Шериф - Владимир Ильин

— Какой красавец! А что он умеет? — Гном очнулся от ступора раньше всех и с восторгом изучал крылатого малыша.

— Пока только кушает, спит и орет. — Джо задумчиво уставился на птенца.

— У него так много общего с моим Аарончиком в юности! А отдайте его мне? Мы обязательно поладим! — умилился Эбер и попытался погладить дракона. — Посмотрите, он даже целует мою руку!

— Он ее грызет, у него просто зубов пока нет.

Гном отдернул руку и внимательно осмотрел ладонь.

— И таки я настаиваю! Воспитание подрастающего поколения — это сложная, ответственная работа! — Гном ткнул пальцем в Джо. — Вот у вас есть подобный опыт?

— Знакомое колечко. — Тасья с подозрением посмотрела на перстень, украшающий палец гнома.

Гном поджал указательный палец и выставил средний, потом засмущался и спрятал руку за спину.

— Вот у вас есть? — Эбер хмуро посмотрел на девушку и эльфа.

— Я за сестренкой ухаживала.

— А у меня подработка в детском саду.

— Это не считается! Вы же не ухаживали за драконами, — наставительно вздернул палец левой руки гном, заметил подозрительный взгляд Тасьи, направленный уже на другое кольцо, и вновь спрятал руку за спину.

— А вы ухаживали за драконом? — заинтересовался шериф.

— О-о! Да у меня две тещи! Да я двадцать лет только этим и занимался!

— Может, девочки займутся? — Джо нерешительно посмотрел в сторону человечки и эльфа. Он понимал, что работа шерифа не позволит ему присматривать за детенышем. Воспитание — очень ответственное занятие, а у него самого и семьи-то никогда не было…

— Девочки? — хором уточнила троица.

— Разве нет? — смутился Джо. С момента встречи он так и не смог определить пол эльфа: с одной стороны, вроде Лео — мужское имя, а с другой — длинные волосы, серьги в ушах, одежда, похожая на женскую, и тонкий голосок… — Лео, вы мальчик или девочка?

Лео аж рот приоткрыл от подобного вопроса и недоуменно переводил взгляд на присутствующих в комнате.

— Оно задумалось, — с подозрением посмотрел на эльфа гном и в очередной раз воскликнул: — И этим людям вы хотите доверить воспитание малыша?

— Вы что! Тасья, да хоть ты скажи им, что я мужик!

— Трепло! — вспыхнула маковым цветом девушка и стремительно вышла из комнаты, хлопнув дверью.

— Это не то, о чем вы подумали! — Эльф выбежал из комнаты вслед за девушкой.

— Теперь вы понимаете, что я лучшая кандидатура? — Гном солидно посмотрел на шерифа.

Джо ничего не оставалось, как согласиться. В любом случае привязка Арчибальда к его персонажу никуда не денется. Дракона он отдавать никому не собирался, но раз уж кто-то опытный согласился помочь, то почему бы и нет?

— Вы только с ним помягче, малыш сиротой растет, — доверительно произнес шериф, прикрывая пледом сапоги драконьей кожи.

Тем временем дракон под шумок бурного обсуждения сполз на пол и с гастрономическим интересом изучал правую ногу гнома.

— Мы обязательно поладим, — удовлетворенно произнес гном и оглядел комнату в поиске подопечного. — Где это он?

— А вон. — Джо кивнул в сторону ног гнома.

Момент завершения фразы птенец посчитал лучшим для совершения стремительной атаки.

— Е-еть! — Гном могучим прыжком отпрыгнул к окну, нащупал спиной приоткрытую раму и головой вперед покинул комнату второго этажа.

— Летать он тебя точно научит, — не сомневаясь, что гном цел, задумчиво сказал дракону Джо.

Вечером этого дня, убедившись, что дома все в порядке, дракончик накормлен и спит под монотонное чтение наизусть Эбером Налогового кодекса, шериф решил проведать очередное подшефное учреждение. За все дни пребывания в игре он так ни разу и не заглянул в арсенал города. Не то чтобы ему требовалось оружие или доспехи — пока что он справлялся и без них, но раз ему дали доступ, значит, этого требует служба?

С виду арсенал не впечатлял. Приземистое здание с узенькими окошками-бойницами под самой крышей находилось позади здания мэрии, всего в минуте ходьбы от дома. Суровый стражник с многочисленными боевыми шрамами на удивление радушно кивнул и даже сам открыл перед шерифом дверь.

Здание уходило под ощутимым углом под землю, чем и объяснялись его скромные надземные размеры. Целиком арсенал представлял собой ряд прямоугольных залов и лестниц, расположенных друг за другом и отделенных массивными деревянными дверями со странными надписями «100 репутации», «1000 репутации», «3000 репутации». Створки открывались с трудом — чувствовалось, что под слоем дерева в двери замаскирован изрядной толщины металлический лист.

Джо с интересом рассматривал закрепленные вдоль стены образцы брони и оружия, но пока оно все уступало по красоте даже тому, что они выкопали с «огорода». Знакомые красно-черные вещи попались в зале за «тысячной» дверью.

С определенным интересом Джо толкнул дверь с табличкой «5000 репутации» и осторожно шагнул внутрь. Комнатка была гораздо скромнее по размерам, чем предыдущие, в самом ее конце была еще одна дверь, на этот раз с надписью «10000 репутации», но, как бы Джо ни напрягался, она не поддавалась. Можно было бы раскрошить стену рядом с дверью, но шерифу не хотелось портить вверенное имущество, поэтому он решил оглядеть последнюю из доступных ему комнат.

Оружия и доспехов было немного, если не сказать совсем мало, около десяти комплектов. Название каждого из них начиналось с пугающей строки: «Творение Безумного Мастера», что отбивало любое желание взять вещь в руки.

С виду комплекты были очень даже стильными и красивыми — черные с серебряной вышивкой, притягивающей взгляд. Казалось, что на ткани вышиты настоящие звезды, сияющие в ночи. Рисунок поражал. Джо сам не заметил, как взял в руки камзол и перебирал ткань в руках. Плюнув на глупые предрассудки — не станут же хранить в арсенале что-то опасное, — Лоренс надел сшитый явно на мужчину комплект и, вытягивая шею, с интересом осматривал себя. Он выглядел как минимум солидно. Впечатление испортила навязчивая строчка системы: «Нельзя оптимизировать доспех, так как не получена профессия». Словом, одежду шериф решил не снимать, а полученная с дракона куртка отправилась в кошелек.

Джо долго присматривался к разложенному оружию у противоположной стены, но так и не смог решить, зачем ему булава или лук, если главным его оружием являются быстрые ноги и нехитрые ловушки. Но исконно мужское желание обладать оружием все же пересилило, поэтому, нагрузив себя понравившимся ростовым луком и полутораручным мечом, Джо хотел было уже вернуться обратно, однако дверь в предыдущую комнату не поддалась. От возмущенного вопля уберегло системное сообщение, поведавшее о запрете на вынос доспехов в количестве большем, чем «Один сотрудник — один доспех плюс одно оружие».