Отмеченный богами - Лоуренс Уотт-Эванс

- Мы… но… - пролепетала женщина.

Дузон взглянул на её лицо и почувствовал жалость.

- Я сам это сделаю. Вы можете не смотреть.

- Спасибо, - произнесла она отворачиваясь.

Балинус лежал с откинутой головой, и его морщинистая, старческая шея была готова для удара.

Никогда ещё меч не казался Дузону таким тяжелым…

- Дело сделано, - сказал он сам себе и, повернувшись к женщине, спросил:

- Вы пойдете на штурм или останетесь в лагере?

- Я буду драться.

- Вы, наверное, из Дривабора. Как вас зовут?

- Кидегар.

- Отлично! - Дузон хлопнул даму по плечу. - Готовьтесь, Кидегар, сегодня все - или ничего!

Затем он обратил взгляд в сторону лагеря и закричал:

- Все хорошо! Где “баррикады”, которые мы построили?

- Здесь, - произнес знакомый голос.

Лорд узнал Оннела.

- О боги… - в отчаянии прошептал он, увидев то, на что указывал Оннел.

Большая часть плотов была сброшена с вала и валялась на земле. Чтобы не стоять в грязи, защитники лагеря - мужчины и женщины - использовали драгоценные сооружения в качестве платформ для схватки.

Плоты были скрыты под телами. На некоторых из них виднелись следы от ударов мечей, секир и булав, по меньшей мере один был разбит вдребезги.

- Нам они понадобятся! - закричал Дузон. - Их надо приготовить! Немедленно!

Ответа не последовало. Дузон увидел лишь пустые взгляды и безжизненные, смертельно уставшие лица. Солдаты почти валились с ног.

Несколько секунд над лагерем стояла глухая тишина, все молчали, и вдруг в каких-то пятидесяти ярдах от Дузона раздался голос. Маллед сделал пару шагов вперед и проревел:

- Он прав! Лорд Дузон прав! Вперед, за Императрицу! За ваши дома и семьи! Еще одна битва, и мы будем отдыхать сколько душе угодно!

- Мы обречены, - обронил кто-то. - Боги нас покинули, Генерал погиб, а Заступник так и не появился.

- Как ты можешь говорить, что Заступника нет? - прогремел Маллед. - С нами Лорд Дузон! Вперед! За мной!

Краем глаза Лорд заметил, как у Оннела отвисла челюсть. Будучи не в силах скрыть своего изумления, он переводил взгляд с Малледа на Дузона и наоборот.

Дузон же совершенно не удивился и даже остался доволен. Он теперь окончательно убедился, что кузнец вполне искренне не желает, чтобы его считали Заступником. Маллед не сказал в открытую, что Лорд Дузон является Богоизбранным Заступником, он просто указал на присутствие в рядах войска Дузона, который претендует на роль человека, отмеченного богами.

- Вперед! - приказал Лорд, вскидывая меч.

Люди постепенно зашевелились.

Как только начался ремонт поврежденных плотов, Дузон поспешил к Новым Магам в отведенный для них уголок. Маги о чем-то совещались между собой.

- Вы готовы? - спросил Лорд Дузон.

- Мы сделаем все что в наших силах, - мрачно ответил Врей Буррей. Махнув рукой в сторону вражеского лагеря, он сказал:

- А вот этого мы не ожидали.

- Не ожидали?.. - обернулся Дузон.

До его сознания не сразу дошло, что небо светлеет медленнее, чем обычно, но сейчас он увидел: солнце светит тускло, хотя рассвет уже давно миновал.

Причина этой природной аномалии была очевидна. В стане противника поднимались густые клубы дыма, заполняя все небо и превращая солнце в тусклую медную монету. Кроме того, какая-то крошечная луна, учинив частичное затмение, надкусила край дневного светила. Но все же основной причиной полутьмы было не солнечное затмение, а пожар на восточном берегу.

Света, проникающего сквозь дым, было вполне достаточно, чтобы обездвижить Бредущих в нощи, но его не хватало для того, чтобы волшебные кристаллы Новых Магов заработали в полную силу.

- Что они делают? - спросил Дузон, ни к кому лично не обращаясь.

- Жгут свой лагерь, - ответил Тебас Тудан. - Они ещё на рассвете подожгли факелами шатры и палатки. Теперь уже пылают трава и пшеница.

И действительно, весь левый берег реки превратился в сплошную полосу огня, выбрасывающую в небо столбы густого клубящегося дыма.

- Чтобы спастись от пламени, все живые мятежники, так же как и мертвяки, собрались на участке голой земли рядом с ямой, которую там недавно выкопали, - сказал Тебас Тудан. - А некоторые даже спустились под землю, - добавил он.

- Но почему они это сделали? - спросил Лорд.

Ответа не последовало, но Дузон и без того знал подоплеку такой акции противника. Пришел конец бесконечной войне на истощение. Ребири Назакри и его Бредущие в нощи в лагере больше не останутся.

Дым с противоположного берега резко снижал возможности Новых Магов. До сей поры они под руководством Врея Буррея могли нейтрализовать черную магию Ребири Назакри. Теперь колдун воспользовался дымовой завесой. И возможно, нескольких часов затемнения будет достаточно, чтобы Ребири Назакри на какое-то время получил решающее преимущество.

Дузон по-прежнему оставался в неведении - что задумал черный маг? Но он не сомневался - олнамец готовит зловещий сюрприз. Маллед прав, триада Баэла должна положить конец противостоянию - кто-то неизбежно будет сокрушен.

Тем более необходимо нанести удар немедленно - пока Шешар управляет солнцем и ещё остается двенадцать часов светового дня.

- Делайте все что в ваших силах, - велел Дузон. - Приступайте сразу, как только появится возможность. Постройте этот проклятый мост!

- Мы постараемся. - Врей Буррей поднял магический прибор и с нескрываемым скепсисом взглянул на слабо светящиеся кристаллы.

- В таком случае - вперед! - воскликнул Дузон. Он хлопнул мага по руке и отправился к войскам, чтобы готовить нападение.

Спустя час он снова вернулся к магам, но лишь для того, чтобы узнать: ни один из них не приступил к делу, и ни единая панель ещё не спущена на воду.

- Что происходит? - вопросил он. - Почему не приступили к наведению моста?

- Дым! - истошно заорал Врей Буррей. - Нам не хватает света!

- Ясно, в таком случае делайте все возможное, только не сидите сложа руки! Я могу выделить людей для переноски щитов, если это ускорит работу.

- Да, это поможет.

- Тогда за дело! - Дузон повернулся на каблуках и выскочил из палатки магов.

Многие солдаты пытались урвать жалкие крупицы сна. Иные что-то обсуждали, собравшись небольшими группами; взоры их были обращены на зловещие клубы дыма, все ещё поднимавшиеся на противоположном берегу.

- Вот ты, - указал Лорд на одного из бездельников, - живо поднимайся и ступай вон туда на помощь. - Дузон ткнул через плечо большим пальцем в сторону палатки магов.