Магистр - Игорь Негатин

– Обоз!

Вот это неожиданная встреча! Обоз состоял из трех саней. В них ехала долгожданная жена Дарби под охраной десяти гномов-наемников. Девушка, укутанная в меха, была похожа на пушистый колобок. Только глаза блестели и щеки румянились от мороза. Когда мы опознали друг друга и убрали клинки в ножны, ко мне подъехал Альвэр:

– Магистр…

– Что?

– Если бы мы не разделались с вампирами… – Он замолчал и кивнул в сторону саней.

– Ребята могли нарваться на нежить, – хмуро продолжил я и пришпорил лошадь. – Да, пожалуй, ты прав. Но мы потеряли троих! Хэйс!

Через два часа подошли к замку Альдкамм. С лошадьми, на которых лежали тела погибших. Рэйнар, Кира и мастер Вэльд встретили нас у ворот. Они хмуро кивнули, узнав о гибели Тэрра и двух гномов. Ягужинская расплакалась. Не выдержала и ткнулась лицом в грудь Трэмпа. Старика-вампира отправили в темницу. Потом подумаю, что с ним сделать и как выбить из него ответы на главные вопросы.

У лестницы, ведущей в донжон, застыла хрупкая фигурка Мэриан. Я молча кивнул и прошел мимо. Да, я не походил на привычных ей обитателей замка Кларэнс. Одежда была испачкана черной кровью вампиров и кровью Тэрра, который умер у меня на руках. На душе – жутко, паскудно и больно. Вечером, отделавшись от всех, я ушел к себе. Взял кувшин вина и уселся у камина. Пил, поминая погибших. Во всех мирах и пространствах.

Встрепенулись мои вороны… Они тихо каркнули и начали переминаться с ноги на ногу, поглядывая в сторону лестницы. Через несколько минут послышались шаги, и в комнату вошел Вэльд Рэйн.

– Я могу с вами поговорить, магистр?

– Да, мастер, конечно, – кивнул я.

– Тэрр…

– Это лишнее, мастер! Если пришли успокаивать, то не стоит. Оставьте причитания для наших женщин. Хотите вина?

– Не откажусь. – Рэйн наполнил кружку и присел рядом. – Поверьте мне, Серж, – то, что я собираюсь сказать, не будет лишним. Пусть это и не философское откровение. Скажем так: напоминание о древних истинах. Я часто видел смерть. Мы с ней старые знакомые. Еще немного, и мы начнем приятельски кивать друг другу, напоминая о скором свидании. Меня много раз пытались убить. Я сам убивал. Терял друзей и близких. Знаю, что это значит.

– К чему эти речи, мастер Вэльд?

– Скажите, Серж, вы вините себя в смерти Тэрра?

– Да, – спокойно ответил я. – Если бы мы подождали до утра, все могло быть иначе.

– Нет, не могло! – сухо сказал Вэльд Рэйн. – Случилось так, как должно было случиться. Кто знает, куда ушли бы вампиры перед рассветом. Воспользовались бы одним из потайных выходов, и все – их уже не догнать. А потом они могли бы наткнуться на обоз с женой нашего Дарби. Могло такое случиться?

– Тэрр и два гнома погибли, – сказал я. – Рыцарь и два воина. Не многовато ли потерь, мастер Вэльд?!

– Если бы вампиры напоролись на обоз с гномами, мы потеряли бы гораздо больше. Потеряли бы будущий клан! Так что вы все сделали правильно.

– Я так не думаю.

– Серж! Не нам судить о промысле богов! Да, они забирают лучших. Так было всегда. Порой они ведут себя слишком жестоко.

– Порой? Они всегда так себя ведут. Это их сущность.

– Вы заблуждаетесь! Вам хочется думать, что боги жестоки. Хочется, чтобы близкие нам люди жили вечно, – развел руками старик. – Не хмурьтесь! Боги щедры!

– Щедры?!

– Да, Серж! Они одарили людей великими дарами. Способностью любить и помнить. И мы должны быть благодарны за это. Великие чувства! Они способны воскрешать прошлое, дарить прекрасные воспоминания и хранить жар наших душ. Пока наши друзья живут в наших сердцах, эти люди не умерли. Поверьте мне, Серж!

– Боль не исчезнет.

– Со временем она утихнет, а добрые воспоминания останутся и будут вас радовать. Даже тогда, когда придет ваш черед идти на встречу с богами, вы сможете унести с собой несколько прекрасных картин из прошлого. Подумайте об этом, и вам станет легче.

– Все, что вы говорите, мастер Вэльд, правильно. Но…

– Вы магистр, Серж! Магистр рыцарского ордена! Это тяжелая ноша, и нести ее тяжело.

– Спасибо, мастер.

– Не за что. – Рэйн допил вино и поставил кружку на стол. – Жду завтра утром на манеже. Вы немного расслабились, магистр!

– Да, мастер Вэльд.

Рэйн поднялся, похлопал меня по плечу и ушел вниз. Я проводил его взглядом, потом встал и подбросил в огонь несколько сучковатых поленьев. Налил в кружку вина. У окна, нахохлившись, спали вороны. Что-то они совсем обленились… За окном выл зимний ветер. Начиналась метель.

Наутро после скорбной церемонии мы предали огню тела погибших. Прах был развеян по ветру. Потом я срывал злобу на манеже, отбиваясь от наседавшего Вэльда. А через два дня в замок вернулись Дарби и Мэдд Стоук. Они привели пятнадцать наемников, которых завербовали в Сьерра, и передали письмо от Гэрта.

В письме Гэрт сообщал, что мои парни в Кларэнсе вступили во владение мастерской и принялись за работу. Сообщал и новости относительно Арруана Мэша. Робьен выделил деньги для небольшой операции в этом городке. Написал, что помнит о моем приглашении и воспользуется им через десять дней. Как только найдет в Сьерра приличный драккар с хорошей и умной командой. Слово «умной» было подчеркнуто.

Его план, изложенный в письме, оказался прост, как серебряный мюнт. На зафрахтованном драккаре он собирался пройти к западному побережью и устроить небольшой праздник, посвященный истреблению нежити. Если под нож попадет несколько местных рыбоедов, примкнувших к бунтарям, – что ж, это пойдет им только на пользу. Среди этих скупых строк сквозила надежда, что «норр Серж не останется в стороне и поддержит благочестивую идею». Нежить… Это хорошая идея. Очень хорошая. Особенно после гибели Тэрра. Надо платить по счетам!

Кроме личных счетов и эмоций у меня был еще один повод принять предложение. Сегодня ранним утром я принял клятву от пятнадцати воинов. Тех, которые решили стать воинами Черных Псов. К тому же из десяти охранников, которые доставили жену Дарби в Альдкамм, девять попросились на службу. Одного из них не принял сам Дарби. Остальные восемь принесли присягу и поступили в распоряжение гранд-мастера Вэльда Рэйна.

После этого гарнизон замка Альдкамм вырос до сорока шести гномов. Тридцать из них занимались охраной. Десять – конными дозорами. После гибели Тэрра подразделением командовал Воронов. Он чувствовал свою вину и был готов рвать нежить зубами, но задачу выполнить. И к тому же он будет беречь людей. Хватит с нас потерь. Шестерых оставшихся во главе с Альвэром я забрал себе. Зачем? Скажем так: для выполнения особых поручений.

Пятнадцать новых воинов разделили на три пятерки. Ими занялись Рэйнар Трэмп и Мэдд Стоук. Иногда к ним подключался мастер Вэльд, и тогда над манежем не смолкала ругань. Если парни не загоняют новичков до смерти, у нас будет неплохой отряд из пятнадцати конных бойцов. Кстати, почти все пришли со своими лошадьми, но Рэйнар забраковал почти половину.