Дневная битва - Питер Бретт

– Гипатия, Элия и Лорейн, – подхватил Рожер, – славятся в Свободных городах тем, что неотличимы от каменных демонов. Он мог бы с тем же успехом попросить Райнбека снять штаны и перегнуться через бочонок.

Арлен кивнул:

– Если бы красийцы взяли Энджирс, трон металла перекрыл бы им путь на Ривербридж.

– Юкор – глупец, – отрезала Лиша.

– Больший, чем ты думаешь. Юкор владеет секретами огня, Лиша, а также чертежами, которые превратят их в кошмар, тебе и не снившийся. – Он извлек и протянул ей древнюю книгу в кожаном переплете.

Заголовок гласил: «Оружие стараго Mipa».

– Выспись перед прочтением, – посоветовал Арлен. – Снова заснешь только через неделю.

Лиша взяла книгу и посмотрела ему в глаза. Они казались такими спокойными, умиротворенными. Взгляд человека, который перестал тревожиться о завтрашнем дне, чтобы сосредоточиться на сегодняшнем.

– Как же ты изменился! Обычная одежда, старое имя…

«Глаза», – хотела она добавить, но мудро придержала язык.

– Вернулся к корням. – Арлен кивнул на Ренну. – И больше их не забуду.

– А то снова схлопочешь, – подала голос Ренна и положила руку ему на колено.

Арлен накрыл ее своей и нежно сжал. Этот жест сказал о многом. Лиша подавила дрожь, когда Арлен вернулся к ней взглядом.

– Теперь я знаю, что я такое, Лиша. Кто я такой. Не осталось ни тревог, ни сомнений.

– Откуда? – спросила Лиша.

Арлен посерьезнел.

– В прошлое новолуние меня хотел убить демон.

– Экая новость! – хмыкнул Рожер. – И в чем здесь отличие от любой другой ночи?

– Это, Рожер, был не какой-нибудь трутень, – нахмурился Арлен, и в его голосе проступила хрипотца Меченого.

Улыбка Рожера увяла.

– Умный демон, – кивнула Лиша. – Дарси мне рассказала. Пробирается в голову.

Арлен постучал себя по виску:

– А я залез к нему. Ненадолго, но мне хватило времени, чтобы выяснить, с чем мы имеем дело, и увидеть магию их глазами. А раз увидев, я уже не могу развидеть.

Он поднял руку и начертил в воздухе крохотные метки. Лампы в комнате погасли одна за другой. Лиша полезла в фартук за мечеными очками, но, прежде чем успела надеть их, он начертил надо всеми световую метку, и в комнате стало светлее, чем солнечным днем.

– Создатель!.. – прошептал Рожер.

– Это капля в море. – Арлен встал, вынул из-за пояса нож. – Теперь я почти неуязвим, а если что-нибудь и ранит меня… – Он полоснул себя по руке, оставил на ней ярко-алый надрез.

– Арлен! – вскричала Лиша и вскочила, чтобы осмотреть рану.

Лезвие дошло до кости – она успела заметить проблеск белого до того, как выступила и закапала кровь. Может не зажить, даже если зашить. Она взглянула на Ренну, но та была само спокойствие.

– …я могу исцелиться в мгновение ока, – закончил Арлен.

Рука обратилась в дым, и пальцы Лиши прошли насквозь, после чего плоть сгустилась заново без малейшего рубца и с прежним замысловатым узором татуировок. Кровь исчезла даже с пола.

Лиша нацепила меченые очки, всмотрелась получше, и сила Арлена засияла небывало ярко. Лиша с изумлением отметила, что то же самое произошло с Ренной.

– Я и других могу лечить, – сообщил Арлен, – а также убивать демонов, не прикасаясь к ним. Каждый день я открываю в себе новые силы. Возможности безграничны.

– Дарси рассказала, как ты опустошил лазарет, но в тебе самом не может быть столько магии. Откуда ты черпаешь силу? Из хора? Ихора?

Арлен помотал головой:

– Это лишь подпорки. Ты была права насчет причины, по которой меня ослабляют великие метки. Они высасывают мою магию, чтобы укрепить свое поле. – Он улыбнулся. – Но теперь я могу перенаправить поток.

Он глубоко вздохнул, и Лиша ахнула: внешняя магия устремилась к нему с пола. Метки, нарисованные и вырезанные по всей хижине, потускнели, зато Арлен разгорелся так, что стало больно смотреть.

– Ты научился всему этому у мозгового демона? – поразилась Лиша.

Арлен кивнул.

– Другое дело, что не следует недооценивать тварей лишь потому что мне повезло и одну я убил. Я только прикоснулся к мощи, которая для них естественна, как дыхание. Придут новые, и теперь они, зная меня, будут начеку.

– Какой он был? Человекообразный, с луковичной головой и рудиментарными рогами?

Глаза Арлена сузились.

– Я никому об этом не рассказывал. – Он глянул на Ренну.

– Не смотри на меня так, Арлен Тюк, – огрызнулась она. – Я и словом не обмолвилась о случившемся.

– Один такой напал на нас в Даре Эверама, – пояснила Лиша.

Арлен посмотрел на Рожера.

– Не то чтобы на нас, – уточнил жонглер. – Я принимал ванну и все прозевал.

Арлен, похоже, запутался.

– Что случилось?

Лиша отогнала волну отвращения, вызванную воспоминанием.

– Эта тварь явилась в Ущерб, как и ваша. Она… овладела мною.

Ренна впервые взглянула на нее с пониманием:

– Заставила плясать под свою дудку?

Лиша кивнула:

– Демон собирался убить Ахмана – или, скорее, обесчестить. Он использовал против него меня и его жену Инэверу, превратил нас в марионеток.

– Как ты разрушила чары? – спросил Арлен.

– Ахман прикоснулся к нам, и на его Короне вспыхнули метки. Демон мгновенно утратил власть. Ахман убил его, но тот не добрался до него, потому что мы отвлекли.

Арлен посмотрел на Ренну:

– Мужчина ничто без приличной женщины.

Ренна улыбнулась, и Лише пришлось сглотнуть подступившую желчь.

– Он был один? – спросила Ренна.

Лиша покачала головой и прочла в ее глазах знание дальнейшего.

– У него был… телохранитель. Оборотень.

– Демон-хамелеон, – подхватил Арлен. – Такие превращаются во все, что способны увидеть или вообразить. Обычно фантазия у них не ахти, но когда ими управляет мозговой демон…

– Ахман сказал, что тварь – из князей Алагай Ка, – продолжила Лиша. – А в следующий Ущерб явятся новые.

Арлен кивнул:

– Этому мерзавцу и сукину сыну нужно дать по рукам, но он не ошибся. До новолуния осталось полторы недели. Я постарался подготовить Лощину, но дела оборачиваются так скверно, что знаменитая битва покажется игрой в мяч.

– Не только здесь, но и в Даре Эверама, – согласилась Лиша. – Мозговые демоны боятся Ахмана не меньше, чем тебя. Убьешь его – и сделаешь им царский подарок.