Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

- Понятно. – Сказал Дзиль. – Слушай, спасибо за демонстрацию эксперимента, но я сейчас в самом деле очень устал. Я, пожалуй, пойду к себе. Мне нужно отдохнуть.

- Ладно. – Пожал плечами Дален. – Ты заходи как-нибудь. А то тут не очень весело большую часть времени, на самом деле. Кругом одни старики.

- Обязательно. - Пробормотал Дзиль и поспешил удалиться.

***

Группа людей собралась у края отвесной скалы. Они кутались в плащи под порывами высокогорного ветра, отчаянно пытаясь спрятаться от всепронзающего холода. Высота была впечатляющая. Облака плыли не только сверху, но и снизу. Кальт Рийский стоял над самой пропастью в своей развевающейся на ветру изумрудной, отливающей перламутром мантии. Тени от облаков на его лице порой сменялись солнечными пятнами, высвечивавшими зеленовато-фиолетовые шрамы. Рядом с ним стояли Тахир и Луидан.

Кальт взял слово:

- Многие из вас пришли сюда, чтобы поделиться с нами ценными сведениями о нашествии демонов, которое, вне всяких сомнений, является вполне реальной угрозой для человечества и уже обернулась настоящей катастрофой для многих народов. Тем не менее, благодаря нашему новому соратнику из Бирюзового леса, – Кальт указал на Тахира, – мы выяснили, что некоторые из вас просто тратят наше время, рассказывая небылицы про монстров, которых ни разу не видели.

Некоторые из собравшихся с самого начала чувствовали себя неуютно. Теперь же многие стали неловко переступать с ноги на ногу и проявлять прочие признаки беспокойства. Нейтан с Элвисом тоже были среди собравшихся, и у Нейтана возникло предчувствие, будто он знает, что произойдёт дальше. Тем временем Кальт продолжал:

- С этого момента я попрошу вас всех слушать и смотреть очень внимательно. Сегодня я от лица всех магов Башни объявляю о том, что война с демонами есть дело всенародное. Дело, к которому должны присоединиться люди всего мира, и те, кто будут противостоять нам или чинить любого рода препятствия, будут объявлены врагами и уничтожены со всей безжалостностью и стремительностью, на какую мы способны. Карн и Лотей, выйдите, пожалуйста, вперёд.

Из толпы сделали шаг те самые мужчины в ободранных куртках, на которых Ирвин указал Тахиру во время первой трапезы в Башне. Один из них кидал подозрительные взгляды по сторонам. Второй выглядел вполне уверенно и расслабленно. Он вежливо кивнул верховному магу со словами:

- Чем могу быть обязан?

- Лотей, ты потратил многие часы заседаний совета на свои россказни. Не знаю, считал ли ты это забавным и остроумным, или же в самом деле решил, что это лучший способ обеспечить себя бесплатным жильём, но после того, как мы познакомились с людьми, которые на самом деле воевали с демонами, твоя ложь стала очевидной.

- Мастер Кальт. – Лотей поднял руки в примиряющем жесте. – Не думаю, что всё так однозначно. Было бы разумно сказать - что именно из того, что я Вам рассказал, Вы считаете ложью? Почему Вы так уверены, что эти люди не пудрят Вам мозги?

- Молчать! – Голос Кальта прокатился по горам раскатом грома. – Довольно твоих игр, Лотей. Мы уже поняли, что ты искусен в обращении с правдой и ложью, но ты пришёл со своими фокусами не туда. В условиях войны это не просто мошенничество, это дезинформация, которая могла стоить жизни сотням воинов, которых будут готовить к борьбе с демонами. Потому совет приговаривает тебя к смерти.

Впервые Лотей перестал выглядеть столь уверенным в себе. Его глаза расширились, а в следующую секунду его смело с уступа волей волшебника прямо вниз. Крик неудавшегося афериста ещё долго стоял в ушах собравшихся. Его напарник со слезами на глазах упал на колени.

- Прошу вас, мастер Кальт! Умоляю! Я же не знал, что всё настолько серьёзно. Это была его затея. Я просто хотел… – Карн закашлялся, давясь всхлипами. – Просто хотел переждать зиму в тепле. Мне так жаль.

- Встать! – Прогремел Кальт. Карн подчинился. Мошенника трясло от холода и нервного напряжения. – Назови имя мага, который помог вам миновать голема.

- Текар Вольный, мастер.

- Ты смог бы его найти?

- Думаю, да, мастер.

- Сейчас не лучшее время для вранья, Карн, ты же это понимаешь?

- Клянусь вам! – Карн, умоляюще протянул к Кальту руки. – Он странствует по югу Дуиданского королевства, но периодически останавливается в Дандаллеке в таверне Свернувшийся ящер. Хозяин принимает записки для Текара.

- Хорошо. Тогда расскажи ему о том, что случилось с Лотеем. Текар должен явиться в Башню в течение трёх месяцев. Если он этого не сделает, мы найдём и его, и тебя.

- Благодарю вас, мастер. Текар явится, клянусь вам. – Пятясь, Карн удалился прочь так быстро, как только мог.

Кальт тем временем продолжил:

- Что ж. Я думаю, теперь ни у кого из присутствующих не должно остаться иллюзий насчёт нашего более чем серьёзного отношения к вашим рассказам о демонах. В связи с этим, сегодня вечером состоится ещё одно собрание, где мы подытожим всю имеющуюся у нас информацию, после чего разработаем систему обороны от демонов для всего Дуиданского королевства и наших союзников. Все, кто сомневается в том, чем он хочет с нами поделиться, пусть покинет эти горы и не возвращается никогда. Ведь, если совет начнётся сомневаться в правдивости чьего-либо рассказа, рассказчик всё равно покинет горы, но не тем путём, каким ему хотелось бы.

Толпа собравшихся несколько поредела. Элвис невозмутимо направился к дому.

- Старые добрые показательные казни. – Протянул Нейтан, двигаясь вслед за товарищем. – Маги намерены воевать серьёзно.

- Кстати. – Элвис внезапно замедлился. – А ты не видел Дзиля? Странно, что его не было.

- Нет. Может, на полигоне? Тахир ведь мог отправить его тренироваться.

- Не знаю. Это выглядело как довольно важное мероприятие. Все его учителя тут были. Да и мне показалось, будто Тахир искал его глазами.

- А не всё ли равно?

Элвис пожал плечами.

- Не знаю. Всё же он наш новый соратник. Давай проведаем его.

- Хорошо. Тогда зайдём сперва в Башню. Она по пути. Может, Дзиль просто в комнате отдыхает. С его-то тренировками полчаса отдыха куда полезнее, чем посмотреть на то, как кого-то скидывают со скалы.

- Справедливо.

Элвис с Нейтаном поднялись на семь пролётов, попав на уровень с гостевыми комнатами. Комната Дзиля, которая была рядом