Чародей - Сара Дуглас

В предрассветные часы, рассевшись вокруг лагерного костра, пили горячий подслащенный чай, чтобы успокоить желудки.

— Что вы чувствуете, идя в бой против своих же земляков? — спросил Зоркий Глаз у Велиара и Магариза.

— Никому из нас это не нравится, Зоркий Глаз, но что мы можем поделать? К тому же, — в темных глазах Магариза промелькнуло некоторое удовлетворение, — большая часть моих земляков приняла сторону Аксиса. Ведь у Борнхелда половина, если не больше, — королизцы.

Велиар кивнул и отпил глоток чая.

— То, что Борнхелду приходится укреплять свои силы за счет иностранцев, служит некоторым утешением. Аксис, не знаешь, оставшаяся когорта топороносцев сражается за Борнхелда?

Именно этого Велиар больше всего и боялся: встретиться с друзьями на поле боя.

— Они пока в башне, — сказал Аксис. Поверх туники и бриджей он, как и все остальные, надел легкую кольчугу. — Орел летал сегодня ночью над башней и видел там топороносцев. Вряд ли Борнхелд введет их в бой. Брат-Наставник наверняка захочет, чтобы они защитили его собственность.

Аксис огляделся. Все старшие командиры на месте. Хотя и представляли они разные народы и верования, но за последние двадцать месяцев встали под его знамена. Велиар и Магариз — главная его опора. Зоркий Глаз, командующий Ударными Силами, и командиры его стай — Черное Крыло и Черный Ворон. На общем фоне выделялся Хо'Деми. Экзотическая внешность: татуированное лицо, целая коллекция ножей и кинжалов, свешивающихся с кожаного защитного облачения. Длинные черные свои косички он связал и поднял наверх, чтобы противник не мог его за них схватить, но голубые и зеленые бусинки и колокольчики по-прежнему на месте. Хо'Деми стоял рядом с бароном Исгриффом. Тот расстался с шелками и парчой и надел полное рыцарское облачение. Шлем до поры лежал на земле, но металлическая кольчуга начищена до блеска и украшена родовым гербом. В общем, вид у него был грозный.

Азур поверх туники надела легкую кольчугу. Волосы убрала под плотно облегающую голову кожаную шапочку. За спиной Волчара и колчан со стрелами, возле ног Сикариус, остальные собаки — чуть позади. На собак тоже надели легкую кольчугу. Аксис надеялся, что гончие будут грозным его оружием.

Аксис пытался перехватить взгляд Азур. Проблемы свои накануне они так и не решили. Азур инструктировала лучников, а он допоздна беседовал со старшими командирами. Когда Аксис вернулся в палатку, она уже спала.

Калума оставили Ривке. Продовольствие и людей, не принимавших участие в сражении, охраняло несколько резервных отрядов. Если битва сложится не в пользу Аксиса, резерву было приказано вместе с людьми и обозом бежать в лес Безмолвной Женщины.

— Азур, я тебя люблю.

— А это надолго?

Аксис чуть поморщился.

— Будь осторожна сегодня.

— И ты, Аксис. И ты.

— Борнхелд сгруппировал свое войско вокруг Бедвир-форта, — сказал Аксис командирам. — Он к нам не пойдет, будет ждать атаки с нашей стороны.

— Борнхелд будет руководить сражением из форта? — спросил Хо'Деми.

— Нет, — сказал Аксис. — Нет, вряд ли. Форт старый и не в лучшем состоянии. Одно время он действительно защищал Ахар, охранял подходы к Карлону и озеру Чаша, но в последнее столетие начал разрушаться. Главные защитные и фортификационные линии обращены к реке, а не к долине, поэтому икарийцы могут их атаковать. Поэтому Борнхелд будет сражаться вместе со своими солдатами. Друзья мои… — Аксис сделал паузу, и собравшиеся вокруг костра люди посмотрели на него.