Тайный воин - Линн Флевеллинг

— Двух недель бы не продержался! — крикнула какая-то женщина из толпы за их спинами.

— Кто-нибудь, подстрелите предателя! — раздался другой голос.

— Возьмем стены штурмом!

— Повесить ублюдков! Им не поставить нас на колени!

Ки спешился и подошел к Тобину.

— А ты не можешь послать к нему Брата, Тоб? — спросил он шепотом.

Но его услышал Аркониэль и рассерженно прошипел:

— Никогда больше не проси о таком, Ки! Ты сам не понимаешь, о чем говоришь!

Он подвел коня к самому краю рва и поднял вверх правую руку, сжимая в кулаке хрустальную палочку. В косом предвечернем свете она вспыхнула огнем.

— Слушайте меня, люди в крепости и те, что стоят здесь! — Голос Аркониэля звучал, как боевой клич. — Я волшебник Аркониэль, один из учеников мистрис Айи. Вы знаете, что мы были близкими друзьями герцога Риуса. И он сам приказал нам защищать его единственного ребенка и наследника, что стоит здесь как нищий попрошайка перед собственными воротами! Солари утверждает, что он не хочет пустить в крепость заразу. Но разве он когда-либо прежде поступал так? Нет, только теперь, когда уверен, что Эро пал. Знайте это, люди Атийона. И знайте вот что. Все эти годы болезней и смертей — это проклятие Иллиора, которое король Эриус навлек на нашу землю. С помощью своих приспешников он захватил трон, отобрав его у законного правителя Скалы. Принцесса Ариани, дочь Агналейн, мать Тобина — она должна была стать королевой!

— Он говорит правду! — громко заговорила Калия, раскрывая обе ладони в жесте подтверждения слов Аркониэля. — Дитя Ариани стоит сейчас здесь, не задетое чумой или оспой. И все владения принца Тобина: Атийон, Сирна, Алестун, Мидлфорд, Хаук-Ли — все они обойдены болезнями. Вас это никогда не удивляло? Вы не думали, почему так? Я вам скажу сейчас: это потому, что в его венах течет кровь Ариани! Сам того не зная, Тобин всегда был вашим истинным защитником, на нем лежит благословение Иллиора и всей Великой Четверки!

Толпа взорвалась приветственными криками, но в замке было тихо. Тобин встревоженно огляделся по сторонам. Несмотря на благожелательность толпы, он чувствовал себя слишком беззащитным. Лучники Солари могли в это самое мгновение целиться в них из бойниц.

— И что теперь? — спросил он Фарина.

Калия шагнула вперед и взялась за его стремя.

— Я давно уже обещала тебе свою помощь. Ты помнишь?

— Да.

— Но ты никогда о ней не просил. Я снова предлагаю помочь. Издай свой боевой клич, наследник Атийона!

Что-то в голосе волшебницы вселило в Тобина надежду. Откинув голову назад, он закричал:

— Атийон! Атийон за Скалу и за Великую Четверку!

Ки и все остальные подхватили клич, к ним присоединилась вся толпа, яростно размахивая платками, шарфами и оружием. Мощный звук прокатился как гром и запел в ушах Тобина, словно хорошее вино.

Калия вскинула руку, призывая к молчанию.

— Вот. Теперь ты слышишь?

Тот же самый клич доносился из крепости:

— Атийон за Скалу! За Великую Четверку!

Клич нарастал, превращаясь в рев, и вскоре в него вклинился отчетливый звон стали, ударявшейся о сталь.

Фарин с мрачной ухмылкой поклонился жрице.

— Хорошо сделано, моя леди. Атийон знает голос своего господина. Они сражаются за тебя, Тобин. Обратись к ним.

— Откройте ворота! — крикнул Тобин, но ответа не было.

Они сидели в седлах, напряженно сжимая поводья, глядя на подъемный мост. Солнце отмерило еще час в своем движении по небу, прежде чем звуки битвы внутри крепости затихли и возникло какое-то движение на стене над воротами.

Похоже, там происходила некая борьба. Но была она недолгой и кончилась тем, что какой-то мужчина с криком вылетел между зубцами надвратной башни, на его шее все увидели наброшенный аркан. Крик этого человека быстро затих, когда веревка туго натянулась и сломала ему шею. Зеленый шелковый плащ с богатой золотой вышивкой, достойной короля, сверкнул на солнце, когда тело человека дернулось и повисло на конце веревки его палача.

Это был герцог Солари.

Мгновением позже мост с грохотом опустился, и из крепости хлынули солдаты, приветствуя Тобина. На некоторых были зеленые мундиры Солари, но все выкрикивали имя Тобина.

Среди солдат были и женщины, в юбках и передниках, но вооруженные мечами. Одна из поварих подбежала к Тобину и упала перед ним на колени. Обеими руками протянув ему свой меч, она закричала:

— За Атийон и Четверку!

Это была двоюродная сестра Фарина, которая встречала их в день первого приезда в Атийон. Спешившись, Тобин принял меч и снова протянул его женщине.

— Встань, Гранния. Теперь ты снова капитан.

Люди вокруг взорвались радостными криками, и эти крики разнеслись по крепости и по городу. Звуки ликования народа как будто сами подняли Тобина в седло; голова у него кружилась от счастья. Неожиданно рядом с ним появился Аркониэль.

— Пора, Тобин! — крикнул он, перекрывая шум многочисленных голосов.

— Да, я знаю.

Тобин, окруженный компаньонами и старшими жрецами, пересек мост и въехал в огромный двор замка. После короткого сражения на земле остались несколько десятков убитых, и в основном это были гвардейцы Солари. Оставшихся в живых согнали в загоны для скота, и они стояли там на коленях под присмотром атийонских солдат с луками и мечами.

Тобин проехал широкий круг по двору, оценивая обстановку. Большая часть людей Солари в конце концов присоединилась к защитникам Атийона.

— Крепость твоя, принц Тобин, — сказал Фарин.

Герцогиня Савия с детьми ждали его на ступенях перед парадным входом в замок. Герцогиня горделиво вскинула голову, но Тобин увидел страх в ее глазах, когда она прижала к себе детей. Сердце Тобина подпрыгнуло в груди, когда он увидел тот же страх в глазах детей. Когда он был здесь в последний раз, он играл с ними и держал на коленях маленькую Рози. А теперь девочка цеплялась за юбку матери, тихонько хныча от страха, когда Тобин, спешившись, поднимался к ним по широким ступеням.

Савия опустилась на колени.

— Убей меня, если хочешь! — выкрикнула она, умоляюще протянув к нему руки. — Но умоляю именем Четверки, пощади моих детей!

— Ты находишься под моей защитой, — заверил ее Тобин. — И я клянусь Четверкой и законом Скалы, что никто не причинит вам вреда! — Он оглянулся по сторонам. — А леди Лития здесь?

— Здесь, мой принц, — откликнулась Лития, выходя из толпы за его спиной.

— Леди Лития, я объявляю тебя управляющей Атийона. Проследи за тем, чтобы каждый в гарнизоне знал мой приказ. Никто не должен обижать или оскорблять герцогиню и ее детей. Пока они останутся в своих покоях под охраной. Когда устроишь их там в полной безопасности, прикажи поднять над крепостью мои знамена.