Точка Бифуркации XII - Дейлор Смит

— Тогда мы их легко уничтожим на открытой местности, — произнёс он после короткой паузы. — Думаю, Наумов на это не пойдёт.

— Согласен, — принц слегка кивнул, глядя на отца. — Но что ему ещё остаётся? Продолжать удерживать толпу людей в заложниках, окончательно втаптывая в грязь своё некогда благородное имя?

Владимир Анатольевич чуть улыбнулся краем губ, но улыбка эта была скорее горькой, чем ободряющей.

— Его сейчас не имя беспокоит, а выживание, Глеб, — произнёс он, отставляя бокал в сторону.

Принц нахмурился, словно обдумывая эти слова, и, слегка потерев подбородок, ответил:

— Думаю, ты прав. Что касается нашей работы, то армия хоть сейчас готова штурмовать. Все только и ждут приказа.

Император откинулся на спинку стула и посмотрел на сына, его взгляд стал чуть мягче.

— И чего же ты ждёшь?

— Посоветоваться приехал, — честно признался Глеб. Он так и не притронулся к своей еде, что не ускользнуло от внимания отца. — Там действительно много гражданских. И Наумовы их не выпускают. Жертв будет… колоссальное количество.

Император чуть прищурился, его взгляд стал изучающим.

— Полагаю, у тебя есть какое-то конкретное предложение.

— Да, есть, — принц кивнул, выпрямляясь в кресле. — Я понимаю, что с точки зрения рейтингов и политически, может быть недальновидно возвышать и приближать так сильно одного конкретного человека, но сейчас именно тот случай, когда я готов на всё это наплевать. Черногвардейцев и его бесы могут нам здорово помочь в этой битве. От эвакуации гражданских до помощи в уничтожении мятежников. Вот мои мысли, отец.

Император выждал паузу, его взгляд чуть заметно смягчился. Он буравил сына глазами, словно проверяя его слова на прочность.

— Меня радует ход твоих мыслей, Глеб, — наконец произнёс Владимир Анатольевич, слегка улыбнувшись. Его слова прозвучали одобряюще, но ни к чему не обязывающе.

Похвала из уст отца не была каким-то сверхредким событием, но и просто так император в отношении наследника такими словами не разбрасывался. Глеб слегка расслабился, но его напряжение не ушло полностью. Он знал, что отец всегда взвешивает каждое слово, и его одобрение — это не просто комплимент, а признание того, что сын мыслит в правильном направлении.

— Думаю, без него так или иначе не выйдет, — продолжил монарх, скрестив руки на груди. — Как выяснилось, появившаяся в городе аномалия была не просто терактом. Она вдобавок служила инструментом пополнения вражеской армии полчищем вырвавшихся наружу бесов.

Последняя фраза была встречена принцем с лёгким недоверием во взгляде, переходящим в раздражение.

— Да что творится у него в голове?.. — Глеб нахмурился, прикусив губу. — Он совсем выжил из ума?

Император покачал головой, глядя куда-то в пустоту.

— Крыса, загнанная в угол, способна на многое, сын. Это отчаяние. И оно опасно.

В этот момент в дверь постучали, и в помещение резко вошёл помощник императора. Он держал в руках телефон, взгляд его был сосредоточен.

— Ваше Императорское Величество, разрешите? Это срочно.

Император поднял руку, жестом приглашая его подойти. Помощник быстро пересёк зал и, остановившись рядом со столом, чётко произнёс:

— Это Наумов. Желает с вами говорить.

— Вот как, — переглянувшись с сыном, бросил Владимир Анатольевич. — Ну что ж, давай.

Принц нахмурился, его взгляд стал жёстче. Император, напротив, остался абсолютно спокоен.

— Включаю микрофон, Ваше Величество.

На этих словах помощник поставил на стол перед императором телефон и, поклонившись, направился в сторону дверей.

— Ты ли это, Дмитрий, али шутка какая? — придвинув к себе аппарат, размеренным голосом произнёс Романов.

Ответ прозвучал незамедлительно, строгий и холодный голос раздался из динамика:

— Я звоню по делу, Владимир, а не шутки шутить.

Император усмехнулся краем губ, но глаза его остались неподвижными.

— Какие у нас с тобой дела могут быть, иуда? Хотя, ежели сдаться хочешь, я готов выслушать.

— Буду краток, — не обращая внимания на слова монарха, начал Наумов. — Я требую автономии для своего княжества, а также для ряда земель моих союзников. Мы желаем выйти из состава империи.

Владимир Анатольевич нахмурился, но сохранил невозмутимость.

— Дмитрий Евдокимович, — не меняясь в лице, неспешно произнёс монарх. — Ты хоть понимаешь, что это даже звучит смешно. Ты звонишь мне сегодня дабы окончательно опозорить своё имя?

— Ты меня не дослушал, Владимир, — всё тем же спокойным тоном донеслось в ответ. — Портал, который мы сегодня открыли в центре столицы — это лишь демонстрация. До конца суток мы откроем ещё пять таких. Ещё через сутки их число вырастет до десятка. А потом ещё и ещё. Вы будете их купировать, закрывать, уничтожать монстров и демонов, но они будут множиться. И так будет продолжаться до тех пор, пока мы не договоримся или пока тебе не останется кем править.

Слова Наумова заставили повиснуть в воздухе тишину. Император уставился в пустоту перед собой, на мгновение погружаясь в свои мысли. Принц же, напротив, выглядел готовым сорваться — его кулаки сжались так, что побелели костяшки.

— Людей совсем не жалко? — наконец, ледяным тоном спросил монарх.

— Жалко, Владимир, — последовал быстрый ответ. — Очень жалко. Именно поэтому я и решился на этот мятеж. Но раз люди нас не поддержали, значит, их судьба теперь в твоих руках. А для меня важнее мои граждане, которых я хочу вывести из-под твоего тлетворного влияния.

Император покачал головой, откинувшись на спинку стула. Его взгляд стал холодным.

— Тебе сейчас свою шкуру спасти хочется, господин Наумов. Не нужно врать самому себе и прикрываться благородными целями. Твой террор ничем не оправдать.

Наумов молчал несколько секунд, а затем сухо произнёс:

— Не желаю спорить, Владимир. Мы с тобой разные, и цели у нас тоже разные.

— Как и методы.

— Засим говорю тебе «до свидания» и жду правильного решения. Чем быстрее придёт ответ, тем больше жизней мы спасём. Держи это в голове, твоё императорское величество.

Связь оборвалась, оставляя в зале звенящую тишину. Император медленно поднял взгляд на принца. Глеб, стиснув зубы, смотрел на экран телефона, как будто мог пробить его взглядом.

— Крыса, — тихо произнёс он. — Мерзкая… крыса.

Глава 5

— Эту тварь я себе заберу — у меня коллекция, — бросил я, кивнув в сторону занявшего едва ли не половину помещения варана.

Его огромная туша, покрытая грубой шкурой, со следами ожогов, зависла