Империя Машин - Кирилл Кянганен

Он упал спиной на камень.

В глазах все помутнело, свет из люка принял сероватый оттенок. Мальчик попытался пошевелить руками, но не мог.

Едва двигалась только голова.

Над люком прошли двое в масках, а затем один из них остановился.

— Стой — шепотом проговорил второй. — Смотри, шпион?

— Не думаю, он в противогазе, спускаемся, одежда не наша, и не городская. Имперский пес?

Они подняли люк.

— Скоба вылетела, и он упал.

— Не имеет значения, брат. Посмотрим, что у него есть.

Они спустились на уровень и перескочили на выступ, да так быстро, что глаза не успели уследить.

— В сознании.

Мальчик почувствовал руку на шее — Парализован, не может двинуться.

— Посмотрим, что тут у нас.

— Он ребенок…

— Лет четырнадцать.

— Прости парень, но все что мы найдем — заберем. Тебе, скорее всего, уже ничего не понадобится, кроме воды — доползешь ведь? — он окинул взглядом расстояние, — Доползешь.

— За спину не паникуй — переворачивать не станем. Мы же не какие-то.

Мальчик попытался что — то сказать, но вырвался лишь приглушенный стон.

— Тише…тише… — зажали ему рот, — еще стражу приведешь, придется и им горло резать. Нас ты видишь в первый раз, поэтому мы сохраним тебе жизнь.

— Снаряга пустая, один хлам. Как он протянул в туннелях столь долго?

— Его обучили выживанию, да и путь не близок. Забудь о нем, не наше дело, закидывай мешок в сумку и уходим.

Над люком склонились фигуры в капюшонах.

Приятель пнул под ребра мальчика.

— Из — за тебя нас заметили!

Незнакомцы в масках прижались к стене.

Фигуры с улицы разглядывали неподвижное тело.

Мальчик услышал незнакомый акцент, а еще… В голосе говорившего было сочувствие. Он попытался крикнуть, но заметивший это мародер наступил на плечо, лежащее в тени.

— Только попробуй.

Фигур позвали, и тот, что стройнее бросил в канализацию монетку.

Она отскочила от камня и упала на живот. После этого люк был закрыт.

Мародеры рассмеялись.

— Вот и поладили!

Затем они полезли за монетой.

— Стой! Погляди!

Мальчик заметил, как они расстегнули разорванную на нем рубашку и подняли над головой медальон.

— Быть не может… Парень?

Мальчик молча смотрел на них.

Они шептались, о чем — то друг с другом. Мальчик лишь услышал: «если это действительно он и мы его бросим, нам конец». «Мы обещали Альфредо — это плата».

— Попробуй его поднять и быстро перевернуть на живот. Убедимся не сломана ли спина.

Быстро подперев и вдвоем перевернув так, что дыхание сперло они устроились и раздели его до торса.

Начали щупать.

— Везунчик, доски в порядке, только тряхнуло сильно, да и не впервой, я вижу. Смотри, сколько синяков и ушибов.

— У него карта есть. Где только достал?

— Да… Не простой пацан, в такие годы… Не удивлюсь, если он весь путь от того острова по дну проделал.

— Смотри! Карта у него, он даже больше прошел.

— Изначальный путь — вода, но на карте написано — похороны.

— Мой дом… — едва смог вымолвить мальчик и начал терять сознание. Образы сливались и образовывали белую картину.

— Там может располагаться только одно место — восьмое убежище.

Лет десять, как сигнал пропал, я не путаю? На дне…

— Значит ошибались. Насчет три подняяяли…

Так и прошло его первое знакомство с миром.

Открыл глаза он спустя несколько дней.

Долго разглядывал потолок, покрытый трещинами от старости, потом перевел взгляд на стены с облупившейся белой краской.

Осмотр успокоил его.

Мягкая кровать, под спиной валик с острыми чешуйками, ноги закрыты одеялом.

Он попытался потрогать лицо, но у него не вышло и поднять руки.

В дальней комнате раздалось движение, и к нему зашел человек в маске — полумесяце, укрывающей глаз и щеку.

Был ли он одним из тех, кто его «откопал» в туннеле, или нет — он не знал.

— Уже пришел в себя? Быстро, однако, мы бы хотели узнать твой путь. Куда идешь? Откуда пришел? И почему? Если будешь сотрудничать, то все хорошо закончится, ну и самый главный вопрос — откуда у тебя это? — достал он медальон.

У мальчика пред глазами промелькнуло тело, с которого он снял его, и он вспомнил, что видел на теле бумажку, на которой было написано: Если ты найдешь меня мертвым, кто бы ты не был, тебе обеспечено спасение. Я сделал ужасную ошибку, помог императору подняться на трон, и теперь моей последней просьбой будет — верни все назад, если ты захочешь и сможешь — то верни, прошу, это не просто медальон, не давай его никому, и помни мои слова: «День сменяется ночью, кинжалы хранят судьбу. Эти слова — и братство парящих кинжалов будет защищать твои тылы».

— Что ты сказал? Склонился ниже человек, и мальчик почувствовал его зловещее дыхание.

— День сменяется ночью, кинжалы хранят судьбу.

Незнакомец встал, начал ходить по комнате, вышагивая ровные шаги из края в край.

— Человек в маске, нашел меня и передал медальон. Он сказал, что это мой шанс на спасение, и он дарит мне это — соврал мальчик, но его голос звучал так убедительно, что он сам поверил в свою ложь.

— Я Альфредо, Альф, как кличут друзья. Из твоих слов я понял — что это все, о чем он сообщил. Я не понимаю его выбора, но принимаю его. Мы будем тебя обучать, чтобы ты стал тем, кем он захотел тебя увидеть.

— Хочу ли я им быть?

— Можешь отказаться, мы не принуждаем, ты полностью свободен, мы вернем тебе все снаряжение, дадим припасов столько, сколько ты сможешь унести, можем дать проводника, но на большее не рассчитывай.

«Полностью свободен?» — его насторожила формулировка. Он еле шевелился.

— Я остаюсь.

— Мудрое решение.

— Оно не мудрое, а логическое. Я начал свой путь из убежища, оно затонуло спустя дня три после того, как я вышел на поверхность. Мне исполнилось девять.

— Сколько ты говоришь? Тебе девять лет?

— Какой сейчас год?

— 774 от сотворения материка и 31 от создания империи.

— Откуда люди знают, когда был сотворен материк?

— Я предполагаю, что все это выдуманная история, но надо же с чего — то начинать счет? Вот они и решили, взяли какое — то крупное событие за точку, и обозначили ее нулем.