеялась увидеть кого-то более… Интересного.

Шедший впереди Лунотени мужчина выглядел как бездомный или отшельник. Его глубоко посаженные глаза, скрытые под чёлкой сальных волос, нервно бегали из стороны в сторону. Когда он увидел перед собой Берсерка во всём его устрашающем величии, его длинные усы встали колом, а ноги предательски подкосились. Незнакомец, припав на четвереньки, попятился назад, но путь ему перегородил Айрэн.

- Уже уходишь? - спросил он чужака, вальяжно покрутив остриём меча перед его носом.

- Грибочек красивый ув-видел, - заикаясь, ответил мужчина. Он сорвал растущую на земле поганку и тут же затолкал её в рот.

Слуга схватила оборванца за воротник и резко поставила на ноги. В её взгляде искрились молнии, а слова обжигали плоть и терзали разум, подобно ударам кнута.

- Кто ты такой? Отвечай!

Вокруг незнакомца сомкнулись челюсти первозданного ужаса. Он весь побледнел, его глаза, окутанные пеленой страха, панически затряслись. Мужчина пытался пошевелиться, но не мог - конечности сковали невидимые оковы.

- Меня з-зовут… Ред-д-д-ок, - давясь подступающей к горлу слюной, пробубнил чужак. Он чувствовал, как незримая длань сдавила его горло, а по спине скользким змеем прополз холодок.

- Если не хочешь оказаться разорванным на куски, Редок, ты будешь говорить мне только правду. Тебе всё ясно?

- Д-д-да, - зажмурившись, пропищал мужчина.

Слуга швырнула Редока на влажную землю и надавила острым каблуком ему на грудь.

- Почему следил за нами? Кто тебя подослал? Ты приспешник Гниющего Короля? - посыпался ворох внезапных вопросов.

- Нет! Клянусь! Я обычный крестьянин, - пытался оправдаться он, - искал тех кто поможет спасти мою родную деревню от мародёров.

- С чего бы нам помогать кучке вонючих сельчан. Сами разбирайтесь со своими проблемами.

- Сжальтесь! - простонал Редок. - Я могу предложить вам достойную плату! Если вы поможете, я покажу где мы спрятали всё золото и столовое серебро.

- Ищи других дураков, нас