Сказка-быль: Пролог - Shmeckpeck

- Вот оно как. - удивленно, даже растерянно произнес мужчина, оборачиваясь на, м-мать-перемать, Казухито и его наставника. - Видели, да? Не бесится совсем. - он вновь повернулся ко мне. - Слушай, ты где эту заразу вообще сыскать умудрился?

Несколько задумавшись к тому моменту, я и не сразу понял, что спрашивали сейчас именно меня, а не обо мне.

- Да, тебе я, тебе говорю. - хмыкнул святоша, отпустив, наконец, мою руку и опустившись на кровать между учеником и учителем. И все дружно, в три пары зенок смотрят на меня, как на чудо какое-то. А теперь нужно талантливо солгать, разбавив ложь толикой правды...

- Чистил гнездовья пещерных гобблов в недрах Хорды, - поначалу хотел про лесных сказать, но как-то глупо, наверное, прозвучит попытка подвязать получение смертоносного проклятия в простой норе посреди леса, - и там...

- Хорда? - резко приподнял вверх палец высокоуровневый, чем просил меня взять паузу.

Я нехотя кивнул, изображая некоторое нежелание трепаться. Пытался нащупать тот самый правдоподобный образ своенравного выходца с севера - за дикаря меня по внешности сразу же принимают, нужно только мимикой и словами соответствовать.

- И что ты там забыл?

- Резал тварей. - коротко ответил я. - Один. Я изгнанник.

- Как зовут? - тут же среагировал мужчина, жестом веля Казухито и его наставнику покинуть келью, что они незамедлительно и сделали. И вот этот жест мне крайне, крайне не понравился. Но выдумывать что-то новенькое было уже поздно, поэтому я решил назвать свое реальное имя. Дождался только, как из кельи выйдут лишние уши.

- Константин.

И я чуть себя по лбу не хлопнув, осознав, какую глупость сделал - назвался бы покороче, по-простому, блин, а так...

- Значит, Константин. - утвердительно произнес святоша, глядя теперь куда-то мимо меня, через мое плечо. Задумался о чем-то. На минуту почти задумался, пока я терпеливо ожидал ответа. Моя тронутая проклятием рука все еще лежала на столе, и мужик на нее периодически косился. - Значит, так...

Он кивнул на мою болезную конечность.

- Неизлечимо. - припечатал он одним лишь словом, блеснув при этом янтарной радужкой глаз. И этот необычный цвет я заметил только сейчас, ранее как-то не присматриваясь к святоше. - Подобная скверна для меня не новь - мы, служители Весны, весьма поднаторели в искоренении страшнейших недугов, но, понимаешь...

Я молчал, погруженный в месиво собственных разрозненных мыслей.

- Сколько срок? - после некоторой заминки уточнил у меня святоша. Хорошо еще хоть не спрашивает от кого именно подцепил. - Когда заразился?

На всякий случай я решил существенно приукрасить фактическую цифру, увеличив срок давности. Думаю, что будет правдоподобнее - слишком уж фанатик был поражен степенью, полагаю, запущенности дряни. Если скажу ему, что гадости и недели нет - наверняка меня может ожидать более въедливый допрос, а там поди разбери, что еще по моей личности вскроется. Хуже от такой лжи мне уже не будет, но может помочь сбить возможные ориентиры у гипотетических преследователей. Паранойя вовсю била тревогу, да-а...

- Две луны. - солгал я.

Святоша понимающе покивал, явно соглашаясь в чем-то с собственными мыслями - тут я, похоже, в яблочко попал.

- Поздно пришел, не выручим уже. - вздохнул он, поднимаясь с кровати. - И я сразу тебе скажу, можешь не обивать столичные пороги и тем более не искать спасения у шарлатанов. Даже удивительно, что продержался так долго, по всем признакам ты должен был уже давно сойти с ума.

Я мотнул головой, надеясь получить пояснения.

- Не понял.

- Оно тебя убивает. - приглашая меня на выход из кельи, начал объяснять священнослужитель. - Но непосредственно гибель наступает, зачастую, при иных обстоятельствах...

Снаружи нас ожидал тот парнишка со странным, явно японским имечком, но мы прошли мимо него. Высокоуровневый же святоша, имени которого я не знал, провожал меня до самого выхода, чуть придерживая сбоку за плечо - словно я в любой миг могу свалиться ему под ноги.

- Неужели ты не чувствовал ничего странного? - поинтересовался у меня он.

Я решил не юлить и ответил прямо - может и подскажет чего:

- Неожиданные вспышки злости. Не только, но в основном - злоба.

- Во-от. - протянул мужчина, вместе со мной ступая винтовой лестнице, ведущей прочь с подвальных уровней. - Это влияние скверны, медленно просачивающейся все глубже и в плоть, и в саму душу. Именно пагубное воздействие на разум подводит проклятого к неизбежному концу - он срывается, делает неверные решения, и нередко утягивает вместе с собой в могилу случайных людей. Рекомендую прислушаться к себе, и, пускай это и откровенная ересь в моих устах, когда эти приступы станут практически неподконтрольны - уйти.

- На своих условиях? - пробормотал я.

- Именно.

Выдержав почти минутную паузу, что мы в тишине стучали каблуками обуви по камням церковного подземелья, святоша добавил:

- Если, конечно, вы не сможете самостоятельно с ним справиться и каким-либо неизвестным мне, м-м, методом преодолеете свою неотвратимую судьбу... - как-то витиевато, словно бы старательно подбирая слова, закончил свою мысль тот. Еще зачем-то на «вы» перешел.

Далее, до самого выхода с территории церкви мы прошли в молчании, если не считать редких взаимных приветствий моего конвоира со здешними служителями. Ступая в ритм с ним, я пытался осмыслить все вот это, что мне сейчас вывалил на уши явно непростой церковник. И еще я склонен верить ему в том, что не было смысла переться в самую столицу - Аскелладу, в надежде сыскать там исцеление. Да и не то чтобы я так сильно волновался, надеюсь как-то сам все разрулить и справиться с дрянью. У меня же система, в конце-концов, придумаю чего-то. Наверное...

- Не потеряйте себя, Константин. - лукаво улыбнулся мне напоследок священнослужитель. - Интересное, кстати, украшение. Вы его обязательно берегите. И прощайте.

Последние свои слова произнес он заметно тише, стрельнув неестественно золотистыми глазами куда-то в область моей шеи, где поблескивала цепочка реликвии. Я на долю секунды даже напрягся, ожидая сейчас чего угодно - вот только все это было зазря. Мужчина просто развернулся и степенно зашагал прочь, оставляя меня у ворот.

Глава 17.

Глава 17.

***

Слежки, похоже, церковниками установлено