Подарок для генерала Тьмы - Юлия Ханевская

Изучить ряд висевших на вешалках нарядов ей не дал очередной посетитель. Быстрые шаги по коридору, звучно стукнувшая дверь и зеленый ураган, налетевший с крепкими объятиями.

— Ох, как же я переживала за тебя! Несколько лет ни словечка, ни новости! Как только господину удалось отыскать в этом военном кошмаре? Чудо, да и только!

Смутно знакомый голос звонко причитал Амелии в макушку, раскачивая из стороны в сторону, как младенца. Придя в себя от первого шока, девушка засопротивлялась и все же вывернулась из цепких рук.

— Анолина? — проговорила одними губами, ошарашенно рассматривая высокую брюнетку в ярко-зеленом простом платье.

Ее она тоже знала.

Молодая женщина, совсем недавно взявшая на себя обязанности своей почившей матери. Та всю жизнь проработала у Доэйров экономкой, приведя сюда дочь еще в тринадцатилетнем возрасте. Девочка помогала ей по дому, а затем стала служанкой. Можно сказать, выросла здесь. Сейчас ей должно быть около сорока, но выглядит значительно моложе. Лишь в темно-карих бархатных глазах заметна не по возрасту накопленная мудрость.

— Нола! Нола я. Неужели забыла? Ох, милая… — она вновь потянулась с объятиями, от которых Амелия не смогла увернуться. — Что же с тобой стало? Ты столько натворила… Я до сих пор помню события тех дней, тебя тогда словно подменили.

Они никогда так близко не общались, и столь резкая перемена пугала.

Ну вот, она снова путает свою реальность с чужой… Нужно забыть о прошлом! Забыть немедленно, и пытаться жить в роли другого человека. А для начала — разгадать все его тайны, узнать о поступках и их причинах. Похоже, Нола сможет в этом помочь.

— Да, у меня что-то с памятью…

Брюнетка отстранилась, пригладила ее растрепанные волосы и горестно вздохнула.

— Жаль, что былого не вернуть.

— Расскажи, что я сделала? Мне очень-очень важно это знать.

— Слишком долгая история… — Нола прикусила губу, переведя ставший отстраненным взгляд в сторону окна.

— Ну пожалуйста, хотя бы в нескольких словах, — заломив руки, Амелия шагнула ей навстречу, — Ты же знаешь.

— Ну, если вкратце… По твоей вине хозяйская дочь прикована к инвалидному креслу.

Девушка испуганно вдохнула, зажав рот ладонью.

— А миледи, пусть земля ей пухом, сейчас в лучшем мире.

— Тоже по моей вине? — просипела резко севшим голосом.

Нола молча кивнула, опустив глаза и принимаясь сминать в пальцах ткань подола.

— Что у вас с молодым господином происходило — мне не известно. Но его отец тебе слишком доверял, чтобы простить смерть жены и болезнь дочери.

В комнате повисла тяжелая тишина. Амелия попятилась, пока не ткнулась спиной в угол шкафа.

— Господи, какой кошмар. Зачем… Почему? Как я вообще это сделала?

— Не знаю, но ты не могла совершить подобное намеренно. Я помню лишь вспышку магии, взорванную комнату и твое бледное лицо, исчезающее в голубоватом пламени. Ты сбежала, словно спасаясь от демонов. Спустя пару минут появился Ликдар. Помчался наверх, в самый эпицентр разрушений, — она запнулась, отворачиваясь. — Не хочу говорить, что было дальше. Да и не знаю всего. Потом долгие месяцы траура, восстановления, череда целителей, навещавших Линару. А затем, то роковое нападение, окончательно разрушившее это место.

Амелия прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Все в порядке, это не она натворила, а всего лишь ее двойник. Ничего уже не исправить: мертвых не вернуть, раненные души не залечить, разрушенные отношения не склеить. Но избавить поместье от проклятий еще можно.

— Как давно это случилось?

— Нападение?

— Нет, то, что я сделала.

— Больше двух лет назад… Зимой.

Именно тогда она и проснулась в чужой спальне, на соседней кровати с Лиз. Хотя в ее мире на тот момент была весна, канун их с Ликдаром свадьбы. Амелию в то утро убили. А по какой причине душа покинула это тело? Загадка. Как и приведшее к трагедии в особняке.

Могла ли вспышка магии, о которой говорит Нола, быть стихийной? Тогда девушка точно не виновата в смерти леди Доэйр и несчастья Линары. Виноват тот, кто стал причиной этой вспышки. А может ни «кто», а «что»… Чего она могла так сильно испугаться? Или разозлиться.

Мог ли папа явиться сюда, дабы отомстить за нее? Если она сбежала не к родителям, то они просто не знали, где их дочь. И, возможно, считали погибшей в доме Доэйра.

— Спасти поместье — самое малое, чем можешь загладить свою вину, — не дождавшись какой-либо реакции, снова заговорила Нола. — Я всё тебе здесь покажу и помогу, если потребуется. Но это с завтрашнего дня. Сегодня у меня указания привести тебя в порядок, накормить и оставить в покое, дабы хорошенько выспалась.

Брюнетка улыбнулась и внимательно осмотрела Амелию с головы до ног. Затем направилась к дверям, выглянула в коридор и прокричала:

— Заносите! И смотрите не пролейте, это слишком ценные настои!

В комнату ввалились двое поджарых мужиков, тащивших большую, уже наполовину наполненную бочку. Как она только в дверной проем пролезла! Установив ее между кроватью и камином, они молча удалились, даже не взглянув в сторону Амелии. Следом две служанки приволокли ведра с водой. Помещение быстро наполнилось паром, горько пахнущим какими-то травами.

— Мы разве в средневековье? Тут же есть ванная!

— Мне тебя не отмыть надо, милая, а защитить от темных сущностей. Здесь их немало поселилось, — Нола взялась за толстые деревянные бортики и заглянула внутрь. — Это специальная заговоренная бочка, ее нельзя тревожить магией. Передвигать и наполнять только вручную. Мы оставим ее здесь, раз в неделю будешь отмокать в целительных настоях.

— Но…

— Никаких «но»! Это приказ молодого господина, а зарабатывать его гнев непослушанием я тебе категорически не советую.

Амелия нахмурилась и подошла поближе, дабы попытаться разгадать состав этих «настоев». Она знала все целебные растения, но в этой смеси запахов весьма сложно разобраться — слишком много всего намешано.

Служанки перелили воду в бочку и быстро ушли.

— Снимай это безобразие, — женщина махнула на платье.

Амелия послушно стянула ткань с плеч, и одежда гармошкой упала под ноги. Нола подставила табурет и помогла забраться в бочку, терпеливо ожидая, пока девушка привыкнет к слишком горячей воде. Затем, чуть надавила ей на макушку, требуя окунуться с головой.

— Волосы у тебя значительно длиннее, чем помню. Это отлично. Они хорошо сохранят запах. Главное, заплетать послабее — и темные твари будут не страшны.