Жених в гробу - Оксана Олеговна Заугольная

— А меж тем Лисонька была последней из вашего рода, кто учился в университете, — ректор отплыл от меня и мечтательно уставился на какой-то темный портрет. — А теперь ты вернулась, это же просто потрясающе! Грядут новые времена!

Я промолчала, потому, как и сама видела, что грядут новые времена, раз студентов запирают в подземных казематах, но не уверена, что эти времена мне по вкусу. Вообще, может и впрямь пора уже бежать отсюда и очень быстро? Бриен хоть и паникер, а говорит вещи дельные. Кто его знает, с кем еще связаны Звояр и его дочь, и что они могут мне устроить!

Если бы я не переживала за Даррена, уже сбежала бы. Но Даррен, Бриен, Клементина опять же… Непонятно, когда я успела обрасти теми, за кого переживать, но факт оставался фактом — я не могла просто взять и исчезнуть, не убедившись, что они в безопасности.

Да и куда мне бежать? В королевстве достаточно крепко я дружила только с Софи, но мне не хотелось бы подводить ее семью. Мало ли насколько у Звояра длинные руки, и как быстро он меня найдет?

Прятаться же в столице и надеяться, что меня там не отыщут… Было слишком наивно даже для меня. Отправиться к эльфам? Мы неплохо общались с Викуэлем, но было ли это большим, чем деловые отношения? Я не знала.

К вампирам? Я вспомнила Грифона и вздрогнула. Даже если часть вампиров похожи на него, то я, пожалуй, воздержусь.

Может, вернуться домой? Теперь, когда я совсем рядом была с полной свободой и своей целью — нет уж. Пусть университет оставляет Звояр, чтоб ему в гробу вертеться!

Против воли я улыбнулась.

Я, конечно, понимала, что засунуть некроманта в гроб — та еще задачка, но идея мне эта очень понравилась!

С совершенно другим настроением я вскочила с дивана и пошла глядеть, над каким портретом так вздыхает призрачный старичок. Подошла и с трудом удержалась, чтобы не ахнуть. На портрете была я!

Ну как я. Платье очень старомодное, но сидело хорошо, и волосы уложены так — меня так Софи даже на день рождения не могла заставить уложить. А зря, видимо. Мне бы пошло!

А вот лицо было как мое — просто один в один! Я даже подумала, что кто-то решил надо мной подшутить — нарисовал втихаря и поставил здесь. Да вот только слой пыли практически на всем давал понять, что кроме призраков в этом месте давно никто не бывал. Я провела пальцем по темной раме картины, оставляя блестящий след от пальца в пыли, и вздохнула. Подписан портрет не был.

— Это кто? — спросила я ректора тихо.

— Так Лисонька же, — всплеснул прозрачными ладонями ректор. — Лисавета Ученая, последняя королева! С тех пор по прямой ветви одни мальчики рождались, и королев больше не было. А ведь королевская власть издавна передавалась по женской линии! Забыли, забыли традиции, живут не по совести, вот и выходит ерунда всякая. Магия забывается, медиумов днем с огнем не сыщешь, ясновидящих извели, с инквизиторами заигрываем, вместо того чтобы запретить им в государстве появляться…

Он еще бормотал что-то, ругаясь на современные решения последних королей, а я как зачарованная смотрела на свое собственное лицо, глядящее на меня с картины сквозь годы.

Похожи мы были невероятно, но мало ли, почему так могло получиться. Сейчас поди разберись! Какая-нибудь королева была очарована господином Астаросским? Или взята в плен и мой предок надругался над красавицей? Или, наоборот, король путешествовал инкогнито в инквизиторском государстве? Это, правда, попахивало безумием, но я достаточно плотно пообщалась с позапрошлым королем, пока возилась с его останками, так что могла предположить, что и это вариант.

Или какая-то родственница королевы, да хоть бы и ее сестра-близнец, оказалась лишена магии. Как Остий и Гримий, чем королева хуже? И она по своей воле ушла жить туда, где магия считалась недостатком и даже хуже.

В общем, мы были с этой королевой определенно родственницами, но очень уж дальними.

— Видишь, как вы похожи, — призрак остановился за моей спиной. — Когда я вижу тебя, Белка, я словно вновь рядом с Лисонькой. Живой и юный. Отчаянно влюбленный в эту красавицу. Я так рад, что ее правнучка поступила в университет!

Наверное, меня испортило чрезмерное общение с призраками. Когда разговариваешь с ними слишком долго, начинаешь забывать, что они уже не совсем люди. Появляются мысли, будто они чувствуют, как мы.

В общем, мне стало жалко старикана. И я подумала, что от меня не убудет, если один безобидный призрак станет считать меня правнучкой королевы. Путаницы от этого не будет уж точно.

— Я тоже рада, — ответила я ему, нехотя отодвигаясь от портрета. — Только я вас попросила вывести меня к студенческому крылу, а вы меня обратно в подземелья запихнули!

— Это не подземелье, милое дитя! — снова всплеснул руками ректор. — Это сердце университета.

Он пролетел мимо меня, плавно покачиваясь в такт неслышимой мне мелодии.

— Когда-то здесь звучала музыка, — печально произнес он. — Здесь работали ректоры и некоторые деканы. Тут висят портреты всех значимых выпускников и преподавателей. Именно тут расположена книга университета, здесь сходятся тайные ходы и все тайные глаза университета. Оглянись, Лисонька!

В этот раз я его поправлять не стала. Потому что я огляделась и поняла, что была не права. Это было не просто какое-то странное круглое пространство с диванчиком и пыльными картинами. Во все сторону от этого места расходились темнеющие тоннели и светлые «глаза» — односторонние зеркала.

— Сначала хотели и ходы зеркалами прикрыть, — заметил мой интерес ректор и вздохнул. — Но студенты…

И он снова вздохнул.

Я кивнула. Ну да. Все зеркала, которые не приклеены к стенам намертво, наша студенческая братия то на спор перевешивала, то по комнатам растаскивала. Пара самых ушлых ребят с факультета стихийников даже умудрились полдюжины зеркал продать, прежде чем их на этом поймали!

— Так что входы все за гобеленами и легонькой иллюзией стены, — продолжил рассказывать ректор. — Вроде как там стена, а на самом деле — тоннель.

— А вот об этом поподробнее, пожалуйста, — я вспомнила про неаккуратную дыру, оставленную в подземелье, которая очень четко указывала, куда я отправилась дальше. Если бы я нужное заклинание знала, мне бы куда спокойнее было! Как знать, вдруг Звояр еще не понял, что я сбежала?

— О, это очень простое заклинание, Лисонька! — оживился ректор.

Я решила его