Призраки Марта - Татьяна Солодкова

Брэниганы покинули его дом следующим утром. Проспав полтора часа, Мартин был не слишком любезен, хотя и искренне обрадовался тому, что, выспавшись, Рикхард выглядел живее всех живых и даже отказался подвесить руку на перевязь. «И так пройдет, я осторожно», – сказал друг с усмешкой. Март не стал спорить. Про то, что выстрел посла был тщательно продуманным планом, а не случайностью, не обмолвился ни словом.

А потом время понеслось…

Первую половину дня Мартин провел в обществе подушки и одеяла. Затем занимался изучением книги, которая, получая свежую порцию крови, охотно открывала ему все новые и новые секреты.

Самыми насыщенными по-прежнему оставались ночи. Если раньше Мартин спал ночами хотя бы изредка, то теперь никогда не появлялся дома раньше рассвета. Приуз все чаще привлекал его к делам гильдии. А если не привлекал, то Март отправлялся в лагерь к сестре и проводил время там.

Беспокойство не отпускало. Вита больше не устраивала истерик, была мила и откровенна. Однако Мартина теперь не оставляло ощущение, что ее откровенность не более чем притворство.

Он познакомился с соратниками Шкипера, вернувшимися из поездок по стране, о которых она ранее упоминала. Херос, Лурдан и Дирокс – все неблагородного происхождения, но весьма сильные маги. Пожалуй, книга определила бы их на седьмой уровень, решил Март, сравнивая их магический потенциал со своим.

Эту троицу Вита именовала своим штабом. И Мартин не мог не признать, все они были достаточно умны, чтобы гордо носить звание главных помощников Шкипера.

Правда, больше его интересовало другое: почему они, мужчины с опытом и авторитетом среди черных магов, признали главенство девчонки, вдвое младше каждого из них. Тем не менее положение Шкипера не обсуждалось: Вита говорила – остальные делали. Однако, наблюдая за отношениями внутри лагеря, Мартин подмечал, что если Шкипера с ее вечными перепадами настроения большинство членов «общины» скорее боялось, то Хероса, Лурдана и Дирокса уважали и, кажется, любили.

– А что ты думал? – рассмеялась как-то Вита в ответ на его вопрос, не боится ли она потерять место лидера на фоне всеобщей любви людей к ее помощникам. – Не скрою, я люблю власть. Но сосредотачивать ее в одних руках – глупо. Если я умру, мое место займет кто-нибудь из них. Они также обучают других, имеют доверенных помощников. Мы теперь как бессмертный змей из легенды: отруби одну голову, тебя загрызет вторая.

Бессмертный черный змей Шкипер…

В то же время активность нежити в столице била статистические рекорды. Гильдия не справлялась. Приуз вызывал Марта практически еженощно. И каждый случай – такой, что черный маг среднего уровня не справился бы, как бы ни старался.

Теперь, с книгой, Мартин стал мысленно присваивать уровни силы всем магам, с которыми встречался. Если у него и у Виты был девятый, у ее помощников – седьмой, у большинства жителей лагеря – третий-четвертый, то у тех черных, кто работал на гильдию, максимум второй. Все маги посильнее гордо отказались иметь дело с гильдией и могли позволить себе работать неофициально, брать частные заказы и неплохо зарабатывать. Гильдия же давно принадлежала белым, и считалось, что уважающий себя черный никогда не станет иметь с ней дел.

На звание уважающего себя Март не претендовал. Впрочем, и воспротивиться прямому приказу короля не мог.

В ту ночь на задание ему снова выделили Гилберта, молодого заносчивого белого, род которого оказался достаточно знатен, чтобы быть приглашенным на королевский прием.