Джокер - Роджер Желязны

— О, очень респектабельный и правильный. Учился в Принстоне.Служил в армии капитаном.

— Европа? Тихий океан?

— Вашингтон.

— А! Большие связи. Клодия кивнула.

— Старое семейство, — объяснила она.

— Ну хорошо, — сказал Кройд. — Ты знаешь, я желаю тебесчастья.

Сестра встала и снова обняла его.

— Я по тебе скучала.

— Я тоже.

— Мне сейчас тоже надо бежать по делам. Увидимся позже?

— Да.

— Ты сегодня отдохни.

Когда Клодия ушла, Кройд вытянул руки, насколько смог,пытаясь унять боль в плечах. При этом рубаха на спине треснула, Он посмотрел насебя в зеркало в прихожей. Сегодня его плечи стали шире, чем вчера. Впрочем,все тело казалось более широким, массивным.

Кройд вернулся к себе в комнату и разделся догола. Большаячасть торса была покрыта красной сыпью, При одном взгляде на неё ему захотелосьчесаться, но он сдержался, Вместо этого наполнил ванну и долго отмокал в ней. Ктому времени, как Кройд вылез из ванны, уровень воды заметно понизился. Онпосмотрел на себя в зеркало в ванной комнате; ему почудилось, что тело егобольше выросло. Возможно ли, чтобы часть воды впиталась через кожу? Во всякомслучае, воспаление прошло, хотя кожа все ещё оставалась шершавой в тех местах,где была сыпь.

Кройд надел одежду, которая оставалась с того раза, когда онбыл крупнее. Потом вышел из дома и поехал на метро в тот же магазин готовогоплатья, который посетил днем раньше. Там он снова полностью сменил одежду ипоехал обратно. Его слегка подташнивало, когда вагон трясло и покачивало. Онзаметил, что его руки выглядят сухими и шершавыми. Кройд потер их, и хлопьяомертвевшей кожи посыпались, словно перхоть.

Выйдя из подземки, он пешком дошел до многоквартирного дома,где жил Сарцанно. Однако дверь открыла не мать Джо, Роза, а другая женщина.

— Что вам нужно? — спросила она.

— Я ищу Джо Сарцанно.

— Здесь нет никого с таким именем, Должно быть, они выехалидо нашего приезда.

— Так вам неизвестно, куда они уехали?

— Нет, Спросите управляющего. Может, он знает.

Женщина захлопнула дверь.

Кройд попытался найти управляющего, но в его квартире никогоне было. Так что он пошел домой, чувствуя себя отяжелевшим и расплывшимся.После второго зевка ему вдруг стало страшно. Слишком рано, чтобы снова уснуть.Это превращение происходило более загадочно, чем обычно.

Он поставил свежий кофейник на плиту и ходил взад и вперед,ожидая, пока закипит вода. Хотя нельзя было предугадать наверняка, что онпроснется с каким-либо особым талантом, каждый раз постоянным оставалось одно;он менялся. Кройд перебрал в памяти все превращения, которые происходили с нимс тех пор, как он заразился, Только в этом единственном случае он не стал ниджокером, ни тузом, а остался нормальным. И все же…

Когда кофе был готов, он налил его в чашку и сел, И тутосознал, что почесывает правое бедро, почти машинально. Потер друг о другаладони, и снова посыпались хлопья сухой кожи. Подумал о своем увеличившемсяобъеме, о всех этих скрипах и треске, об усталости. Было очевидно, что на этотраз он не совсем нормален. Но в чем состоит это отклонение от нормы? Интересно,сможет ли доктор Тахион помочь ему? Или, по крайней мере, подсказать, чтопроисходит?

Кройд набрал номер, который хранил в памяти. Женщина веселымголосом ответила, что Тахион уехал, но вернется сегодня после полудня. Спросилаимя Кройда, по-видимому, узнала его и велела прийти в три часа.

Он прикончил кофейник; зуд усилился и распространился на всетело, пока он пил последнюю чашку. Кройд поднялся наверх и снова налил в ваннуводы. Пока ванна наполнялась, разделся и осмотрел себя. Вся кожа теперьвыглядела столь же сухой и отваливалась хлопьями, как на руках. Где бы он нипотер её, дождем сыпалась перхоть.

Он долго лежал в воде. Приятно было ощущать мокрое тепло.Через некоторое время Кройд закрыл глаза…

Внезапно он резко сел. Он начинал дремать. Чуть было непровалился в сон. Кройд схватил мочалку и стал яростно тереть себя — не толькодля того, чтобы смыть всю мертвую кожу. Закончив, быстро вытерся полотенцем,пока выливалась вода, затем бросился в свою комнату. Обнаружил таблетки вглубине ящика комода и принял сразу две, В какие бы игры ни играло с ним тело,сейчас сон был его злейшим врагом.

Кройд вернулся в ванную, оделся, Приятно было бы на времявытянуться на кровати. Отдохнуть, как предлагала Клодия, Но он знал, что неможет себе этого позволить.

* * *

Тахион взял анализ крови и ввел его в машину. При первойпопытке игла вошла неглубоко и остановилась, Третья игла, когда на неё сильнонажали, проникла сквозь тот слой под кожей, который оказывал сопротивление, иудалось взять кровь на анализ.

Пока ждали результата от машины, Тахион не терял время зря.

— Ваши резцы были такими же длинными, когда вы проснулись? —спросил он, заглядывая Кройду в рот.

— Выглядели нормально, когда чистил зубы, — ответил Кройд. —Они выросли?

— Взгляните.

Тахион протянул ему маленькое зеркальце. Кройд уставился внего. Зубы стали длиной в дюйм и казались острыми.

— Что-то новенькое! Не знаю, когда это произошло. Тахионосторожно завел левую руку Кройда за спину борцовским приемом и прижал своипальцы ниже выпирающей лопатки Кройда. Кройд вскрикнул.

— Так больно? — спросил Тахион.

— Боже мой! — сказал Кройд. — Может, там что-то сломалось?

Доктор покачал головой, Он исследовал под микроскопом хлопьякожи. Потом рассмотрел ступни ног Кройда.

— Они были такими же широкими, когда вы проснулись?

— Нет. Что, черт возьми, происходит, доктор?

— Подождем ещё минуту-другую, пока машина закончит анализ.Вы уже были у меня два или три раза…

— Да, — подтвердил Кройд.