Жена по призванию - Ольга Куно

– А вот так. Мне одна подкупленная гадалка про суженого наврала, – наябедничала я.

– Нехорошо это, – признала южанка. – Ну так лжецы в любой профессии бывают, не только в нашей. Что ж ты, только одну гадалку в своей жизни знала, а уж про всех выводы делаешь?

Она неодобрительно покачала головой.

– Почему? Я и еще одну знала. Та и вовсе сама себе как следует погадать не могла. Сама что-то напредсказывала, сама и запуталась, – отрезала я.

Я была настолько рада видеть Нэт, что не могла не отпустить эту колкость.

– Да, и такое бывает, – развела руками девушка. – Попадаются в нашем деле неумехи. Но мне-то ты можешь поверить, – хитро подмигнула она. – Уж я-то тебе всю правду расскажу. Ну же, рискни, не бойся!

Она буквально-таки схватила меня за руку. Сложенный в несколько раз листок бумаги, который я прятала в рукаве, благополучно перекочевал в рукав «гадалки».

– Отпустите меня! – возмутилась я.

И, выдернув руку, отскочила к стене.

– Вам требуется помощь, миледи? – предупредительно спросил вышедший из замка дворецкий.

– Нет, благодарю вас, – откликнулась я, все еще бросая на гадалку возмущенные взгляды. – Только будьте так добры, избавьте меня от общества этой женщины.

– Да я и сама уже ухожу, – тут же сменила тактику та, увидев угрожающую позу дворецкого. – Ежели девушка не верит в гадания, зачем же ее неволить?

Устремив в мою сторону последний насмешливый взгляд, она скрылась за поворотом, а я возвратилась в замок, кутаясь в платок.

Однако на этом гадалка не успокоилась. Еще немного покрутившись по двору, она зашагала по узкой тропке, обогнула здание замка, просочилась сквозь живую изгородь и вышла к площадке, на которой дежурила тюремная стража. Ее появление сразу же заинтересовало охранников, день у которых до сих пор выдался крайне скучным. Они стали подталкивать друг друга в бок, откровенно разглядывая южанку и задерживая особенно плотоядные взгляды на ее декольте. Однако гадалка, со своей стороны, заинтересовалась вовсе не ими.

– Эй, красавчик, давай я тебе погадаю! – воскликнула она, обращаясь к заключенному, лицо которого как раз появилось в зарешеченном окне.

– Погадаешь? – изогнул брови тот, следя взглядом за приближением бойкой южанки. – Сто лет не ходил к гадалке. Да у меня, поди, и денег при себе не найдется.

– А ничего, тебе я и бесплатно погадаю! – бодро заявила девушка.

– С чего это? – с напускным возмущением осведомился стражник. – Ему, значит, бесплатно, а остальным – нет?

– Так ведь в беде человек, – резонно откликнулась гадалка.

– Ты лучше мне бесплатно погадай, – не уступал стражник. – Ему-то какой смысл? С его судьбой и так все ясно. Не сегодня-завтра голову отрубят, и дело с концом. Нам с товарищем гадать, поди, интереснее.

– Э нет, – лукаво улыбнулась гадалка. – Он – красавчик, – заявила она, указывая пальцем на заключенного. – Такому парню бесплатно погадать не жалко, да и, что греха таить, не только погадать.

Она выразительно развела руками.

Стражник усмехнулся и далее препятствовать ей не стал.

– Ну чего ты ждешь? – обратилась она к слегка ошарашенному Дамиану, подходя вплотную к тюремной стене. – Давай ладонь. Посмотрим, что тебе на роду написано.

– Ну давай посмотрим, – лениво согласился узник и, просунув руку между прутьями, протянул ее гадалке.

Почему бы и нет? Заняться-то в камере все равно нечем.

– Хм… – присмотревшись к ладони, южанка с интересом взглянула ему в глаза. – А у тебя в жизни совсем не все так просто, красавчик. Много всего в ней есть – и друзья, и враги, и любовь, и предательство. А линия жизни – длинная, – добавила она затем. – Так что рано тебе еще на тот свет собираться.

– Да как же длинная, когда он, почитай, уже осужден? – с усмешкой возразил все тот же говорливый стражник. – Ты что-то напутала, женщина.

Выпустив из руки ладонь заключенного, гадалка отвернулась от окна и с улыбкой сказала:

– А что же тут спорить? Ты свое нагадал, я – свое. А кто из нас прав, судьба рассудит.

И, подмигнув напоследок, растворилась за зеленью живой изгороди.

А узник повернулся к окну спиной и, отойдя вглубь камеры, взглянул на небольшой предмет, незаметно перекочевавший в его рукав.

Тем же вечером, незадолго до ужина, я встретила Джастина в коридоре второго этажа. Граф не то был непривычно мрачен, не то просто пребывал в состоянии глубокой задумчивости. Я собиралась пройти мимо как ни в чем не бывало и привычно укрыться в своей комнате, однако Джастин меня остановил.

– Леди Вероника! – позвал он. – Нам надо срочно поговорить. Будьте добры, пройдите в мой кабинет.

Я последовала за ним. Выбора особенно не было, к тому же я и сама хотела узнать, что именно граф надумал мне сообщить.

Джастин предложил мне сесть и самолично плотно прикрыл дверь. После чего прошел к креслу, располагавшемуся напротив моего, однако так в него и не опустился, продолжил стоять, опираясь рукой о спинку.

– Леди Вероника, – начал он, очень серьезно взглянув мне в глаза, и я поняла: о чем бы сейчас ни пошел разговор, совместно отправиться в опочивальню мне точно не предложат. – Я пообщался с аптекарем, которого порекомендовал Нортон, по известному вам делу.

Вот теперь я по-настоящему напряглась. Распрямила спину и продолжила слушать, сжав руками колени и стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.

– Все вопросы улажены, – продолжал Джастин. – За работу и молчание аптекарь запросил весьма приличную сумму, но, впрочем, это никак не должно вас интересовать. Важно другое: он готов приступить к процедуре уже завтра. – Я нервно сглотнула и, боюсь, это не укрылось от его внимания. Джастин вообще наблюдал за мной более чем пристально. – Ориентировочно мы с ним договорились на завтрашнее утро, – неспешно произнес он. – Аптекарь должен прибыть сюда со всем необходимым. Нужный раствор будет приготовлен заблаговременно. Полагаю, у нас больше не будет возможности обсудить этот вопрос. Поэтому прошу вас очень внимательно выслушать меня сейчас и как следует все взвесить.

Хмурясь, Джастин сделал небольшой круг по комнате и вернулся к своей изначальной позиции за креслом.

– Видите ли, леди Вероника, мне действительно не хочется вас убивать, – сказал он, разводя руками. – Вы мне симпатичны, если не сказать больше, да и вообще я ничего не имею лично против вас. Поэтому я хочу предложить вам альтернативное решение. Вместо того чтобы резать вам вены и выкачивать всю вашу кровь, – на этом месте Джастин демонстративно поморщился, – мы можем поступить следующим образом. Вы остаетесь жить в этом замке. Его пределов не покидаете, но, не считая этого, получаете здесь все, что хотите. Как вы догадываетесь, я мало ограничен в средствах. В дальнейшем же мы действуем по обстоятельствам. Как я уже говорил, на данный момент я не болен и не нуждаюсь в вашей крови. В случае, если в ней возникнет необходимость, я воспользуюсь ею, при этом обязуюсь взять ровно столько, сколько понадобится, и ни капли больше. Подумайте как следует, леди Вероника, – добавил он, продолжая сверлить меня взглядом. – Я здоров и молод, пусть и не так молод, как вы. Есть все шансы, что ваша кровь не понадобится мне очень долго. Не исключено, что она вообще не понадобится. А вы сможете жить, пусть не так, как сами бы того пожелали, но, поверьте, в конечном итоге вполне неплохо. Кто знает, может быть, даже счастливо.