Сказка-быль: Пролог - Shmeckpeck

Указанный персонаж не существует.

Не работает.

«Ладно...» - мысленно пожал я плечами, не понимая, что это сейчас такое произошло. Такое бывает, если человек персонажа удаляет, но не настолько же, блин...

Но вскоре я уже позабыл от этом странном инциденте. Меня ждала курочка, виски с колой и горячая ванна...

Эпилог.

Эпилог.

***

По искусно разукрашенным и совершенно непрозрачным что изнутри, что снаружи витражам неустанно молотил ливень. Подобные бронированные застекления по недавнему настоянию Зенара были установлены в каждом оконном проеме покоев - что в монарших комнатах, что в личных покоях принцессы, что в спальнях ее младшего и старшего братьев. Возражать не получилось, даже отец поддержал дознавателя в его неусыпной бдительности в отношении безопасности особы королевской крови. Якобы таковы требования нового времени, когда возможности дальнобойного оружия скакнули на новую, прежде немыслимую ступень. И теперь принцесса лишилась даже возможности выглянуть в окно, не говоря уже о вольном посещении столичных улиц и тем более окрестных земель.

Тихонько, без слов чего-то себе напевая под нос, по-простецки одетая Зибелла, принцесса одноименного со столицей королевства Аскеллады, аккуратно перелистнула очередную страничку пухлого тома. Это был который уже по счету талмуд с хрониками давно минувших веков, когда даже королевства, как такового, не было - только разношерстный отряд наемников и дезертиров из окрестных разрозненных земель, во главе которых встал ее предок. И он же, по преданиям, первым в истории рискнул заручиться силовой поддержкой иномирного Покровителя, и весьма удачно. Последующие попытки призвать достойного хранителя королевства оказывались, м-м, несколько проблемными, и зачастую откровенно неудачными.

Это почти прямым текстом описывалось в каждой возможной редакции Тысячелетних Хроник - как бы строга не была корона к паникерам и хаятелям монаршей власти, к честным и разумным выводам историков она относилась с должным терпением и пониманием. Нельзя было отрицать очевидное. А последняя попытка заполучить в актив королевства воина иного мира и вовсе провалилась - он просто не появился в ритуальном круге, хотя и были у одной ее, принцессы, подружки кое-какие оптимистичные предположения на счет якобы провалившегося ритуала призыва...

Но все же - это был провал.

- Желаете отужинать, Ваше Высочество? - неслышно подступила к Зибелле ее личная служанка, выбранная за адекватное отношение к ее личности. И без ненужного, вредительского раболепия. Можно даже назвать ее подругой, если вспомнить некоторые из их откровенно дурашливых, девичьих разговоров.

Принцесса чуть повернула голову в сторону верной горничной, но глаз от пыльного талмуда с ветхими, очень ветхими и хрупкими страницами не отвела:

- А ты, Марни́?

- Пожалуй. - та зашуршала одеждами, поднимаясь из кресла, где не так давно мирно дремала, не отвлекая принцессу от личных дел. - Ваше Высочество, оставайтесь тут. Я попрошу поваров что-то сготовить и подожду там.

- А-а...

- Кушать непременно буду с вами, Ваше Высочество, сразу же, как прибуду обратно в покои. - поспешила успокоить ее Марни, уже залязгав дверным механизмом и вскоре скрываясь по ту сторону двери. Там она какое-то время болтала с постом гвардейской стражи, неусыпно караулившей прямо на выходе из покоев принцессы, но почти сразу поспешила на кухню.

Но не прошло и минуты, как дверь снова открылась. Шумно, бесцеремонно, и даже грохотнула ручкой по каменной стене, крутанувшись по всей оси петель - отчего Зибелла явственно поморщилась. Нетрудно сообразить, кто еще припирается в ее покои со столь вопиющей грубостью. Но гостю она, конечно, была рада, и уже успела заскучать.

- Виви. - обернулась она к гостю. Точнее, гостье. - Я соскучилась.

Та лишь поприветствовала Зибеллу коротким, злым кивком, начав прямо на ходу, до белья, разоблачаться, стоило лишь двери позади захлопнуться.

- Как розыскные мероприятия?

- Отвратительно. - выплюнула Вивиэль, буквально раскидывая пропитавшиеся дождевой влагой вещи по обширным покоям принцессы. Что-то угодило на постельный балдахин, какие-то элементы гардероба залетели под стол, за которым работала Зибелла.

- Слышала новости? - сменила тему Белла, предположив, что так будет лучше, но ошиблась.

Вивиэль просто пропустила этот вопрос мимо своих длинных, мокрых от дождя ушей, с которых все еще обильно капала вода. Когда альвийка ими по-кошачьи потряхивала, явно пытаясь избавиться от влаги - та обильно орошала собой убранство комнаты. Обратив на это внимание, Белла чудом сдержала смешок.

- Так. - коротко произнесла Виви, оставаясь, наконец, в одних лишь нагрудных и набедренных повязках, и безвольным трупом плюхнувшись в перины постели. - Он существует.

- Это хорошо? - посерьезнела принцесса, окончательно отвлекаясь от чтения хроник и вполоборота разворачиваясь на обитом бархатом стуле. - Или...?

Виви только огрызнулась, явно пребывая на взводе.

- Не знаю.

- Что случилось?

- Он был там! - взвилась альвийка, аж всплеснув руками и шлепая теми по бедрам. - На вершине. Он перебил кучу культистов. И дальше - туман. Медиумы не нашли и малейших следов. Он совершенно не источает магию и невидим в духовном спектре. Но он был определенно там!

Облизав губы, Белла с трудом подобрала нужные слова, чтобы как-то успокоить подругу. Или наставницу, если вообще не верную учительницу - это уже смотря как посмотреть.

- Мне уже донесли, что начался его розыск при содействии церкви и дворянства. Вам известна его внешность, быть может, его имя, возможности?

- Внешность. - пробормотала Вивиэль.

И рывком уселась на кровати, заставляя ту болезненно скрипнуть.

- Но и все! - добавила альвийка. - И там же, где мы раскопали хоть какие-то следы, обнаружилось и присутствие Пустоты. Не просто какой-то разлом, на Хорде присутствовал один из высших ее, Пустоты, служителей. И я не понимаю, я вообще не понимаю...

Тему и правда было пора менять.

- Ты слышала, что в Маргье́рии произошло? - попыталась вырулить в сторону Зибелла.

- А-а?

- Герцог. - пояснила Белла, соскакивая с высокого стула и направляясь к подружке, чтобы аккуратно, как и подобает принцессе, примоститься на постель рядом с Вивиэль. - Он провел аналогичный нашему ритуал. Но не совсем, хм...

- О-ой, да неуже-ели...