Сказки на костях - Ксения Власова

– Коли учуешь там мертвяка и подтвердишь клятвой, я отойду в сторону. Но до той поры я охраняю этого несчастного, он в моей власти и под моей защитой.

– Ну а окажись в гробу мертвяк, он – мой, – весомо добавила Яга.

Они обменялись кивками, и под тихий ропот толпы священник развернулся и исчез в сгущающихся сумерках. Я подошла к Яге, поглаживающей Тень. Ворон чувствовал себя не в своей тарелке. Неожиданная встреча взволновала его, как приезд дальней и не особо любимой родни.

– Не вовремя он явился, – шепотом заметила я. – Нам каждый час нынче дорог.

Чем дольше мертвец тянет силы из Настасьи, тем сложнее будет обрубить эту связь. Да и самой девушке это не на пользу: вон, еле живая ходит…

Эти проглоченные слова расплавленным сургучом обожгли глотку. Плеваться ими не было смысла: Яга знала все и без меня. Я прикоснулась языком к верхней губе, как если бы слизала с нее соль непролитых девичьих слез.

– Закон един для всех. – Яга пожала плечами. – Богу – богово, нам – нашенское. В дела друг друга мы не лезем, границ не нарушаем.

Я тихонько вздохнула: крыть было нечем.

– Не бойся, милая, – обратилась Яга уже к Настасье. – Мы подождем. Утро вечера мудренее.

– К слову об этом, – влезла я и повысила голос: – Ночевать-то где будем?

Толпа изрядно поредела, а оставшихся зевак мой вопрос смел быстрее, чем вихрь ветра. Одно дело – ведьму хлебом угостить, другое – к себе на лавку положить. Мало ли что она ночью удумает…

– Я матушку попрошу, – ответила Настасья. – Она приютит.

Вечер обещал оборваться вырванной из лютни струной, но вместо этого вышел на новый виток. На небо выкатилась полная желтая луна. Дорога в ее свете приобрела чуть маслянистый оттенок.

Где-то в лесу раздался волчий вой, и я была готова поставить последний пятак, что знаю этот голос.

В избу набилось полдюжины баб и мужиков. Еще столько же стояло на крыльце и ждало своей очереди. За окном мягко опустилась ночь. Бархатную темноту разгоняли лишь алые отблески огня в уже тухнущей печи и заглядывающая в неплотно прикрытые ставни луна.

– Разогнуться не могу, – пожаловалась Яге седая старуха. – Ведьма, милая, помоги! Мне внуков нянчить, а я поднять их не в силах.

Наставница покачала головой и потянулась к мешочку с травами и снадобьями, который мы прихватили с собой из дома. Я выглянула в окно: не верилось, что где-то там, за густым мрачным лесом, подальше от посторонних глаз, притаилась наша избушка на курьих лапах. На миг почудилось, что я вижу, как она встает на лапы на фоне круглой луны и замирает огромным темным пятном на маслянисто-желтом диске…

– Так не бери больше, чем можешь вынести. Молодость отдала детям, старость подаришь внукам. Себе что оставишь? – проговорила Яга, но, заметив умоляющий взгляд просительницы, со вздохом добавила: – От боли поможет мазь с буковицей, а для восполнения сил попей вот этот травяной сбор. Сама не заметишь, как бодрости прибавится.

Старуха рассыпалась в благодарности, и ее место занял новый проситель. Я наблюдала за тем, как Яга трогает, осторожно щупает больные тела. Иногда кончик ее носа трепетал, и в такие моменты я тоже принюхивалась, пытаясь уловить причину недуга раньше, чем ее обронит наставница. Все больше людей мучили простуды да натруженные спины, еще чаще – зубы. Но и с сердечными ранами приходили. Одну такую – из терзаемых любовной лихорадкой – девицу Яга выставила за порог.

– Я заплачу! – упрямилась девица, не желая уходить. Кошель в ее руке издавал мелодичный перезвон монет. – Только пусть Ванька меня полюбит!

– Себя полюби, – мрачно посоветовала Яга. – Тогда и другие тебя заметят.

– Да только…

– Люби-люби. Любовь – вещь бесплатная, а за наведенный приворот ты вовек не расплатишься. И деньги спрячь, глупая. Не ими придется должок возвращать…

Дверь захлопнулась с шумом рухнувшего помоста. Представление оборвалось резко, как сладкие речи жениха после венчания. Заскрипели ступеньки крыльца, пронесся топот башмаков. Девица, всхлипывая, убежала в ночь.

– Потом спасибо скажет, – припечатала Яга. – Ну, кто еще с какой бедой пришел?

Вечер потек медленно, как тягучий кисель. Матушка Настасьи задремала, сидя на лавке. Рядом с ней, как цыплятки под крылом курицы, примостились ее дети. Всего их было пятеро, Настасья – самая старшая. Ей на днях минуло шестнадцать весен.

Остаться вдовой с полной избой ребятишек – та еще напасть. Вдвойне страшнее, когда она обрушивается нежданно, как с виду крепкая стена дома. Батюшка Настасьи был не стар, полон сил и крепкого здоровья, а потому никто особо не встревожился, когда он под вечер не пришел с охоты. Ему и прежде случалось ночевать в лесу, если удавалось выследить богатую добычу. Плохие вести принес соседский мальчишка, отправившийся поутру за хворостом. Именно он и наткнулась на растерзанное зверем тело, в котором матушка Настасьи едва признала своего мужа.

– Всю жизнь его в лес тянуло, – проговорила она, встретив нас с Ягой на пороге. – Бывало, и с пахоты срывался, чтобы среди деревьев побродить. Говорил, дышится ему там легче. Вот лес его к себе и прибрал. Отобрал у меня кормильца…

Я отвела взгляд от лавки с ребятишками и, прикрыв рот ладошкой, зевнула. Час поздний, завалиться бы сейчас на натопленную печку и ухнуть в сладкий сон до утра. Тем более что и поток просителей наконец иссяк, превратившись в узкий ручеек.

– У меня беда, – сказала чья-то женушка с прибранными наверх русыми волосами. На ее еще молодом лице мрачной печатью лежало отчаяние. Оно делало ее старше, а взгляд ее серых глаз – острым, как кончик иглы. – Муж мой сошел с ума.

Сказала как рубанула. Жестко, честно, без виляний в сторону. Я невольно залюбовалась этой мощью духа. В незнакомке чувствовалась сила. Та, что во многом таится в волчицах. Безграничная воля, рожденная жаждой защитить не себя – детенышей.

– Как имя твое? – спросила Яга. – И отчего ты решила, что твой муж лишился рассудка?

– Бажена меня зовут, – с достоинством откликнулась она и оглянулась по сторонам. Убедившись, что все остальные просители уже получили свое и покинули избу, она продолжила чуть тише: – Сама посуди, ведьма костяная, мы с мужем душа в душу прожили три весны. Сына народили, еще малыш на подходе. А тут он сделался дурным да чужим: ласкового слова не скажет, шарахается как от чумной. Помучился, иссох до черноты и ушел к родителям. Потом воротился, прощения просил, клялся, будто бес попутал. Я приняла, да только он как в лесу заплутал: все по одному кругу ходит. Уйдет, вернется, снова уйдет… Говорит, не любит меня и жизнь рядом со мной ему не мила.

Бажена скрестила руки на пока еще плоском животе, никак не выдающем тайну, которую в нем носила. Я втянула носом воздух и улыбнулась: новая жизнь пахла тепло и сладко, как парное молоко. Легкий, едва уловимый аромат. Если не принюхиваться, то и не учуешь.

– Жизнь с тобой не мила… Но, уходя, он все время возвращается? – Яга усмехнулась. – Что-то дело у него со словом не сходится.

– Говорю же, умом он тронулся, – мрачно повторила Бажена и вдруг понизила голос: – Семья – она ведь не только для любви создана. У нас хозяйство, дети, дом. Коли и завел кого на стороне, дело житейское, то отчего решил все порушить? Ну точно одурманил его кто-то…

Последнее она буквально прошептала. Тень, спрятавшийся под потолком, так извернулся, что едва не рухнул вниз. Глаза-бусинки заблестели от любопытства. Ох и сплетник! Небось соберет все слово в слово и принесет потом на хвосте