Роза Иллиана - Ричард Швартц

— А что мы скажем, если нас схватят? — неожиданно спросил невидимка. — Как мы объясним, откуда мы пришли и что здесь делаем?

— Это просто, — ответил Бликс. — Мы собирались пробраться на территорию храма, чтобы убить священников.

Зокора посмотрела в его сторону и кивнула.

— Они в это поверят, — согласилась она. — Это соответствует их образу мыслей. Тогда как мы туда попали?

— Через сток, который ведёт к Лассе, — ответил Бликс.

— Тогда бы мы утонули, — возразил Янош.

— Козьи шкуры, — пояснил Бликс. — Вот только мы их потеряли, когда пересекали источник.

— Козьи шкуры? — удивленно спросила Зиглинда. — При чём тут козы?

— В наших доспехах мы, Быки, не можем плавать, — пояснил Бликс. — Поэтому иногда нам приходится маршировать под водой, чтобы пересечь реку. А это нелегко. Если река широкая, мы берём с собой надутые козьи шкуры. Они делают нас легче, и мы дышим находящимся в них воздухом.

Тишина. Все смотрели на него недоверчивыми глазами.

— Это крайняя мера, — добавил Бликс, пожав плечами. — Мы же не каждый день этим занимаемся. Поверьте, мы лучше подождём, пока кто-нибудь построит мост, потому что у нас почти никогда не получается добраться до другой стороны без потерь.

— Хорошо, — решительно сказала Лиандра. — Тогда козьи шкуры. Пусть они утонут в их поисках, чтобы доказать нам обратное. — Она посмотрела в сторону невидимки. — Хорошее возражение, Оскар…

— Одгар, — вставил невидимка, слегка улыбаясь.

— Одгар, — поправила себя королева. — Но будем надеяться, что они нас не схватят.

Она обхватила себя руками и уставилась на свечу Энки.

— А как мы проплывём мимо речного дракона?

— Об этом позабочусь я, дитя, — ответила старая Энка. — По ощущению он очень похож на змей в моем болоте. Я могу натянуть сеть, которая его остановит. На сколько, точно сказать не могу, но времени должно хватить. — Она посмотрела на Яноша и окинула взглядом его широкие плечи. — Ты слишком широк для тоннеля, — сообщила она ему. — Скорее всего, ты утонешь, потому что застрянешь. Тебе следует попытаться преодолеть его последним, иначе ты убьешь всех нас.

Зиглинда сдавленно вскрикнула, а Янош медленно кивнул.

— А, значит вот оно как, — медленно произнёс он и глубоко вздохнул.

— Именно так, — сказала старая Энка, а остальные растерянно посмотрели на здоровяка.

— Решение мы не изменим, — хрипло произнёс Янош. — Потому что это все ещё лучший вариант для вас.

— Почему вы не предупредили нас заранее? — заплакала Зиглинда, теснее прижимаясь к крупному мужчине, словно не желая его отпускать.

— Но я же предупреждала! — удивлённо ответила ведьма. — Разве ты не слышала? Я сказала ему, что он будет как пробка в бутылке.

— Уже слишком поздно сетовать, дорогая, — нежно промолвил Янош. — Что есть, то есть. Верь в богов. И в меня. Я крепкий, Сольтар меня так просто не возьмёт.

— И всё же я буду молиться за вас, — решительно сказал Герлон. — За чудо. Если оно не произойдет, то, по крайней мере, ваша душа будет в безопасности.

— Если учесть, где мы находимся, то я очень ценю это предложение, — хрипло сказал Янош, кивая.

— Нам нужно пойти другим путём, — потребовала Зиглинда со слезами на глазах. — Лиандра! Мы же не можем…

Королева лишь печально посмотрела на неё.

— Она знает лучше, Линда, — тихо промолвил Янош и обнял её. — И ты сама. Она тоже слышала слова ведьмы, поэтому не торопилась с решением. Если мы изберём другой путь, мы все погибнем. И то, что я застряну, ещё не точно.

— Нет, точно, — жёстко возразила старая Энка. — Тебя вдавит в тоннель, как в горлышко бутылки! Остается надеяться, что камень переломает тебе кости, иначе ты оттуда не выберешься. Только к тому времени ты будешь уже мёртв.

— Тогда я хочу, чтобы ты взял Ледяную Защитницу, — твёрдо произнесла Зиглинда. — Она может резать камень.

— Это не поможет, дитя, — мягко сказал ведьма.

— Может, и поможет, — упорствовала Зиглинда. — А если нет, — продолжила она срывающимся голосом. — Тебе просто нужно отпустить её, и она вернётся ко мне. — Она посмотрела на старую Энку. — Тоннель же ведёт в храмовую купальню, верно? Она окажется там, когда…

— Да, — задумчиво произнесла старая сэра. — Наверное, так и будет.

Пока старая Энка сидела у ведущей к озеру каменной двери, негромко напевая, и возилась со старыми змеиными шкурами, Лиандра подошла к Яношу и Зиглинде, стоявших чуть поодаль.

— Янош, — тихо сказала королева, — На пару слов?

Зиглинда выглядела так, словно хотела возразить, но капитан кивнул.

— В чём дело?

— Я хочу извиниться перед вами, — сказала Лиандра и теперь сама сглотнула. — Как вы знаете, я никогда не доверяла вам полностью.

— Я слишком убедительно сыграл разбойника, верно? — спросил Янош с кривой улыбкой.

— Я считала вас слишком расчётливым, когда увидела, что вы ради своих целей вовлекли Хавальда.

Он выгнул бровь.

— А разве мы в этом с вами не похожи?

— Что ты хочешь сказать, Лиандра? — возмущенно спросила Зиглинда. — У нас осталось не так много времени, которое мы можем провести вместе, и я хочу использовать его по полному.

— Что я сожалею, — прошептала Лиандра. — Что я хочу поблагодарить вас за всё, что вы для меня сделали. Вы храбрый человек.

— Подождите, пока Зиглинда закончит балладу, тогда я стану героем, — засмеялся Янош, но потом снова стал серьезным. — Есть долг, Ваше Величество, — тихо промолвил он. — Но то, что выходит за его рамки, я делал не ради вас, а ради неё. — Он с нежностью посмотрел на Зиглинду. — Она верит в вас. Так что будьте хорошей королевой, чтобы она никогда не пожалела об этом.

Лиандра посмотрела на него, затем решительно кивнула и вернулась к тому месту, где в стороне стоял Каменное Сердце, схватила его крепкой хваткой, затем вернулась к Яношу.

— Клянусь, — тихо сказала она, сжимая обеими руками бледный меч так крепко, что побелели костяшки пальцев. — Я буду править не только справедливо, но и милостиво. Я буду хорошей королевой, служащей троице богов, а не только Борону!

Бледный клинок засиял, заливая светом сырой коридор. И всё же Бликсу показалось, что глаза-рубины на голове дракона наполнены яростью.

— О, — прошептала Анлинн в благоговении. — Я даже думаю, что это может быть решением!

— Выполните свою клятву, — призвал Янош хриплым голосом. — Или я спрошу у Хавальда, что нужно сделать, чтобы вернуться из царства Сольтара! И не буду давать вам спать по ночам! А сейчас, пожалуйста, оставьте нас ненадолго одних.

Лиандра медленно кивнула и отошла в сторону, чтобы