Дорога охотника 3 - Ян Ли

Идиллия прямо. Меня аж передёрнуло — в прошлый раз, когда всё выглядело так мирно и пасторально, в меня чуть не вошёл древний бог. Не, не в этом смысле… хотя, как знать, чего он там замышлял.

Охотничий инстинкт не фиксировал в окрестностях ничего опасного — только мелкие огоньки домашних животных: собаки, кошки, куры, свиньи. Пара более крупных сигналов на окраине — лошади, скорее всего. Люди ощущались иначе, достаточно чётко отличаюсь от животных — вот тут опыт жизни в посёлке сектантов пригодился, полезный опыт. Вообще, людей было много. Слишком много, чтобы отслеживать каждого.

Но главное — никакой явной угрозы. Пока.

Дом старосты нашёлся легко — самое большое здание на площади, двухэтажное, с крыльцом и резными наличниками на окнах. Перед входом торчал столб с какими-то объявлениями — бумажными листками, прибитыми гвоздями. О… Это ж доска объявлений, наконец то! Может, какой квест получится взять.

Подошёл, прищурился, пытаясь разобрать каракули.

«прадаю белечии шкуры, многая»

«Приём новичков в артель рыболовов переносится на первый день следующей седмицы, полдень»

«Марку в долг не наливать!!!»

«Пропал козёл. Рыжий, с чёрным пятном на боку. Кличка Жих. Вернувшему — благодарность»

Ну…ладно, фиг с ними, с квестами.… или все же узнать про козла?

— Охотник? Как тебя… Рик?

Я обернулся. Ко мне подошёл мужик — лет пятидесяти, седой, с аккуратной бородкой и цепким взглядом человека, привыкшего оценивать других. Одет просто, но добротно — явно не крестьянин.

— Типа того.

— Я Вели, староста Перепутья. — Он протянул руку, я пожал. — Боров мне передал, что ты интересуешься работой.

Быстро тут сплетни расходятся. Или у них есть какой-то способ мгновенной связи? Впрочем, пофиг.

— Верно. Волков, как я понял, всегда актуально бить?

Только сказав, я понял, что не только лишь все деревенские старосты знают слово «актуальный». Собственно, мало лишь кто знает. Но этот знал.

— Актуальнее некуда. — Вели поморщился. — Две недели назад задрали телёнка прямо у околицы. Неделю назад — собаку. Обнаглели совсем, твари.

— Сколько их?

— Стая голов в десять-двенадцать. Вожак крупный, матёрый. Охотники наши, из молодых, пробовали справиться — без толку. Одного покусали, еле выходили.

Десять-двенадцать Волков, отвесивших звездюлей местным, пускай и новичкам. Это уже серьёзнее, чем «жирные ленивые». Хотя, если подумать, — не страшнее стаи гоблинов. А с гоблинами я как-то справлялся. И ещё вопрос — почему не обратились к местным же, но более опытным? Или те не хотят арбайтен на благо родной деревни за копейки?

— Пять медяков за голову, десять за вожака, — повторил я информацию от трактирщика. — Это окончательная цена или можно обсудить?

Вели хмыкнул — похоже, оценил деловой подход.

— Пока — окончательная. Но если приведёшь голову вожака плюс хотя бы половину стаи изведешь… скажем, добавлю ещё десять сверху. За избавление от проблемы, хотя-бы на время.

Посчитал в уме. Вожак — десятка меди. Пять голов — двадцать пять. Бонус — ещё десятка. Итого сорок пять медяков за одну охоту. Это почти половина серебрушки, в разы меньше, чем я растерял при бегстве. Как бы не на несколько порядков меньше, чем припрятаное сокровище башни. Очень даже неплохо для меня сейчас.

— Договорились, — сказал я. — Где именно этот Западный луг?

— Выйдешь через западные ворота, пойдёшь по дороге до развилки, там направо. Мимо не пройдёшь — увидишь остатки загонов. Только… — Он помедлил. — Ты точно уверен, что справишься? Я про твои навыки не спрашиваю, это твоё дело. Но стая — это не один волк, если что.

— В курсе.

— И ещё. — Вели понизил голос. — Там в округе видели следы чего-то покрупнее. Не знаю, что это — может, медведь какой заблудший, может, что похуже. Если встретишь — не геройствуй, но постарайся изучить, рассмотреть хотя бы. Информация о нём тоже в цене.

Что-то покрупнее. Крупный хищник. С такими подробностями «крупный хищник» мог означать что угодно — от обычного медведя до твари, которая этого медведя на завтрак хавает.

— Понял. Спасибо за предупреждение.

Велимир кивнул и ушёл по своим старостиным делам, а я остался стоять у доски беспрнтовых объявлений, прикидывая план действий.

Итак. Задача: убить волков, заработать денег, не привлечь лишнего внимания. Ресурсы: копьё, нож, сумка с минимумом припасов, остатки крысиных сухожилий для ловушек. Преимущества: тринадцать уровней, неплохая (надеюсь) подборка талантов и навыков, опыт выживания в условиях, которые эти волки даже представить не могут.

Недостатки: я один, толком не отдохнувший, в незнакомой местности, и на меня охотится целый граф с армией.

Ну, бывало и хуже. Примерно позавчера было, если точнее.

Перед выходом на охоту нужно было разведать обстановку в посёлке. Не потому что я параноик… ладно, именно потому что параноик. Жизнь научила.

Следующий час я потратил на неспешную прогулку по Перепутью, стараясь выглядеть как обычный путник, который просто осматривается. Благо, никто особо не обращал внимания — в приграничном посёлке чужаки были делом обычным.

Перепутье располагалось на пересечении двух дорог — отсюда, видимо, и название. Одна шла с востока на запад, соединяя… что-то с чем-то, я пока не разобрался. Вторая — с юга на север, и именно по ней я сюда и приковылял, удирая от погони.

Сам посёлок был обнесён частоколом — невысоким, метра три, но крепким. Не стена, конечно, но от диких зверей, приблудных разбойников и мелких аристократов защитит. Ворот было четверо — по сторонам света. У каждых дежурил один-два стражника. Не солдаты, во всяком случае, с виду— скорее, местные мужики с копьями и заскучавшими физиономиями. Но трезвые и аккуратно одетые, уже показатель.

Рынок располагался у восточных ворот — десяток прилавков под навесами, торговля незатейливая: овощи, хлеб, мясо, горшки, ткани. Пара оружейных лавок — скорее кузницы, чем магазины. Я заглянул в одну, оценил ассортимент.

Мечи, топоры, ножи. Грубая работа, но функциональная. Цены… ну, скажем так, на мои утренние три медяка можно было купить гвоздь. Один. Ржавый.

— Чё надо? — буркнул кузнец, здоровенный мужик с руками как брёвна.

— Смотрю пока.

— Смотри-смотри. Деньги есть — покупай. Денег нет — не мешай работать.

Гостеприимство аж прёт. Ладно, потом разберёмся с экипировкой, когда будет на что покупать.

Вышел из кузницы, продолжил обход. Храм — небольшое здание с символом солнца над входом. Та